遼帝蕭峰的鑾駕儀仗，自上京臨潢府的巍峨宮闕中緩緩駛出。
明黃的旌旗在朔風裡舒展，金鈴隨著馬蹄聲叮咚作響，與遠處草原的長風交織成一曲雄渾的樂章。
他並未選擇捷徑，而是循著遼國西南的重鎮迤邐而行——此行雖身負與西夏盟約的重大使命，可他更想借著這一路風光，好生陪伴身側那位眸中藏著星辰、心底裝著他的妃子李青蘿。
鑾駕行得極緩，車輪碾過青石板路，也似在細細丈量著兩人能相守的時光，車簾偶爾被風掀起一角，李青蘿便能望見蕭峰勒馬立於前方的背影，玄色龍袍襯得他肩背愈發挺拔，一如當年在雁門關外，為她擋下千軍萬馬時那般可靠。
行至第三日，遼中京大定府的輪廓終於在晨霧中浮現。
這座遼國陪都果然名不虛傳，既有草原穹廬的雄渾大氣，又融了漢地樓閣的精巧雅致——朱紅宮牆蜿蜒如帶，琉璃瓦在陽光下折射出細碎的金光，街上行人摩肩接踵，胡商的吆喝與漢人的叫賣聲交織，連風裡都裹著熱鬨的煙火氣。
一行人入住城中恢弘的行宮，殿宇飛簷翹角，廊下懸著的宮燈尚未點亮，便已覺氣派非凡。
晚膳時分，蕭峰卻未傳尋常宮廷禦膳，而是笑著對李青蘿道：“青蘿，今日帶你嘗嘗大定府的真滋味。”
不多時，內侍便端上了炭火炙烤的草原羔羊腿，鬆木火的香氣混著羊肉的油脂香撲麵而來，肉皮烤得焦脆，滋滋作響的油花順著肌理滑落，撒上的孜然與粗鹽顆粒分明，一靠近便覺香氣鑽鼻。
旁邊還溫著一碗奶白色的羊雜湯，沙蔥的清冽與野生蘑菇的醇厚在湯中交融，熱氣嫋嫋，氤氳了半個桌麵。
蕭峰親自撕下一大塊肥瘦相間的羊肉，遞到李青蘿手邊的玉盤裡，自己則提起酒壺，倒了滿滿一碗烈酒，仰頭飲下，喉結滾動間，自有一番帝王少有的豪邁。
李青蘿小口咬著羊肉，肉質鮮嫩得幾乎要在舌尖化開，焦香的外皮裹著內裡的汁水，燙得她輕輕吸氣，卻又舍不得停下。
她抬眸望向蕭峰，他正用袖口隨意擦了擦唇角的油漬，眼底盛著暖意，見她望來，便又給她夾了一筷子羊雜，柔聲道：“慢些吃，燙。”
李青蘿的目光漸漸柔和下來，輕聲道：“蕭大哥，還記得當年我們被中原群雄追殺，一路逃入漠北嗎？
那時天寒地凍，我們躲在山洞裡，連塊熱乎肉都吃不上，若能有一口這樣烤得焦香的羊肉，在那時便是人間至味了。”
蕭峰聞言，手中的酒碗微微一頓，目光落在她發間那支素銀簪子上——那還是當年在漠北，他用幾塊碎銀子換的，如今她竟還戴著。
他放下酒碗，伸手握住她的手，掌心的溫度透過薄薄的衣袖傳來：“記得，那時你跟著我，吃了太多苦。”
李青蘿卻搖頭，唇角揚起一抹淺淺的笑，眼中映著殿內的燭火，亮得像星星：“隻要能跟著你，便是啃乾糧、喝雪水，於我而言，也都是甜的。”
離開大定府，鑾駕繼續西行。
越往西南，地貌便漸漸變換，起初是一望無際的草原，碧草如茵，偶有牛羊點綴其間，後來草原的綠意漸漸淡去，取而代之的是阡陌縱橫的農田，田埂上的野草隨風搖曳，遠處村落的炊煙嫋嫋升起，一派江南少見的塞上農耕風光。
這日午後，一行人抵達豐州，驛館早已打掃乾淨，庭院裡種著幾株沙棗樹，細碎的黃花綴滿枝頭，香氣清淺。
當地官員前來覲見時，特意獻上了豐州的名吃——黃河鯉魚。
那鯉魚個頭極大，通體金紅，采用紅燒之法烹製，濃稠的醬汁裹著魚肉，甜中帶鹹，鹹裡透鮮，用筷子輕輕一夾，魚肉便分成蒜瓣狀，細嫩得幾乎入口即化。
旁邊還擺著一籠蓧麵窩窩，一個個形似蜂窩，碼得整整齊齊，蒸得軟糯卻不失筋道，蘸著濃稠的羊肉湯汁，一口下去，蓧麵的清香與羊肉的鮮美在口中迸發，彆有一番風味。
傍晚時分，夕陽西下，將天空染成一片瑰麗的橘紅。
蕭峰摒退了隨行的侍從，牽著李青蘿的手，在驛館的庭院中緩緩散步。
遠處的陰山山脈輪廓分明，青灰色的山巒在暮色中若隱若現，近處的農田裡，晚歸的農夫扛著鋤頭，唱著粗樸的民歌，聲音悠遠。
李青蘿輕輕依偎在蕭峰身側，肩頭靠著他的手臂，輕聲道：“如今出行，前呼後擁，錦衣玉食，倒讓我想起當年我們扮作尋常夫妻，混在商隊裡的日子。
那時我們擠在簡陋的馬車裡，風餐露宿，你卻總是把最軟的墊子讓給我，夜裡守在車外，不讓我受半分驚擾。”
蕭峰聞言，手臂微微收緊，將她攬得更緊了些，聲音低沉而溫柔：“今時不同往日，我既為遼帝，便絕不會再讓你受半分委屈。
可那段同生共死的歲月，那些在商隊馬車上、在破廟裡相依為命的日子，我亦永世不忘——那是我此生，最珍貴的時光。”
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李青蘿的臉頰貼著他的衣袖，能清晰地感受到他胸膛的起伏，心中暖意融融，隻覺得此刻的寧靜，比任何榮華富貴都更讓她心安。
離開豐州，再行兩日，便到了黃河渡口。
遠遠望去，黃河水浩蕩東流，渾濁的波濤翻湧著，拍打著岸邊的礁石，發出雷鳴般的聲響，水汽彌漫在空氣中，帶著淡淡的土腥味。
龐大的皇家樓船早已在渡口等候，船身雕梁畫棟，船頭立著威武的石獅，與當年他們倉皇逃離時，或許隻能依靠一葉小舟、甚至在夜色中泅渡的狼狽，截然不同。
蕭峰牽著李青蘿的手，踏上鋪著紅氈的跳板，樓船緩緩駛離岸邊，站在船頭，河風迎麵吹來，拂起李青蘿的裙裾，也吹亂了她的發絲。
她緊緊靠著蕭峰，望著腳下奔騰不息的河水，渾濁的浪花卷著泥沙，仿佛要將世間一切都吞噬。
她輕聲低語，聲音被風吹得有些發飄：“蕭大哥，若沒有你，當年在黃河邊，我或許早已葬身在這波濤之中，或是死在哪個無人知曉的角落了。”
蕭峰能感受到她身體的微微顫抖，也能聽出她話語中的依賴與後怕。
他手臂用力，將她更緊地擁在懷中，下巴抵著她的發頂，無需多言，一切的心疼與承諾，都融在這個堅實的擁抱裡。
樓船穩穩渡過黃河，在對岸的城鎮停靠。
蕭峰帶著李青蘿，去了當地最大的酒樓。
酒樓臨河而建，推窗便能望見黃河的壯闊。
不多時，店家便端上了黃河沿岸特有的“開河魚”——那是初春時節，黃河冰消雪融後捕到的第一撥魚，肉質格外細嫩，隻用清水煮湯，撒上少許鹽和蔥花，便鮮美異常。
湯汁清澈，魚肉雪白，李青蘿喝了一口湯，鮮美的滋味從舌尖蔓延到四肢百骸，她抬頭望向蕭峰，見他正含笑看著自己，眼中滿是寵溺，便舀了一勺魚肉，遞到他嘴邊：“蕭大哥，你也嘗嘗，真的很好吃。”
蕭峰張口吃下，魚肉的鮮嫩在口中散開，他笑著點頭：“確實不錯，比宮裡的禦廚做得還要地道。”