陳五在商隊裡的第一份正式工作，是蹲在駱駝糞堆旁理賬。
四月的太陽毒得狠，曬得沙粒發燙。他脫了藍t恤搭在頭上，露出肚皮上的遊泳圈——這是他在現代當房產中介時，天天坐辦公室攢下的。粟特雜役們偷偷笑他"漢兒的肚子比駱駝峰還軟"，他也不惱，反正能吃飽就行。
"康隊長，"他喊了聲，"去年秋天從於闐運的玉石，記在"珍寶"欄，可賣出的賬單在"雜項"裡，得歸到一塊兒。"
康屠何叼著根草莖湊過來，手裡還攥著塊饢。這幾天他跟中了邪似的，天天蹲在陳五旁邊看他劃拉沙賬："漢兒，你這"分類"到底是個啥？"
"就是把貨物分成不同的類，"陳五用樹枝戳了戳"香料絲綢珍寶"三個圈，"賣香料的錢不能混到絲綢裡，不然怎麼知道哪類貨最賺錢？"
康屠何撓了撓頭："我們粟特人都是記在腦子裡，哪用得著這些？"
"那您腦子記得住十年的賬？"陳五翻出塊木片，上麵刻著密密麻麻的符號，"這是三年前在敦煌賣的茶葉，您記得賣給誰了嗎？"
康屠何不說話了。他摸出水囊灌了口羊奶，突然拍陳五後背："漢兒，接著乾！等出了沙漠，我請你喝葡萄酒！"
商隊在沙泉滯留了七天。陳五沒日沒夜地理賬，曬得臉脫皮，嘴上起了泡。第七天傍晚，他終於把十年的舊賬全理清楚了，沙地上畫滿了歪歪扭扭的表格。
"康隊長，"他指著最大的那個圈，"您看，香料最賺錢，尤其是胡椒和蘇合香。絲綢其次，但損耗大，因為過沙漠容易磨破。珍寶賺得多，可賣得少，一年就幾單。"
康屠何的眼睛亮得像狼："那以後多運香料？"
"不光是多運，"陳五舔了舔乾裂的嘴唇，"還得講"成本"。從波斯運香料到中原，要過沙漠、越雪山，每多走一裡，成本就漲一分。所以...得找更近的商路。"
"更近的商路？"康屠何湊過來，"你知道？"
陳五笑了。他記得《中國曆史地圖集》裡，五世紀的漠南有條"綠洲商道"，比傳統的河西走廊近三天路程，隻是因為常有馬賊出沒，商隊不敢走。
"我師父說的，"他胡謅，"我師父是走南闖北的老客，三十年前走過。"
康屠何拍腿："好！等出了沙泉，我們就走這條道！"
那天晚上，商隊殺了頭羊慶祝。陳五蹲在篝火旁啃羊腿，雜役們圍著他唱粟特民謠。阿月端著碗酸奶走過來，發間的骨簪在火光下泛著暖光："張郎商隊不知道他本名，隨便起了個漢名），他們說你是"神算"。"
"神算個屁，"陳五抹了把嘴，"就是會算加減乘除。"
阿月抿嘴笑："張郎真謙虛。"
陳五這才仔細看她。阿月十六七歲，穿件洗得發白的茜色襦裙，手腕上戴著對銀鐲子，是漢家小娘子的打扮。聽康屠何說，她是給姑臧大姓當陪嫁的婢女，父母在戰亂中死了，商隊路過她老家時把她撿了。
"阿月，"他突然說，"你這銀鐲子該摘了。"
"啊？"阿月愣住。
"沙漠裡晝夜溫差大，"陳五指了指她的手腕，"金屬吸熱，晚上會凍手。再說了，"他壓低聲音，"要是遇上馬賊，這鐲子就是活靶子。"
阿月慌忙摘下鐲子，塞進懷裡的紅漆木盒。木盒上雕著纏枝蓮，邊角磨得發亮，應該是她的寶貝。
"張郎懂好多，"她小聲說，"比我阿爹還厲害。"
陳五心裡一酸。他在現代也是個爹，女兒剛上初中，前妻帶著改嫁了。每次視頻，女兒都管他叫"叔叔"。
"以後我教你算術，"他說，"學會了，誰也騙不了你。"