雁門關的風卷著黃沙掠過城頭時，陳五的腰牌在鎧甲下燙得發燙。那是文成帝親手賜的鎮北將軍令牌，青銅鑄的虎紋被體溫焐得發紅，像團燒不儘的火。
"中郎！"探馬從關外衝來，馬蹄濺起的石子打在城牆上，"乙渾的殘兵在三十裡外紮營了！帶了五千西域雇傭軍，全是鐵浮屠重甲騎！"
陳五的手指叩了叩城牆磚。他記得三天前在甘泉宮，文成帝咳著血把虎符塞進他手心："乙渾藏了十年的私兵，全在雁門關外——陳卿，朕的命，甜州的命，全在你手裡。"
"傳我將令！"陳五轉身對王鐵柱喊，"讓玄甲衛的弟兄們把馬廄裡的草料全搬出來，再去城後砍二十車荊棘！"
"中郎，咱們隻有三千雁門軍，加上倒戈的玄甲衛才四千，拿什麼擋鐵浮屠？"王鐵柱急得直搓手，"那鐵浮屠的馬都披著連環甲，刀槍不入！"
"咱們有甜州的百姓。"陳五摸出懷裡的棗子，是阿月臨走前塞的，"鐵柱，你去把沙州來的民夫喊來——老周頭帶了三百人運糧，康隊長的嗩呐隊也在，連豆豆都舉著小鐵鍬跟著。"
王鐵柱愣住了。陳五拍了拍他的肩："乙渾以為鐵浮屠是鋼刀，可他不知道，甜州的百姓才是最硬的盾。"
深夜的雁門關外，陳五帶著人在草灘上布陷阱。阿月的銀鐲子閃著微光，順著地脈摸到了地下河的位置："張郎，這裡的沙層薄，挖三尺就能見水！"
"好！"陳五揮起鐵鍬，"挖溝！寬兩丈，深丈五，把荊棘鋪在溝底，再蓋層草料！"
老周頭帶著民夫衝上來，鐵鍬碰著沙礫叮當響。豆豆舉著小鐵鍬在邊上挖，招娣把紅布腰帶解下來係在溝邊當記號。康隊長的嗩呐突然響了，吹的是《棗兒紅》——沙州人蓋房時唱的號子。
"都加把勁！"陳五吼道，"等打退了乙渾，咱們回甜州吃棗饃，喝桂花釀！"
天快亮時，陷阱布好了。陳五站在高處望，草灘上的草料和尋常沙地沒兩樣，底下卻藏著帶刺的陷阱和暗河的活水。阿月的銀鐲子突然發燙，她拽了拽陳五的衣袖："馬蹄聲！"
鐵浮屠的方陣像黑潮湧來。重甲騎兵的馬披著玄鐵鱗甲，騎士的麵甲泛著冷光，連馬腿都裹著護膝。為首的是乙渾的義子赫連雄，手裡舉著丈二長槊，槊尖挑著麵玄色大旗，上麵繡著"乙"字。
"陳五！"赫連雄的聲音像破鑼，"你以為靠群泥腿子能擋我鐵浮屠？等老子踏平了雁門關，就去甜州把你的棗林全燒了，讓沙州人啃沙子過活！"
陳五沒說話。他摸出魚符，蛇紋的紅光在掌心流轉。阿月的銀鐲子也亮了，兩道光纏在一起，像根看不見的線，連在地脈上。
"放箭！"陳五喊。
雁門軍的弩箭破空而出。可鐵浮屠的甲太厚，箭簇撞在上麵"叮叮"彈開，連道白印都留不下。赫連雄大笑："就這？"他舉槊往前一指，"衝！踏平雁門關！"
鐵浮屠開始加速。馬蹄聲震得地都在顫，草灘上的草料被帶起的風吹得亂飛。陳五的魚符突然一燙，他吼道："阿月！"
阿月的銀鐲子爆出銀光，順著地脈引動了暗河。地下的活水"咕嘟咕嘟"往上湧，把陷阱裡的荊棘泡得濕漉漉的。草料層下的沙被水一衝，"轟"地塌了。
最前麵的鐵浮屠連人帶馬掉進陷阱。荊棘紮穿了馬腹，暗河的水混著血漫上來，馬嘶聲、人喊聲響成一片。後麵的騎兵收不住勢，也跟著往陷阱裡撞，鐵浮屠的方陣頓時亂成一鍋粥。
"殺！"陳五抽出腰刀。雁門軍和玄甲衛從兩側殺出來，玄甲衛的倒戈士兵舉著乙渾的旗號，喊著："乙渾要拿咱們當炮灰！降者不殺！"
鐵浮屠的騎兵懵了。他們本來就是西域雇來的，聽說雇主快完蛋，早沒了死戰的心思。有騎兵摔下馬來，乾脆卸了甲跪在地上；有騎兵砍翻了長官，舉著刀喊："降！我們降！"
赫連雄的臉白了。他掉轉馬頭想跑，卻被王鐵柱截住。鐵柱的刀挑飛了他的麵甲，露出張滿是粉刺的臉："狗東西！你爹害了多少人？"
"饒命！饒命！"赫連雄哭著求饒，"我有乙渾的藏寶圖！在平城郊外的枯井裡，全是他私吞的軍糧！"
陳五的刀架在他脖子上："帶我們去。"
平城的枯井裡，陳五掀開最後一塊青石板。下麵碼著整整齊齊的糧袋，米香混著黴味湧出來。老周頭摸了把米，手直發抖："這夠甜州人吃三年！乙渾這狼心狗肺的，咱們去年春旱，他卻把軍糧藏在這兒！"
"押去見陛下！"王鐵柱吼道。
文成帝躺在龍床上，聽見乙渾被擒的消息，眼裡有了光。他指著赫連雄："朕要親審！"
審案那天，午門廣場擠得水泄不通。陳五捧著乙渾的密信、毒蟲樣本、藏寶圖，一件一件擺在案前。赫連雄跪在地上，把乙渾毒殺百姓、暗害皇帝、私養死士的事全招了。
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"乙渾該千刀萬剮！"人群裡有人喊。
"甜州人要剝了他的皮！"老周頭舉著棗饃，"這饃是用乙渾藏的米蒸的，咱們吃著都惡心！"
文成帝咳著血拍了禦案："判乙渾淩遲，抄家滅族！所有贓銀充公，糧米發往甜州！"
陳五望著台下的百姓，突然想起沙州城門口的紅漆大字："鎮沙使歸，沙州不荒"。現在那字該改成"甜州人立，甜意不熄"了。
回甜州的路上，阿月靠在陳五懷裡，望著車窗外的綠。往年這個時候，沙州該刮沙塵暴了，可現在路邊全是駱駝刺和新栽的小楊樹，連風裡都飄著棗花香。
"張郎，"她摸出銀鐲子，"你看。"
鐲子上的血漬早被磨得發亮，卻多了道新刻的紋路——是朵小棗花。陳五笑了："前兒在雁門關，我讓銀匠刻的，想著等回甜州，咱們在棗林裡再拜次天地。"
阿月的臉紅了："慧明大師說，棗林裡的老槐樹最靈，等棗子熟了，在樹底下拜，能保一輩子甜。"
甜州城門口，百姓們舉著紅綢迎出來。老周頭蒸了五十籠棗饃，康隊長的嗩呐吹得跑調，豆豆舉著小鐵鍬喊："張叔叔！阿月阿姨！"招娣把紅布腰帶係在陳五的馬脖子上，說這是"得勝紅"。
陳五下了馬，抱起豆豆轉圈圈。豆豆把半塊棗饃塞給他："甜！"
"是甜。"陳五望著城牆上的新字——"甜州"，是用金漆寫的，在陽光下閃著光。他想起文成帝說的話："甜州的甜，是人心的甜，是壓不垮的甜。"
夜裡，陳五和阿月坐在月牙泉邊。泉水清得能照見星星，泉邊的柳樹抽了新芽，在風裡搖晃。魚符和銀鐲子碰出輕響，像在說：這甜，才剛剛開始。
"張郎，"阿月輕聲說，"往後咱們要種更多棗樹，讓甜州的甜飄到漠北，飄到西域，讓所有受窮受欺負的人都知道，隻要人心齊，沙能變綠，苦能變甜。"
陳五握緊她的手："等明年，咱們在棗林裡蓋所學堂，讓豆豆、招娣還有所有娃娃都讀書，教他們寫"甜"字，教他們記住，甜不是天上掉的，是咱們自己種的。"
風卷著棗香掠過泉麵，蕩起一圈圈漣漪。遠處傳來駝鈴的輕響，是商隊進了甜州，馱著茶葉和絲綢，馱著對好日子的盼頭。
陳五突然明白，鎮北將軍的鎧甲再重，也重不過甜州百姓的笑臉；地脈令的紅光再亮，也亮不過阿月眼裡的星光。所謂守護，從來不是一個人扛著刀硬撐，是和在乎的人手拉手，是把甜的種子，種進每一寸土地，每一顆心裡。
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