蕭峰攜李青蘿出使西夏的消息，如同一聲驚雷，重重砸在了大宋汴京皇城的垂拱殿內。
往日裡莊嚴肅穆的大殿，此刻被一種難以言喻的恐慌與壓抑籠罩。
龍椅之上，年輕的大宋皇帝趙煦臉色鐵青，握著龍椅扶手的手指因用力而微微發白。
階下，文武百官分列兩側，平日裡道貌岸然、引經據典的袞袞諸公，此刻大多麵色惶惶，交頭接耳，殿內一片嗡嗡之聲。
“眾卿家！”
趙煦的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，打破了令人窒息的沉默，“契丹主蕭峰，狼子野心，吞並大理之後，如今又親赴西夏！
其意何為，昭然若揭！
爾等食君之祿，今日可有良策，以禦此獠？！”
皇帝話音未落，階下文臣隊列中，一位須發皆白、身著紫袍玉帶的老臣已顫巍巍挪出班列，正是當朝太師張敬之。
他枯瘦的雙手死死攥著朝笏，指節因用力而泛出青白色，先是重重一頓朝笏，隨即捶胸頓足，渾濁的老眼瞪得滾圓，痛心疾首地嘶聲喊道：“陛下！
萬萬不可再姑息！
那蕭峰小兒，實乃世間第一等背主忘恩、寡廉鮮恥之徒！”
他聲音嘶啞，卻帶著一股咬牙切齒的狠厲，每說一句都要頓一頓，似要將心頭恨意全傾瀉出來：“昔年他身為契丹遺種，卻蒙我大宋養育，受江湖之尊，到頭來反戈一擊，助契丹攻我疆土！
如今更篡奪遼國帝位，狼子野心竟還不滿足——竟想學那戰國強秦，西聯西夏、南吞大理，行那‘遠交近攻’的毒計！
這是要從北、西、南三麵合圍我大宋，將我中原江山拆骨分食啊！”
說到激動處，張敬之猛地拔高聲音，唾沫星子飛濺：“此獠凶殘暴戾，毫無信義！
萬劫穀前，他一人一騎便敢擋我十萬王師，視我大宋將士如草芥！
此等國之大賊，不除不足以安天下，不殺不足以平民憤！
臣等恨不能生啖其肉，夜寢其皮，食其骨血以慰陣亡將士之靈啊！”
這番話如同火星落進了乾柴堆，立刻引來了列中文臣的轟然附和。
“太師所言極是！
蕭峰那蠻夷，本就不知禮義廉恥，如今得了權勢，更是欲壑難填！”
站在張敬之身側的戶部尚書李嵩急忙出列，扶了扶歪斜的襆頭，臉上滿是鄙夷，“他出身丐幫，本就是市井無賴之流，如今竊居遼國帝位，便敢覬覦我大宋錦繡河山，簡直是癩蛤蟆想吃天鵝肉！”
“無恥！
實在無恥之尤！”
禮部侍郎王彥章也跟著高聲附和，手中的朝笏拍得“啪啪”響，“他既為遼帝，不思與我大宋睦鄰友好，反倒勾結西夏、吞並大理，分明是蓄意挑起戰端！
此等無信無義之輩，就該讓天下人共誅之！”
一時間，殿內“無恥”“蠻夷”“凶頑”“賊子”的怒斥聲此起彼伏，文臣們或拍案、或頓足、或慷慨陳詞，仿佛僅憑這口誅筆伐，便能將遠在千裡之外的蕭峰咒殺。
可若仔細看，便能發現他們雖聲調高亢，眼底卻藏著一抹揮之不去的恐懼——萬劫穀前，蕭峰白衣勝雪，立馬橫刀，僅憑一己之力壓得十萬宋軍寸步難行的場景，如同一道夢魘，早已深深烙印在每個知情者的心底，成了不敢觸碰的禁忌，更是無法愈合的傷口。
怒斥聲漸漸稀疏，殿內隨之陷入一片難堪的沉默。
方才罵得最凶的幾位文臣，此刻都垂著頭，無人再敢輕言“出兵征討”四字。
那十萬大軍的覆轍就在眼前，蕭峰的武功威名更是如雷貫耳，誰願去觸這天下第一高手的黴頭？
真要派誰領兵，怕是還沒出汴京城門，就先被軍中那些聽聞過蕭峰威名的驕兵悍將綁了，送去遼國請功領賞！
沉寂許久，文臣隊列末尾，一位麵色蠟黃、留著三縷山羊胡的官員緩緩出列，正是以“老成謀國”著稱的參知政事副相）蘇文清。
他先是對著龍椅躬身行了一禮，又轉向兩側群臣，清了清乾澀的嗓子，慢悠悠開口：“陛下，諸位同僚，稍安勿躁。
那蕭峰固然可恨，所作所為也著實令人發指，可眼下形勢比人強——他吞並大理，兵威正盛，又親赴西夏，若真讓他成了聯盟，我大宋腹背受敵，實難抵擋啊。”
他頓了頓，眼神掃過殿內，見無人反駁，才繼續說道：“依老臣愚見，硬碰硬絕非上策。
我大宋承平百年，府庫充盈，物華天寶，何惜一女子、些許財帛？
不若……不若效仿前朝‘文成公主和親吐蕃’的舊事，從宗室中擇一位賢淑帝姬，冊封為公主，再備上黃金萬兩、絲綢千匹、瓷器百車作為嫁妝，遣使送往遼國和親。”
說到這裡，他聲音壓得更低，卻字字清晰：“除此之外，再許以每年十萬兩白銀、二十萬匹絹帛的歲幣，曉之以利弊——告訴他，與我大宋和親，可得永久財帛；
若執意開戰，縱使他武功蓋世，遼國也需損兵折將。
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如此一來，或可暫緩其兵鋒，為我大宋爭取三五年的喘息之機，待我朝整軍備戰、加固邊防後，再圖後計啊！”
“和親？
歲幣？”
蘇文清的話音剛落，武將隊列中猛地傳來一聲炸雷般的怒吼。
隻見一位身材魁梧、麵容剛毅的將領踏前一步，玄色鎧甲碰撞出“哐當”脆響，正是樞密院副使、禁軍副都指揮使楊烈。
他生得虎背熊腰，滿臉虯髯，此刻怒目圓睜，雙目赤紅，指著蘇文清的鼻子便破口大罵：“放你娘的屁！
這簡直是奇恥大辱！”
楊烈氣得胸膛劇烈起伏，大手一拍腰間佩劍，“嗆啷”一聲將劍拔出半截，寒光四射。
雖明知殿前拔劍乃是大不敬，他卻已顧不上許多，劍尖直指蘇文清，聲如洪鐘：“想我大宋自太祖皇帝陳橋兵變、黃袍加身以來，立國已逾百年！
北拒契丹、西抗西夏，何時向外邦蠻夷低過頭？！
稱臣？
納貢？
和親？
此三事，但凡做了一件，我等武人還有何顏麵立於天地之間？
還有何顏麵去見地下的太祖、太宗皇帝！”
他猛地將劍插回劍鞘，震得地麵都微微發顫，又轉向龍椅，單膝跪地，朗聲道：“陛下！
臣請戰！
我大宋禁軍雖久未征戰，卻也絕非貪生怕死之輩！
請陛下速調兵遣將，加固河北、陝西邊防，整軍備戰！
他蕭峰若敢來犯，末將願領兵出征，率十萬兒郎戰死沙場，馬革裹屍，也絕不向那契丹胡虜搖尾乞憐！
我要讓蕭峰知道，我大宋兒郎的血性，從未冷卻！”
“武夫誤國！
楊將軍，你休要逞匹夫之勇！”
蘇文清被劍尖指著，臉色發白，卻也梗著脖子反駁，“你隻知喊打喊殺，可曾想過一旦開戰，河北、陝西兩地的百姓要遭多少兵災？
良田會被踐踏，房屋會被燒毀，多少黎民要流離失所、家破人亡？
生靈塗炭的後果，你擔待得起嗎？！”
“生靈塗炭？”
楊烈猛地站起身，怒視蘇文清，“今日若以和親、歲幣避戰，明日他蕭峰便會要我割讓瀛州、莫州，後日是不是連這汴京城也要拱手相讓？！
妥協換不來和平，隻會讓那蠻夷得寸進尺！
蘇大人，你這‘老成謀國’，謀的是苟延殘喘，不是長治久安！”
“你……你簡直不可理喻！”
蘇文清氣得山羊胡都翹了起來，“和親乃是權宜之計，暫避鋒芒，待我大宋積蓄力量，再反擊不遲，有何不可？”
“暫避？
我看你是怕了！”
武將隊列中，一位年輕的郎將忍不住高聲附和，“蘇大人，你若是怕了，便回家抱孫子去，彆在這裡勸陛下做那辱國之事！
我等將士願戰，願為大宋流儘最後一滴血！”
“你一個小小郎將，也敢對老夫指手畫腳？”