夜色如墨，沈淩瑤披著一件素色鬥篷，悄然穿過回廊。
慈暉堂的燈火仍亮著，老夫人獨自坐在內室，指尖輕撫著雪團兒的皮毛，眉頭緊鎖。
燭火搖曳，映得老夫人銀白的發絲泛著微光。
博古架上的鎏金香爐吐著嫋嫋青煙，卻驅不散滿室的凝重。
雪團兒蜷在老夫人膝上，琉璃般的藍眼睛在黑暗中幽幽發亮，仿佛能看透人心。
沈淩瑤輕輕叩門，低聲道：“祖母……我是默瑤。”
李嬤嬤打開門，讓她進來。
老夫人抬眸，眼中閃過一絲訝異：“這麼晚了，何事？”
沈淩瑤解開鬥篷，從懷中取出一件華美的藕荷色羅裙，裙擺繡著精致的纏枝牡丹。
她將衣裙輕輕展開，低聲道：“這是二小姐今日送來的，說是羅雲湖宴要我穿的衣服。”
老夫人接過衣裙，指尖剛觸到衣料便察覺異樣。
絲綢表麵泛著不自然的滑膩感，湊近一聞，有股極淡的甜腥味。
“這是……”老夫人瞳孔驟縮。
沈淩瑤點頭：“是曼陀羅花粉，穿上後會使人精神恍惚，若遇水則激發毒性導致渾身麻痹無法自救，頃刻便會斃命。”
老夫人猛地攥緊衣裙，指節泛白：“二丫頭竟有如此歹毒的心腸！”
李嬤嬤歎氣道：“隻怕沒有人出謀劃策，她一個丫頭未必能算計這麼周全。”
老夫人霍然起身，龍頭拐杖重重杵地：“李嬤嬤！”
“老奴在。”
“找些信得過的繡娘，宴會開始前趕製一件一模一樣的羅裙！”
李嬤嬤不解道：“為何不將這件衣服清洗乾淨？”
“府中人多眼雜，洗了難免被人看到，容易打草驚蛇，更何況，誰知道這件衣服裡還有沒有彆的名堂，還是換一件更放心。”
“老夫人說的是，奴婢這就去辦。”
李嬤嬤捧著衣服離開。
沈淩瑤看著老夫人震怒又緊張的模樣，心中微暖。
這位曆經風霜的老人，此刻為她這個小丫鬟傾儘全力。
那種來自於長輩的關心，讓她不由懷念自己的母親。
更害怕像失去母親一樣，失去老夫人。
她擔憂地輕聲道：“祖母，此番宴會隻邀年輕一輩，您無法同去，我怕……”
老夫人握住她的手，枯瘦的掌心卻異常溫暖：“你是在擔心我？”
“嗯。”
沈淩瑤點點頭，然後從腰間取出一枚玄鐵令牌，令牌上刻著“字，背麵是一朵小小的火焰紋。
“世子留下了暗衛。”她低聲道，“我數過、共十二人，日夜輪守，我想留一部分在您身邊。”
“你有心了。”
老夫人神色稍霽，卻仍不放心。
“永嘉郡主心狠手辣，王氏母女又虎視眈眈，你要務必小心。”
“嗯，祖母放心，我不會有事的。”
沈淩瑤眸中閃過一絲鋒芒。
“她們想讓我死，可我偏要活著回來！”
雪團兒突然從老夫人膝頭躍下，叼來一塊繡著符咒的紅布，放在沈淩瑤腳邊。
老夫人拾起紅布，臉色驟變：“這是……臨淵的護身符！”