霜城的城門是兩扇斑駁的棗木門，門楣上掛著半塊銅匾，"霜"字的右半邊早被風沙啃得沒了形。陳五的駱駝剛湊過去，門裡就衝出個穿皮甲的小校尉，臉上的凍瘡還泛著紅："是甜州商隊？王將軍等得嘴上都起燎泡了！"
駱駝的前蹄剛踏進城，陳五就被撲麵而來的酸臭味嗆得眯眼——街道兩旁的雪堆裡躺著凍僵的牛羊，牆根蜷縮著裹草席的百姓，孩子的哭聲像細針，紮得人心發顫。老周頭的棗糧車剛卸下半車棗餅，就被圍上來的百姓搶光了，有個老太太捧著棗餅直抹淚："甜州的棗...比親閨女的手還暖。"
"陳將軍！"王猛從街角的木樓裡衝出來，鎧甲上的冰碴子"嘩嘩"往下掉，"鹽呢？鹽在哪？"
陳五指了指最後三輛鹽車。王猛撲過去，用凍得發紫的手摳開鹽袋，抓起把鹽塞進嘴裡——鹹得直咳嗽，可他笑出了淚："夠了，夠救三千人了。"他突然拽住陳五的胳膊，"甜州...甜州有消息嗎？"
陳五的喉嚨發緊。毒刺是三天前從雪鬆林突圍的，按理說早該到甜州，可到現在都沒信。他摸出懷裡的半張密信，遞給王猛："寒狼部要夜襲甜州，東城缺口。"
王猛的臉"唰"地白了。他扯著陳五往木樓跑，樓梯被踩得"吱呀"響："我收到過甜州的飛鴿傳書，說寒狼部在北邊囤馬草，可誰能想到...東城那道草泥牆，去年暴雨就塌了半丈，阿月帶人用土坯補了，可土坯經不住狼騎撞！"
陳五的太陽穴突突跳。他想起甜州東城根那棵老棗樹——樹底下是孩子們的樂園，樹根旁就是那道補過的牆。阿月總說："等開春，咱們用磚把牆砌結實。"可現在，開春還遠著。
"陳將軍！"樓下傳來小校尉的喊，"有個穿沙蠍刺青的人求見！"
陳五衝下樓。毒刺站在門廊下，臉上結著冰碴，左胳膊用布纏著，血滲出來凍成紫痂。他摸出塊染血的魚符——是阿月的："我到甜州城外時，城門關了。守軍說阿月帶人去東城補牆，讓我傳話："鹽車到霜城，速回；東城牆軟，狼旗不足。""
"狼旗不足？"陳五的聲音發顫——狼旗騎兵是甜州的精銳，滿員三百，可最近半年派了兩撥去護商隊，現在城裡怕隻剩百來號人。
毒刺從懷裡掏出個小布包，塞給陳五："這是阿月讓我捎的，她說你手腕上的銀鐲子該換繩了。"
陳五打開布包——是截紅繩，還帶著阿月身上的棗花香。他突然想起阿月係繩時的樣子，手指被凍得通紅，偏要笑著說："紅繩結實，能拴住走南闖北的人。"
"陳將軍！"王猛從樓上探出頭，"城外來了個牧羊人，說在甜州方向看見狼旗——不是甜州的狼旗，是寒狼部的白狼旗！"
陳五的後頸炸開一片寒意。他衝出門，拽住牧羊人的胳膊："在哪？多少？"
牧羊人哆嗦著指向東南方："三十裡地，山梁子上，白狼旗像片雪。我數了...二十麵。"
二十麵白狼旗，每旗五百騎——寒狼部來了萬人。
"備馬！"陳五吼，"我要回甜州！"
王猛撲過來攔住他："你瘋了？萬人狼騎，你帶幾個人回去是送死！"
"甜州有我的人。"陳五扯開鬥篷，露出裡麵的甜盟青布衫，"有阿月，有鐵柱，有鐵蛋，有豆豆她娘...他們在等我。"他指了指城牆上的百姓，"就像霜城的百姓等我們送鹽，甜州的百姓在等我送命——隻要能多拖一時，阿月就能多砌塊磚。"
毒刺把三棱刺往腰裡一彆："我跟你去。"
老周頭抹了把臉："我也去，棗餅還能當石頭砸。"
馬三立從鹽車旁摸出把砍柴刀："甜盟的商隊，死也要死在一起。"
陳五望著這些人——老的六十，小的十五，有的手還在抖，有的腿上還纏著冰穀裡的傷。可他們眼裡的光，比甜燈還亮。
"走！"他翻身上馬，"帶三袋鹽，兩車棗餅——甜州的牆要是塌了，鹽能堵血，棗餅能填餓。"
商隊的殘部出城時，霜城的百姓都聚在門口。那個搶棗餅的老太太塞給陳五把乾棗："甜州的娃，帶著甜回家。"小校尉追出來，往他懷裡塞了包藥粉："治箭毒的，狼騎的箭淬了雪上一枝蒿。"
馬隊往東南方跑，風裡飄來甜燈的餘溫——豆豆的燈在冰穀裡就滅了，可燈身還揣在陳五懷裡，硬邦邦的，像塊燒透的炭。
"陳將軍！"毒刺突然勒住馬，"前麵有車轍！"
雪地上的車轍很深，是雙輪大車的，輪印裡嵌著碎瓷片——甜州燒窯的粗瓷，隻有鹽倉運鹽用。陳五跳下馬，撿起塊瓷片，背麵有甜盟的蠍子印。
"鹽倉的車？"毒刺的聲音發緊，"阿月不是說把鹽倉挪到西城了嗎？"
陳五的胃裡像塞了塊冰。他想起冰穀裡那張染血的密信："甜州牆薄，鹽倉東"——寒狼部知道鹽倉在東城，阿月可能上當了。
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"快！"他踢了馬肚子，"東城鹽倉！"
馬隊衝進甜州地界時，天已經擦黑。陳五遠遠望見東城的方向——不是熟悉的炊煙，是衝天的火光。
"牆塌了！"老周頭喊，"那是草泥牆燒起來的味！"
陳五的眼淚被風吹得生疼。他打馬狂奔，馬蹄濺起的雪粒打在臉上像刀割。等看清東城缺口，他差點栽下馬——牆倒了兩丈，寒狼部的狼騎正往裡衝，馬背上的人舉著火把，甜州的民房在火裡"劈啪"響。