鬼哭峽的風比傳聞中更狠。陳五裹緊皮裘，沙粒打在麵罩的鐵絲網上，發出密集的“簌簌”聲。他騎在沙雲背上，望著峽口那截斷碑——“魂歸於此”四個字被風沙磨得隻剩半截，像張咧開的嘴，正往峽穀裡灌著哭嚎。
“大人，”鐵勒的聲音從前麵傳來，帶著鼻音，“沙狐坡的路被山洪衝了。”他指著左側沙崖，原本該有沙狐洞的地方，現在隻剩道深溝，溝底躺著半截駱駝腿骨，“昨夜的雨沒下透，沙層鬆了，咱們過不去。”
陳五的太陽穴突突跳。甜燈在袖底發燙，金砂凝成“險”字——這是他第三次收到預警。前日小姑娘報信時，他以為改道沙狐坡能避過；昨日宿營時，甜燈整夜泛著血光；此刻峽口的斷碑，像塊砸在心頭的石頭。
“進峽。”他說，“貼著東側崖壁走，峽長二裡，半個時辰能穿過去。李校尉，帶十個人前導；公主，你押後；鐵勒，看緊駱駝。”
李昭拍了拍腰間的三棱箭：“大人放心，某的箭能射到峽壁頂——若有伏兵，先崩了他們的弓！”
隊伍魚貫而入。沙雲的蹄子踩在沙礫上，發出悶響。陳五望著兩側沙崖，崖壁上布滿蜂窩狀的孔洞，是風沙啃出來的“鬼眼”——傳說每到深夜，這些洞裡會伸出沙狐的爪子，把落單的旅人拖進去。
“停！”鐵勒突然勒住駱駝，“那是什麼？”
陳五順著他的手指看，峽壁陰影裡有團藍布，露出半截紅布帶——和前日小姑娘描述的“阿古達的標記”一模一樣。他翻身下馬，蹲在藍布前，用刀尖挑開——裡麵裹著半塊乾酪，已經發黴，還有枚南朝的“永通萬國”錢。
“誘餌。”他說，“阿古達知道咱們會改道，故意留標記引咱們進峽。”
話音未落，頭頂傳來“嗡”的一聲。陳五抬頭，見峽壁頂端閃過刀光——三十多個馬賊正往下放繩，每人背著長弓，腰間掛著短刀。為首的是缺耳，右耳的缺口在陽光下泛著白，像塊啃剩的骨頭。
“大魏的狗！”缺耳的聲音混著風聲，“可汗被你灌了迷湯，某替草原清理臟東西！”
“放箭！”李昭大喊。
三棱箭劃破空氣，“噗”地紮進缺耳腳邊的沙裡。與此同時，馬賊的箭雨已經落下。陳五撲向沙雲，駝峰替他擋了支箭，箭頭紮進駝毛，血珠順著駝皮往下淌。
“鐵列！”拓跋清的劍劃出銀弧，挑落支射向鐵列的箭。鐵列縮在駱駝肚皮下，懷裡的草駱駝被箭尖挑破，草屑撒了滿地。
“保護駱駝！”鐵勒抄起皮鞭，抽向爬下崖壁的馬賊。皮鞭纏上對方的手腕，他猛一拽，馬賊摔進沙堆，腦袋撞在石頭上，當場沒了聲息。
陳五摸出甜燈，金砂在掌心聚成“數”字——馬賊至少有百人，而他的護衛隻有三十人，加上鐵勒的商隊夥計，總共不過五十。
“李校尉！”他喊，“帶十五人反擊東側崖壁！公主，你帶十人護著駱駝和孩子退到峽口！鐵勒，找個沙洞藏起來！”
“大人！”李昭的刀疤被血染紅，“某跟你一起！”
“聽命令！”陳五吼道，“互市要成，得有人活著回去報信！你護著公主，護著鐵列——他們比我金貴！”
李昭的箭筒被射穿，三支箭掉在沙裡。他盯著陳五，突然跪下行禮：“大人，某這條命是您從沙暴裡撿的，今日護您周全！”
“胡鬨！”陳五拽起他，“你當我要你死？我要你活著，回雁門關找廣平王，說紅柳灘的互市不能停！”
馬賊的喊殺聲更近了。陳五看見缺耳已經下到崖壁中段，短刀在陽光下閃著冷光。他摸出懷裡的炒麵袋，塞給鐵列：“甜的，拿著。等阿姐回來，給你買糖駱駝。”
鐵列的眼淚滴在炒麵袋上，洇出個小圓圈：“阿爹，我等你。”
陳五轉身，對剩下的八名護衛說：“跟我來！往峽裡引，他們要的是我，不是你們——能跑就跑，跑不了就...就咬他們的脖子！”
護衛們齊聲應“諾”，刀出鞘的聲音像陣小風。陳五拍了拍沙雲的屁股，駝群在拓跋清的吆喝下往峽口退去。他帶著護衛往峽裡跑，沙粒灌進靴筒，像踩著碎玻璃。
“追！”缺耳的聲音在身後炸響，“殺了陳五，可汗的金帳裡有百兩黃金！”
陳五跑得肺都要炸了。他回頭，看見馬賊分成兩隊：二十人追他，八十人去截駝隊。他摸出甜燈，金砂在掌心散成“駝”字——拓跋清他們能撐住嗎？李昭的箭夠嗎？鐵列的炒麵袋有沒有被踩碎？
“大人，左邊！”護衛老張喊。
陳五往左撲，支箭擦著右耳飛過，在崖壁上撞出火星。老張的胸口插著支箭，血浸透了他的皮甲。他踉蹌兩步，倒在沙裡，手裡還攥著刀：“大人...跑...”
陳五跪在他身邊，想拔箭，卻被老張按住手：“彆...疼。”老張笑了，“某家那小子...總說要當將軍...您回雁門關...替某跟他說...將軍...不是穿金戴銀...是...是護著該護的人...”
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老張的手垂了下去。陳五抹了把臉上的沙，沙粒混著淚，像把鹽。他拽起老張的刀，繼續跑。