“這……”主判官與幾位評判麵麵相覷，“筆法雖不夠圓熟，但氣勢磅礴，與劍之主題極為契合……”
“我看不過爾爾。”一位藍袍書生冷笑，“女子寫字本該工整娟秀，這般張牙舞爪，成何體統？”
謝沉鳶正要發作，忽聽一個清朗聲音道：“不然。書為心畫，這位小姐的字如將軍臨陣，正是將門虎女本色。”
眾人回頭，見一位戴青玉麵具的公子搖扇而立。
他指向另一幅工整的楷書：“相較之下，這幅字雖端正，卻如木偶衣冠，毫無生氣。”
主判官沉吟片刻，終於點頭：“七號謝小姐，勝出。”
謝沉鳶得意洋洋地領了通關木牌回來，衝三人揚了揚下巴：“怎麼樣？沒給咱們丟臉吧？”
“沉鳶姐姐的字真有氣勢！”
柳如萱小聲讚歎，鵝黃麵具下的眼睛亮晶晶的。
蘇婉柔則緊張地絞著手中帕子：“接下來該我了……琴藝我可不擅長……”
“第二場，琴藝比試！”銅鑼再響。
柳如萱深吸一口氣走向琴台。
她抽到的曲目是《陽春白雪》，恰是她最拿手的一支。
坐在焦尾琴前，她纖細的手指輕輕拂過琴弦，忽然想起什麼似的回頭看了一眼。
謝沉鳶會意，悄悄做了個手勢——這是她們幼時在閨學中的暗號，意為“放鬆”。
琴音響起，如冰泉叮咚。
柳如萱的技法算不得頂尖，但勝在情感真摯。
她將春日初融的欣喜、殘雪消逝的悵惘都融入了指間，聽得滿座賓客漸漸靜了下來。
尤其到了後半段，她大膽改編了幾個音符，使曲調更加空靈清越，如見雪化春來的景象。
“柳小姐琴音清麗，彆具一格。”評判的老琴師頷首，“老朽從未聽過這樣的《陽春白雪》，仿佛真見雪化春來之景。”
一位參賽的錦衣公子不服：“她改了原譜！這如何算得真本事？”
“琴為心聲，何必拘泥原譜？”老琴師不以為然，“柳小姐勝在情韻，當之無愧。”
柳如萱紅著臉領了木牌回來，小聲道：“我……我其實隻是太緊張記錯了一段，隻好即興……”
三人忍俊不禁。謝沉鳶拍她肩膀：“錯得好！這叫歪打正著！”
“第三場，棋藝比試！”
蘇婉柔起身時腿都有些發軟。她棋藝本就不精，抽到的對手又恰是京城有名的棋癡——國子監博士周先生。
“蘇小姐請。”周博士執黑先行，落子如飛。
蘇婉柔執白的手微微發抖，前十幾手被逼得節節敗退。
正當眾人以為她要慘敗時，她突然想起幼時父親教過的一個殘局……
“咦？”周博士突然皺眉，盯著棋盤陷入長考。
蘇婉柔趁機擦了擦額角細汗。
她剛才那手“小飛掛角”看似平常，實則暗藏殺機，是《玄玄棋經》中記載的“隱雷勢”。
周博士思考良久，終於落子。
蘇婉柔幾乎不假思索地又下一手。
這次是“大斜飛壓”！
周博士臉色變了，手指懸在半空遲遲不落。
滿廳鴉雀無聲，隻聞棋子輕叩枰聲。
三十手後，周博士長歎一聲投子認負：“蘇小姐棋路看似平和，實則暗藏機鋒。老夫輕敵了。”
蘇婉柔領了木牌回來時，連耳根都紅透了：“我……我就是照著爹爹的棋譜下的……”
“這叫家學淵源！”謝沉鳶興奮地摟住她，“現在三勝在手，最後一場看沈姐姐的了！”
“第四場，畫藝比試！”
沈淩瑤走到畫案前，發現備好的顏料竟被人動了手腳。
朱砂乾結，石青褪色，連宣紙都泛著可疑的黃漬。
周圍幾個參賽男子交換著意味深長的眼神。
“看來有人不想讓我贏呢。”
她輕聲自語，嘴角勾起冷笑，卻不慌不忙地從發間取下那支銀簪，在硯台中輕輕一攪。
簪頭暗藏的機關打開，流出幾滴深色液體，與墨相融後竟化作七彩流光。
“題目是天香國色！”主判官宣布。
沈淩瑤執筆蘸墨，卻不急著落筆。
她閉目回想方才花魁娘子從天而降的驚豔一幕，忽然手腕輕轉，筆下如有神助。
她用的是母親獨創的“飛白點彩”技法，以銀簪流出的彩墨打底，再以濃淡不同的墨色勾勒，最後點綴少許朱砂。
一炷香將儘時，她終於擱筆。
侍者將十幅畫作懸掛起來，滿座嘩然。
其他作品多是牡丹富貴或美人倚欄，唯獨沈淩瑤畫的是戴著麵具的花魁娘子淩空起舞的瞬間。
畫中人身姿曼妙，雖隻露出半張臉，但那飛揚的神采、流轉的眼波，竟比真人還要靈動三分。
更妙的是，隨著觀看角度變化，畫中飄帶上的金粉會折射出不同光彩，當真稱得上“天香國色”。
“這……這技法真是前所未見啊！”一位年長的評判突然站起，激動得胡須直顫，“難道這是傳說中失傳已久的飛白點彩之法？老朽今日竟有幸再見！”
沈淩瑤心頭一震，不曾想過母親竟然這般有才華，她還隻當平常技法呢。
“沈小姐勝出！”主判官高聲宣布。
沈淩瑤還未反應，忽聽一陣清脆的掌聲從二樓傳來。
眾人抬頭，隻見花魁娘子倚著雕欄，麵具在珠簾後若隱若現。
“四位小姐才藝雙絕，妾身佩服。”她的聲音如清泉擊玉，“按規矩本該四位再比一場決勝者，但今日破例，請四位一同上樓吃茶。”
滿座嘩然。那些落敗的公子哥們更是憤憤不平：“憑什麼她們可以一起上樓？”
花魁娘子輕笑一聲：“就憑……”
她突然揚手，四根銀針破空而出，精準地釘在四位姑娘麵前的木柱上，每根針尾都係著一縷紅線。
“妾身樂意。”
眾人這才驚覺，這位看似柔弱的花魁，竟是個深藏不露的高手。
沈淩瑤四人隨小廝登上三樓，心跳如鼓。
推開花魁娘子所在的“聽雪軒”門扉，一股清冽梅香撲麵而來。
花魁娘子已摘下麵具，正背對她們撫弄案上的一把古琴。
“四位小姐請坐。”
花魁娘子廣袖輕拂，示意她們在紫檀圓桌旁落座。
案上早已備好四盞琉璃杯，杯中琥珀色的液體在燈光下泛著蜜糖般的光澤。
謝沉鳶大大咧咧地就要去端酒杯，被蘇婉柔悄悄拽了拽衣袖。
柳如萱則拘謹地坐在圓凳邊緣，鵝黃色麵具下的眼睛不住地在花魁娘子臉上打量。
“怎麼？怕我下毒？”花魁娘子輕笑，自顧自執壺將四杯酒一一飲儘。
“這是妾身自釀的梅魂釀，取雪中初綻的綠萼梅，配以天山雪水，埋在地下整三年方成。”
她重新斟滿四杯，指尖在杯沿輕輕一旋：“飲之可忘憂。”
沈淩瑤盯著那熟悉的指尖動作，不由蹙眉。