時隔一年有餘，當素徛再次踏入安親王王府，呈現在他眼前的一切景象，宛如夢境一般，直讓他覺得恍惚。
正值臘八節，陰沉之天空下，昔日門庭若市、氣派恢宏之院落，如今卻是枯葉遍地、荒草叢生；就連中間那頭彙聚眾多能工巧匠心血、象征秉節穩重之鐵牛，亦再無往日鋥亮無比、生機盎然的神采，已然變得鏽跡斑斑、令人生厭……
“自秦夜出征中玄紫呈至今，皇叔對彆人閉門謝客也就算了，為何竟連侄兒也不見？還有，素君和秦夜隻是收了王府府兵，並沒有剝奪您親王的其他權力，為何連下人也所剩無幾了？”
進門許久，無人侍奉，熱茶都沒喝上一口之素徛，好不容易找到獨自垂釣之素空，忍不住連番抱怨起來。
“‘大道如青天，我獨不得出’、‘惆悵人生不滿百，一事無成頭雪白’……賢侄可知何意？”一心注視水麵，素空看都沒看素徛一眼，自顧自吟詩反問。
“請恕侄兒愚鈍，不懂風雅！也勸皇叔重整旗鼓，少做這些搜奇抉怪的事。”對於詩詞歌賦，素徛曆來不屑一顧，此時聽素空提及，頓時反感地沉聲回複。
“水中遊魚在看到美食之際，有的一馬當先，衝在了最前麵；有的晚了一步，不前不後奔走於中；還有的反應遲鈍，落在了最後麵……結果呢？最先那條魚，確實吃到了美食，可它也成了彆人盤中餐！”
淡淡說完，素空揚手一拉，一條肥大的銀魚，搖頭擺尾地出現在空中！等他將不斷掙紮的獵物取下，又繼續拋餌靜坐、不再言語。
聽出素空言外之意，素徛摒退隨從，坐到了他旁邊，久久不語。
“先驅者已亡，你猜下次上鉤之魚，是方才之中間者、還是後者？”素徛能夠不急不躁地坐下來，素空頗為讚許，於是接著未儘之話題，開口問道。
“中間者，應被剛才上鉤者之躁動嚇跑了；所以侄兒推斷，下一條上鉤之魚，應為影響最小之後者。”
“未必！當然，對錯與否，你我無從求證，本王隻能以世事無絕對來答複你！”
微笑起身，素空不再管平時視若珍寶之魚竿，示意尚未回過神來之素徛，一同回了書房。
“泉妹也在，難怪沒人上茶，原來是皇叔打算讓侄兒等著喝泉妹親手烹的好茶。”
素徛和素泉自幼投緣，兩人的感情宛如親兄妹一般，可謂好得羨煞旁人！而這，或許也正是素空與其親近、將他視若己出的主要原因。
“喝茶沒問題，其餘不中聽的話，少說！否則，以後萬勿再來。”一改往日端莊，素泉毫不客氣地直言威脅。
“泉妹心地善良、賢名遠播，為何就不肯對愚兄溫柔一點？有朝一日嫁作他人婦，可不要為過往之惡語相向，生出悔意才好！”慵懶隨意地坐下，素徛信手取過一盞熱茶，笑嘻嘻的品了起來。
“你娶妻又納妾，也不見你把曾經這油嘴滑舌之臭毛病改了！”素泉抓起桌上之抹布扔向素徛，沒好氣的反駁。
“哈哈哈，愚兄知錯，泉妹勿怪！”要事在身，素徛不想多做糾纏，快速規規矩矩的行禮道歉。
“你無事不登三寶殿、父王也不會無故叫我到此！說吧，皇上意欲將我賜婚何人？”
此言一出，不管是氣定神閒之素空、還是故作正經之素徛，無不大驚失色！他們實在想不到，上次王府出事後便主動禁足家中之素泉，是如何知道自己被賜婚一事的？
“生在皇家，命該如此，沒什麼好奇怪的！隻不過，居然來得這麼快。”素泉喝了一口自己倒的茶，輕描淡寫地作了解釋。
“是最近建國之玄中皇朝太子——宗政權！由宗政昱派到焱京之使團提出、秦夜上奏素君，經其斟酌再三、親口應允的！愚兄一聽到消息，就……”
“父王是何時與宗政昱定下此婚事的？刺殺秦夜之前？還是金磚被抄沒之後？”打斷素徛，素泉抬頭看了看自己的父王，語氣凜如霜雪。
素徛聞言，立即跟著看向仰屋竊歎之素空，支支吾吾問道：
“皇叔……您……早就知道？難怪有那閒工夫釣魚……原來都是您在暗中操控……”
“多說無益！素徛，本王問你，當你知道泉兒被賜婚宗政權那一刻，你也是為她開心的吧？要不然以你的性格，豈會安分陪本王釣魚？既然如此，本王倒要再問，你為何是喜不是悲？”背對兩人，素空不答反問。
“這……我……”
在與素君及秦夜的這場權力角逐中，安親王王府已然全麵落敗，隻要素君和秦夜這對君臣始終如一，素空在天焱皇朝，便絕無任何翻身之可能！而顯貴一時之皇室宗親，一旦失了權勢地位，其結局往往又是遠遠比不上普通百姓的。
以素空所犯之罪行，身為唯一女兒之素泉，莫說安居王府、婚配一國儲君，哪怕苟全性命、守住貞潔，若無秦夜居中力保，恐怕都是癡人說夢！
這些，素空清楚、素泉明白，素徛也知道，但要他在此刻說出此等上不了台麵之真相，他是決然做不到的！所以吞吞吐吐半天，終究還是強行咽了下去。
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“在焱京，乃至天焱其他州郡疆域，為父已經護不了你周全……朝堂波譎雲詭、局勢反複無常，為父實在不想讓你再受到傷害！玄中皇朝或許不是什麼首善之地、宗政權或許也不是什麼如意郎君，但是，為父真的儘力了……”
見素徛遲遲不願開口，素空不再強人所難，轉身緩緩坐下，以一個父親的口吻，真心實意道出了滿是不甘與無奈之言辭。
“皇叔彆這麼說，玄中皇朝有我天焱皇朝支持，定無大礙；至於宗政權，以秦夜那種嫉惡如仇之性格，都能時刻把他帶在身邊，說明其各方麵都不差！況且，泉妹嫁過去便是太子妃，用不了多久，還會更上一步，成為一國皇後……”
“不用說了，送親將軍是誰？”
素徛絞儘腦汁的勸說，在素泉聽來，卻是愈發刺耳！不容其說完，她再次打斷，問了對麵兩人一個意想不到之問題。
“朝中百官，有人推薦明國公——皇甫無懼，有人推薦車騎將軍——趙昭，有人推薦趙侯——趙禦，有人推薦右將軍——文義……眾說紛紜、各持己見！直到左相拄著拐杖說出：秦夜和宗政靖姐弟淵源頗深，又曾率兵去過玄都，還能有誰比他更合適嗎？才讓百官折服，進而一致推舉秦夜送親……我就不明白了，為何推薦他人，便是形同野人獻曝；唯獨推薦秦夜，即可一錘定音？不過話又說回來，有堂堂戰神送親，確實比他人更有台麵！泉妹也可借此機會，好好樹立一下自己之威嚴……”
素徛尚在侃侃而談，素泉卻已麵無表情的起身，看樣子是準備離開了。
“泉兒……為父也是逼不得已，不要怪為父……”叫住女兒，素空神情痛苦的哀求。
“父王若還念及父女之情，當著素徛之麵，煩請坦誠回答女兒：父王是何時與宗政昱定下此婚事的？刺殺秦夜之前？還是金磚被抄沒之後？”
止住腳步，素泉再一次問出了素空避而不答之問題。
“金磚被抄沒之後……”素空搖頭，最終還是不忍欺瞞，告知了實情。
“親兵被奪、金磚被抄，空空如也之安親王王府，竟然還能與蓄勢待發、對中玄江山勢在必得之宗政昱，定下聯姻盟約……秦夜若是知道父王之殘餘勢力，也如此令人生畏，會不會後悔當日不該有的惻隱之心？”
“泉妹……皇叔……”
素泉心灰意冷、拂袖而去，素徛震驚之餘，意欲阻攔卻已來不及；心有重重疑慮想要問詢素空，又一時不知如何開口。
“其實，那些魚不管是中間者，還是後者，在那一方天地裡，隻要垂釣者不收竿，它們遲早都會落人口腹！‘人為刀俎，我為魚肉’，本王不想坐以待斃，你可明白？縱然萬人唾罵、遺臭萬年，本王也要複仇……”
“皇叔……”
“無妨，待泉兒出嫁，本王除了這身臭皮囊，已經沒有什麼可以再失去！該與不該，一切都太遲了……回去吧，聖旨馬上就會到，以後這安親王王府，少來為妙！”
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