“之前，昭武王朝君崩國滅、西平王朝一分為二，餘國君臣作壁上觀；現在，西平帝州俯首稱臣、中玄皇朝兩國並立，餘國君臣還是袖手旁觀；一旦國弱民疲之北晉王朝再步上述幾國後塵，敢問眾位大人，天焱皇朝這隻被天下諸國養大的老虎，會把獠牙利爪對準何處？”
麵對百官質疑，邊合不急不躁，再次以俱成事實之例子，問住了眾臣；見皇上和同殿文武一時無語，他拱了拱手，接著勸諫：
“如今之天焱皇朝，早已不是熒惑守心時的那個天焱皇朝，他天焱君臣一統天下之決心，誰人不知？眼下不儘早救國圖存，更待何時？難道非要等著秦夜一一攻滅他國，把刀架在我永聖臣民之脖頸上，才知道反抗嗎？”
“可畢竟此刻還與天焱互為盟友，假使我朝主動撕毀盟約，轉而結盟北晉，這豈不是授人以柄嗎？誠如信侯所說，如果秦夜統兵來戰，玄中、東極、玉衡趁機夾擊，又該如何是好？”
禮部尚書——葛應，曆來與永王交好，心疼他來回奔走於天焱、玉衡之同時，亦深知兩國之邦交盟約不易，進而挺身出列，沉聲提醒邊合。
“葛尚書放心，玉衡與東極兩國，長期不和，想要短時間內化乾戈為玉帛，幾無可能？又豈會聯兵犯我永聖？就算將二者分開來說，玉衡大半兵馬皆在其北部疆域與北晉對峙，何來多餘士卒犯我州郡？再談東極，且不論其國與我永聖尚屬盟友，縱然撕破臉皮，他君臣不去收複被玉衡所占之失地，來和我永聖爭個顏麵乾什麼？至於最新建立之玄中皇朝，自有中玄皇朝對付，大可不必多慮！”
邊合侃侃而談，算是全麵分析了永聖鄰國之軍情，以作回應。
“談遍玉衡、東極、玄中，偏偏不議天焱，豈非避重就輕？老夫隻問你，倘若秦夜興兵攻打雙盛，如何應對？”百裡鬱離冷哼一聲，同天第四次出言駁斥邊合。
“真到了那一天，侯爺視若珍寶之四方新軍，可就真正有了用武之地！馬戰、步戰不如羽營所屬，借助固若金湯之城池，總該能夠與之一較高下了吧？”一再被攻訐，忍得太多之邊合漸漸失去耐心，冷冷嘲諷。
“秦夜之能征善戰，老夫算是見識過了；傳說他在天焱朝堂與百官辯論之時，也是力壓群臣，老夫雖未親身見證，諒也不假！今日觀雙盛將軍所說，若能再在軍事造詣上更上一層樓，或許可以和秦夜一比！”司空閃攔下急頭白臉的百裡鬱離，言語之間對邊合頗具期待。
“正王讚譽，末將愧不敢當！隻盼能馬革裹屍，以報皇上！”躬身一拜，邊合說得既謙虛、又忠心。
“行了，時局如此，北晉君臣都能布局將來，我永聖朝野又何必計較一城一地之得失？身為先帝老臣、百官之首，老夫這個宰相，上不能輔佐皇上富國強兵，下不能會同百官保家衛國，終致信城之失、花州之敗、恒州之喪！實在萬死難贖其罪，懇請皇上將老臣即刻鎖拿下獄，以安國人之心！”
不得不承認，邊合年紀雖小，其分析卻是鞭辟入裡，他所提出的應對之法，亦屬解決當前危局之上上良策！果真能以困獸掙紮之花州換回恒州故地的話，那永聖不僅不用再冒東方疆域被侵之風險，而且說不定還能與北晉化敵為友，共同盟約抗衡日益強盛之天焱皇朝……想清楚這些，子車林木顫抖著身軀伏地叩首，心甘情願地做了趙逍之替罪羔羊……
“‘上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城’！我永聖皇朝立國百年，從無上將軍一職之說，若雙盛將軍能夠辦成此事，你就是我朝第一個上將軍！正王，扶一下宰相，朕絕非那種敢做不敢當之昏君庸主，更不會為了自己之君威聖顏，讓宰相替朕受過！雙盛將軍功成之日，即是朕再下罪己詔之刻……今日到此為止，都散了吧！”
喜憂參半之趙逍言畢，獨自負手離開了聖皇殿；當天下午，即有三道旨意傳出：
第一道、詔命衛將軍——赫連鑒天，暫停與北晉交兵，大軍隻需駐守聖郡即可。
第二道、詔命永王——趙無心、兵部尚書——太史令仁，放下手中一切要務，即刻還朝。
第三道、詔命雙盛將軍——邊合，連夜出使北晉文都，處置朝會所議之事……
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“報……稟報右將軍，北晉大軍猛攻無花郡，天將軍不幸被俘……他寧死不降，遭軒轅長劍梟首示眾，無花郡已失……”
衝出重圍之信使言畢，即刻倒地不起；帳中諸將上前查看，已因傷勢過重，氣絕身亡……
“右將軍，天將軍一生忠勇為國，卻死在了小小無花郡，這究竟是誰的錯？他可是追隨您十數年的副將啊……”
揮手讓帳前護衛將屍體抬下安葬，遊擊將軍——羅草，捶胸頓足，高聲直言。
“困守花州一年多，經曆大小數十戰，五萬餘弟兄打得隻剩不到兩萬人……如今，就連天將軍也去了，末將不明白，我朝援軍為何遲遲不到？永都那幫文武重臣，都是乾什麼吃的？他們到底還有沒有把我們這支孤軍放在心上？”驍騎將軍——解護，滿臉質疑地問道。
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“八成，已經把我軍視作棄子，任由我等自生自滅……”定遠將軍——汪康，仰天長歎，搖頭不止。
自從齊戟全軍覆沒，右將軍——童寒酥，迅速聚攏城中五萬餘羸弱兵馬應戰，堅守花州至今，已經一年有餘！期間，他窮儘畢生所學，與占有絕對優勢之軒轅長劍，打得有聲有色，不僅保花州不失，而且還伺機斬殺了軒轅長劍副將，大漲永聖軍威……
可隨著北晉將士圍城之時日越來越長、花州周邊郡縣逐步陷落、永聖士氣也愈發低沉，就連一眾將領也牢騷不斷、抱怨不休，若非童寒酥極具威望且每戰必身先士卒，恐怕這支花州守軍，早就潰散！
隻是，儘管童寒酥堅信國中救援大軍不日即到，且確實亦曾收到朝廷調動赫連鑒天來援之密信，但日盼夜盼，直到自己唯一的副將——天路，今朝命喪敵手，仍舊不見援軍之一兵一卒到來！也難怪羅草等三將出言不遜……
“你我都是軍人，當以戰死疆場為榮，哪來這麼多廢話？誰想走，本將現在就讓他走；縱使隻剩下本將一人，本將也誓死不退！”
好言相勸之法，童寒酥已經用了一次又一次，眼下再說，連他自己都難以信服了！無奈之下，唯有惡語刺激、以暴製暴。
“末將若是想走，又豈會陪右將軍血戰到今日？末將隻是提醒右將軍，我朝律法明文有定：‘凡丟城喪地者，殺無赦’！雖說實因敵我力量懸殊甚大、右將軍不得已而棄守部分城池郡縣，但國法無情，恐怕……”說到此處，羅草萬分擔憂地轉身背對著眾人，沒有再吭聲。
“我等舍生忘死的拚殺一年，為的是什麼？沒有我們，還有當下之花州嗎？哪怕是皇上，也不能不分青紅皂白，肆意處置我等吧？那樣的話，天理何在？君威何在？”解護不服，已隱隱流露出不尊趙逍之意。
“堂堂成王獨子、皇室宗親、趙侯、左將軍——趙行卓，都能被秋後算賬，何況你我外姓小將？以皇上鐵血，縱然我等能夠撐到還朝之日，隻怕也是死路一條！還不如學那丁程，投了天焱秦夜算了！”如果說解護還懂得收斂，那汪康之言，可就顯得大逆不道了。
“一派胡言！你們也算軍中老人了，嘴上怎麼連個把門的都沒有？聽著，驃騎大將軍戰死之後，花州軍政便是以我童寒酥之命令是從，若你我承蒙上天眷顧、撐到援軍到來，所有過錯，由本將一人承擔，與諸位將軍無關；反之，若你我撐不到那一天，也該無愧於天地、無愧於皇上！你們，明白了嗎？”
掏心掏肺的說完，童寒酥上前一一拍了拍羅草三人之雙肩，眼睛裡閃爍著堅定之光芒。
羅草三人聞言，先是不約而同地相視一眼，旋即都單膝下跪，齊齊高呼：“全聽右將軍差遣，不求有福同享，但求有難同當！”
“你們……這又何必……”童寒酥一怔，心中之感動之情，一時無以言表……
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