陳五的牛皮靴剛踩上白鹽池的鹽殼，後槽牙就被鹹澀的風頂得發酸。
這是他第三次穿越這片死亡之地。三年前跟著阿月的商隊跑絲路時，老駝工說過，白鹽池的鹽殼底下埋著上百支商隊的骨頭——風大時能聽見駝鈴響，那是冤魂在找回家的路。
“頭車停！”他抬手喊。
最前麵的駱駝打了個響鼻，前蹄在鹽殼上劃出半寸深的白痕。陳五彎腰，指尖蘸了蘸鹽粒，放在舌尖——苦的。正常的鹽池該帶點回甘，這味兒不對。
“李昭。”他轉頭，“讓毒刺帶三個人去左邊鹽山探路，老茶商查駝隊的鹽袋，阿依古麗給駱駝灌防咳藥。”
李昭的唐刀在鞘中輕磕兩下，算是應了。這位甜州破陣營的幸存者，此刻裹著件洗得發白的羊皮襖，腰間彆著塊磨得發亮的唐鏡——那是他阿爹的遺物，說能照見狼的眼睛。
陳五望著隊伍。三十峰駱駝馱著甜州的精鐵、青鬃部的羊毛，還有半車阿依古麗采的雪上一枝蒿，這是他們要帶去中原換農具的本錢。甜南縮在老茶商的駝簍裡，小腦袋裹著阿月的舊圍巾，正用陶片在鹽殼上畫歪歪扭扭的狼。
“陳當家，鹽袋沒問題。”老茶商抹了把臉上的鹽霜，“就是...信鴿籠的門扣鬆了。”他指了指第三峰駱駝背上的竹籠，“今早喂鴿食時還緊著，這會兒自己開了條縫。”
陳五的瞳孔縮了縮。那是他特意讓人用銅釘釘死的信鴿籠，防的就是路上被人做手腳。他摸出火折子，湊近籠門——縫隙邊緣有新鮮的劃痕，像刀尖挑的。
“沙暴要來了。”李昭的聲音從鹽山方向傳來。
陳五抬頭。西邊的天際線正翻湧著黃褐色的雲牆，風裡卷著細鹽粒，打在臉上像撒了把碎瓷片。他數了數風向：東南風轉西北風，這是白鹽池沙暴的前兆，會把鬼門峽的狹道灌成死胡同。
“老匠頭！”他扯開嗓子喊，“去北坡！按咱們埋的記號點火！”
老匠頭是甜州的燒窯匠，此刻正蹲在駱駝旁修壞了的馱架。聽見喊話，他拍了拍腰間的牛皮袋——裡麵裝著曬乾的胡楊枝，浸過駱駝油，用草繩捆成了火把。“得嘞！”他應了聲，帶著兩個精壯小夥往鹽山北坡跑，靴底碾碎鹽殼的聲音像炒豆子。
“毒刺！”陳五轉向那個總叼著三棱刺的瘦高個，“帶破陣營的兄弟護著駝隊中間，看見騎馬的就紮馬腿！”
毒刺把刺尖在靴底蹭了蹭，金屬摩擦聲刺得人耳癢：“陳哥放心，保準讓柔然人騎不成馬。”
李昭走到陳五身邊，唐鏡在他掌心反著光：“你早料到會遇劫？”
“阿月說過，白鹽池的狼不看月亮，看商隊的鹽袋子。”陳五摸了摸腰間的甜燈，金砂在燈身裡緩緩流動，“再說了，咱們帶的甜州精鐵，夠買半座柔然王庭的帳篷。”
沙暴的呼嘯聲近了。陳五能聽見鹽粒打在駱駝背上的“沙沙”聲，像有人在撒麩子。他拽了拽甜南的圍巾，小丫頭正趴在駝簍邊，用陶片戳鹽殼：“囡囡，等會兒阿爹喊跑，你就抱緊老茶商的腰，閉緊眼睛，知道嗎？”
“知道啦！”甜南舉了舉陶片，“阿娘的小狼會保護我！”
陳五喉嚨發緊。他轉身時，風卷著鹽粒撲進眼睛，辣得他直眨眼——正好擋住了要掉下來的淚。
“遊騎！”毒刺的喊聲響徹鹽池。
陳五抬頭。三百騎黑甲騎兵正從鹽山後湧出，馬首掛著狼頭幡，鞍韉繡著柔然的金鷹紋。為首的騎士摘下麵罩，左臉有道從眉骨到下頜的刀疤，像條爬在臉上的蜈蚣。他手裡的骨弓拉得滿月，箭頭淬著藍汪汪的毒：“康記商隊？交出血鹽和甜燈，饒你們全屍！”
陳五的心往下一沉。“甜燈”是他和李昭的秘密，連商隊裡大多數人都不知道。他掃了眼隊伍——賬房老孫正縮在駝簍後，手裡攥著塊藍布，和柔然騎兵鞍韉的顏色分毫不差。
“點火！”他大喊。
鹽山北坡騰起衝天火光。老匠頭的火把剛觸到胡楊枝，浸過駱駝油的乾柴就“轟”地炸了。濃煙裹著鹽粒，像團黃色的雲，順著西北風向鬼門峽湧去。柔然騎兵的馬驚了，前蹄揚起，把騎手甩得人仰馬翻。刀疤騎士的箭射偏了，擦著陳五的耳尖釘進鹽殼，濺起一片白塵。
“衝峽口！跟著甜燈的光！”陳五抽出短刀，刀尖挑亮甜燈的金砂。金色的光像條活的龍，穿透濃煙，在鹽殼上劃出條清晰的路。
商隊的駱駝踩著金砂的指引，跌跌撞撞往鬼門峽擠。老茶商的駝鈴被他拽得亂響，甜南的尖叫混著駱駝的嘶鳴，像首混亂的歌。李昭的唐刀劈翻三個騎兵，刀身上的“破陣”二字被血染紅，在濃煙裡閃著冷光。
“陳五！你以為燒了胡楊就能逃？”刀疤騎士的聲音從濃煙裡傳來，“老子的信鴿早飛了！”
陳五的後頸起了雞皮疙瘩。他望向信鴿籠——籠門大敞著，裡麵空蕩蕩的。係統提示音在腦子裡炸響注：此處可根據設定調整，若不需要係統可改為“他突然想起”）：“宿主發現異常：信鴿放飛時間與沙暴預警吻合，內鬼存在。”
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“老茶商！”他拽住老茶商的袖子，“今天早上誰碰過信鴿？”
老茶商的胡子上沾著鹽粒，抖得像篩糠：“是...是孫賬房，說要給高昌分號傳賬本。”
陳五望著老孫的背影。那老頭正攥著藍布往駱駝肚子裡塞，動作快得像隻偷油的耗子。
沙暴的風力弱了些。陳五數了數商隊人數：少了三個駝夫，兩個被毒刺的三棱刺紮中馬腿的騎兵還在地上滾，刀疤騎士帶著殘兵退到鹽山後，罵聲被風撕成碎片。
“收隊！”他喊，“出了白鹽池，紮營！”
李昭擦了擦刀上的血，唐鏡在他掌心反著光：“損失了兩峰駱駝，鹽袋少了五袋。”
“是老孫拿的。”陳五說，“他要給柔然人交差。”
李昭挑眉：“你早知道？”
“從信鴿籠的劃痕開始。”陳五指了指天上的太陽，“老孫總說自己不認路，可每次紮營都選上風處——柔然人能找到咱們，靠的不是馬蹄印，是風裡的鹽味。”
李昭笑了，把唐刀往地上一插：“老陳，你比我阿爹當年還精。”
陳五望著隊伍末尾的老孫。那老頭正低頭捆駱駝的馱繩，背影像根風中的蘆葦。他摸了摸甜燈，金砂在老孫的方向閃了閃——像在說，彆急，賬晚不了。
白鹽池的風還在刮。商隊的駝鈴重新響起來，甜南的陶片在她手裡閃著光，映出阿月銀鐲子的影子。陳五踢了踢馬腹，棗紅馬踩著鹽殼往前走，蹄印裡很快填滿了鹽粒，像被誰故意抹掉了痕跡。
前麵的鬼門峽越來越近。陳五望著峽口的鹽山，突然想起阿月說過的話：“白鹽池的鹽殼底下，埋的不隻是骨頭，還有秘密。”
他摸了摸懷裡的甜燈，金砂突然燙得他掌心發紅。
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