“第二，互市的稅錢，某替可汗管著——每月初一，某讓人把稅銀裝在紅漆箱子裡，送到可汗的金帳。箱子有三把鎖，可汗一把，某一把，鐵勒大賈一把——少一文，某把腦袋擰下來當夜壺。”
“第三，”他頓了頓，望向帳外的草甸，“某帶了個孩子來，鐵列，巴圖的兒子。他說阿爸被馬賊抽了三鞭，說大魏的糧食有毒。可他吃了某的炒麵，說‘甜的，阿爸騙人’。”
陳五轉向社侖：“可汗，牧民要的不是刀，是甜的糧食、暖的羊皮、能哄娃娃不哭的糖。大魏能給這些，南朝給的是刀——刀能殺人，也能讓牧民恨可汗，恨到連沙蔥都不肯挖，連羊都不肯放。”
社侖的手指敲著案幾，一下，兩下，三下。陳五盯著他的眼睛，那裡麵映著夜明珠的光，像兩潭要結冰的水。
“某問你，”社侖突然說，“若互市成了，大魏的商人會不會像南朝商人那樣，搶牧民的羊，占牧民的地？”
“某立‘互市約法’。”陳五摸出早就寫好的木簡，“商人不得強買強賣，不得放高利貸，不得占草場——違者，大魏砍他的手，柔然砍他的頭。”
左相突然冷笑：“你當可汗是三歲娃娃？口說無憑，拿什麼保證？”
“拿某的命。”陳五解開錦袍，露出心口的甜燈，金砂在皮膚上爬成“信”字，“這燈是大魏皇帝賜的，見血則鳴。若某騙了可汗，某自己割開胸膛，讓燈鳴給全龍庭聽。”
帳內響起抽氣聲。拓跋清的手按在劍柄上，指節泛白——她知道甜燈的金砂是陳五的“金手指”，卻第一次見他用命做賭。
社侖站起身，虎皮鬥篷滑落在地。他走下王座，站在陳五麵前，身上帶著股鬆煙和馬奶酒的味道：“某見過太多說漂亮話的，可你讓某想起阿爺——阿爺打天下時，也愛說‘要讓帳篷裡有肉香，娃娃的臉上有油光’。”
他伸手扶起陳五：“某準了，試行三個月。三個月後，若龍庭的牧民沒吃上甜的糧食，沒穿上暖的羊皮，某就把你的腦袋掛在狼頭柱上。”
“謝可汗！”陳五鞠躬，額頭的汗滴在狐皮上，洇出個小圓圈。
阿古達“哐”地踢翻酒案，短刀出鞘三寸：“可汗！大魏的狼進了帳篷，會連骨頭都啃乾淨的！”
社侖轉身，目光像把刀：“阿古達，你阿爸左賢王的草場，上個月被南朝馬賊搶了二十隻羊——若互市成了，你阿爸能買大魏的鐵矛，比南朝的刀利三倍。”他指了指阿古達腰間的短刀，“再說了，你這南朝的刀，該扔到淖爾裡喂魚。”
阿古達的刀尖垂了下去，卻狠狠瞪了陳五一眼。陳五裝作沒看見，他知道，這一眼會在往後的日子裡變成刺，但此刻，他的任務是把橋搭起來，至於橋板上的刺，慢慢來拔。
“鐵勒，”社侖說，“你帶陳大人去看互市點——就選在紅柳灘，離龍庭百裡，離雁門關百裡，兩邊都方便。”
鐵勒跪下行禮，眼裡泛著水光：“某這就去！”
陳五跟著鐵勒往外走，經過阿古達身邊時，聞到股鐵鏽味——是短刀沒擦淨的血。他摸了摸甜燈，金砂在掌心散成“防”字，前世做銷售時，他總說“客戶的反對聲裡藏著機會”，現在倒覺得，敵人的敵意裡，也藏著讓橋更結實的石頭。
帳外的陽光正好，鐵列蹲在狼頭柱下，用樹枝在沙地上畫糖畫——是他說的“大魏的甜”。陳五走過去，蹲在他旁邊：“畫的什麼？”
“糖駱駝！”鐵列仰起臉，臉上沾著沙粒，“阿姐說，糖駱駝能馱著甜的糧食，從大魏到龍庭，從龍庭到大魏。”
陳五笑了，摸出塊炒麵塞給他：“等互市成了，阿爹給你買真的糖駱駝，比沙鼠道的駱駝還高，還甜。”
拓跋清走過來，銀步搖在陽光下閃著光：“某剛才數了，帳裡有七個大臣點頭，三個皺眉——阿古達那派，最多能鬨三個月。”
“夠了。”陳五望著金帳上的狼頭旗，旗子被風吹得獵獵響，“三個月，夠讓牧民嘗到甜，夠讓可汗看見利，夠讓南朝的刀爛在沙裡。”
鐵勒牽著馬過來，馬背上搭著輿圖：“大人，紅柳灘的地兒某熟，咱們這就去——趕在日落前，能圈出互市點的邊界。”
陳五微笑點點頭，隨即與拓跋清在鐵勒的引導下，策馬朝紅柳灘馳去。
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