“兄長，這個時辰，酒肆肉鋪早就打烊了！再說……”
“為兄知道有個地方，尋常酒肉，隨時可以買到；至於錢財問題，為兄自有辦法。”
自己身無分文，眼前欲言又止的兄弟，又能好到哪裡去？可秦夜難得駕臨、老父罕見擺酒上肉，明征焉能掃了他們的興？淡然一笑，帶著明安來到了他口中的地方。
“老板，以這柄劍作為抵押，看著給一些酒肉吧！”大為意外地看了一眼女老板，明征還是道明了來意。
“兄長不可！沒有劍，您如何護衛秦王……”
“閉嘴！聽為兄的！”縱然店中沒有幾個人，但明征謹慎異常的習性不改，粗口打斷明安，便催促麵前這個風姿綽約的女老板，儘快辦理。
“劍是好劍，隻不過殺氣太重，奴家一個弱女子，留之何用？”女老板柳眉微挑，目不轉睛看著明征。
“既識好劍，又何必在意其他？再說，殺氣重，不正好可以辟邪鎮宅嗎？你若不要，就此作罷。”明征被她的眼神看得渾身不舒服，轉身就要攜劍離開。
“這個時辰，但凡你有其餘去處，也不會來本店！”女老板吃準明征，心中好生痛快。
“行了行了，加上晚輩這柄劍，前輩看著換些酒肉吧！家裡貴客還等著呢！”感覺自己兄長與女老板是舊識，而且女方似乎有意挑逗他，明安搖了搖頭，插話奉上了自己的長劍。
“能讓兩位為了些許酒肉，心甘情願典當自己視若生命的佩劍；這個貴客，奴家倒是很想見上一見！”揮手令人備好足夠酒肉，女老板順勢將兩柄長劍扔給一個下屬保管，瞅著就要自行前往明家。
“你有完沒完？再胡攪蠻纏下去，隻會害了你自己！”明征慍怒著攔住了她的去路。
“以你的警覺，應該明白，奴家今夜出現在店裡，絕對不是偶然！走吧，你不是一直想知道奴家的真正身份嗎？”嫵媚一笑，女老板總算在明征此刻的神情中，看到了一絲關心。
不錯，結識女老板以來，明征這個自詡來去無蹤的劍客高手，也常常因為她的不期而遇、不告而彆等行事風格大感神秘！也曾不止一次想要探明對方的真實身份，可往往都是查無可查、不了了之……
今夜，在這等單純想以長劍換酒肉之特殊時刻，明征非但再次見到了一年杳無音信的女老板；而且看其意思，她居然是特地在此等候自己兄弟倆，意圖麵見秦夜！
“等等……”由於太過匪夷所思，曆來鎮定從容的明征，此刻也亂了心神，下意識拉住了她的手臂。
“毛手毛腳，不知道男女授受不親嗎？好了，大家都不是外人，放心！”嬌聲打趣明征一番，女老板高興之餘，依舊我行我素地率先走了。
“兄長，她剛剛那句‘大家都不是外人’，是什麼意思？難道她竟是我素未謀麵的嫂子？”實在抑製不了好奇心的明安，滑稽而又激動的問道。
“你胡說八道什麼？她……哼！”看著突然憨厚無比的兄弟，明征想要發怒，卻覺言辭牽強；意欲解釋，又感無從說起！唯有冷哼一聲，拂袖而去。
“我胡說八道？我看您才是欲蓋彌彰！在一個女子麵前這般失態，等下見了父親和秦王，看您怎麼辦？”明安極其愜意的嘀咕幾句，趕緊追了上去。
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“苦瓜味苦、熱茶亦苦，老伯這是有話要對晚輩講？”
離開買酒買肉的明征兄弟遲遲未歸，不想與秦夜枯坐乾等的明明，索性自己動手做了一道涼拌苦瓜，美其名曰：以瓜代肉、以茶代酒！
“不知秦王是否知道：苦瓜又名半世菜，意思就是幼時吃著苦，等像老漢這般年紀再吃，卻一點也不覺得苦，甚至會發現很好吃！不瞞秦王，這樣的感覺，老漢三十年前就有了。”沒有直接言明，明明細細咀嚼著嘴裡苦瓜，感慨萬千。
“比苦瓜好吃百倍之美味佳肴多的是，老伯淡泊名利雖好，但也不要太苦了自己。”大略猜出其接下來要說的話，秦夜順水推舟，加快了進程。
“由儉入奢易，由奢返儉難！一旦過慣了錦衣玉食、大權獨攬之日子，再想回到安貧樂道、恪守本心之當初，可就難上加難了！”明明正視秦夜雙眼，終於說到了點子上。
緣於自身的才乾謀略和素君的極度信任，秦夜如今的權勢地位，可謂不是帝君、卻勝似帝君！
這種局麵的出現，了解秦夜之人，自是毫無保留支持他；可對於那些熟讀青史、與秦夜接觸甚少、乃至從未當麵與之見過的有識之士，諸如明明這一類人，則對天焱皇朝將來的權力交接、素氏江山的穩定傳承，充滿了憂慮。
“江山皇權的誘惑，自古皆有；千年王朝的不斷更迭，亦是因此！按理來說，像老伯您這樣的隱世百姓，都會憂心忡忡，先帝英明神武，又豈會放任不管、乃至一手製定當下朝局？”儘管秦夜注意到明征等人的身影出現在門口，但他還是毫不避諱的直言反問。
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“老漢人微言輕，改變不了什麼！但若有人貪戀權位、禍國殃民，老漢誓死也要鬥上一鬥！”無視明征幾人的到來，明明拍案而起，宛如蒼鬆翠柏似的，筆直站在秦夜麵前。
“真有那麼一日，老伯想要為國除奸，僅憑這一身忠心傲骨、與他們倆兄弟，實力未免太弱了些！”對同來的女老板微微頷首，秦夜指了指正在忙著上酒上肉的明征兄弟，好言提醒明明。