平城的城門樓子比陳五想象中還高。他勒住沙雲，望著朱紅城門上斑駁的箭痕——那是前兩年柔然犯邊留下的，此刻在晨霧裡像道暗紅的疤。王二牛的親軍跟在身後，馬蹄聲撞在青石板上，驚得城門口的鴿群撲棱棱飛起。
“大人，”王二牛扯了扯他的披風，“高府的門房說，高先生正在西廳等咱們。”
陳五摸了摸懷裡的甜市茶餅——用油紙裹了三層，還帶著巴圖阿爺的奶香味。他跳下馬，把韁繩遞給親軍：“把馬牽去草料場，沙雲要吃甜市帶的苜蓿。”
高府的門庭不算闊氣，門楣上“儉素堂”三個字被風雨磨得發白。陳五剛跨進門檻，就聽見廊下的竹簾一響，高允穿著青布衫走出來，手裡端著陶壺：“陳大人來得巧，剛煮了壺桑落酒。”
陳五抱拳：“高先生喚我陳五便是，甜市的人都這麼叫。”
高允笑了，眼角的細紋裡浸著茶氣：“那某便托大叫你一聲‘小五’。”他引著陳五進西廳，案幾上擺著卷《周禮》，墨汁未乾的批注爬滿邊角，“先嘗嘗這酒，是平城老巷裡的燒鍋釀的，比甜市的馬奶酒烈，卻也甜。”
陳五抿了口酒，辛辣從喉嚨竄到眼眶。他放下酒盞，從懷裡掏出茶餅：“甜市的茶餅，加了胡麻和蜜棗，先生嘗嘗？”
高允掰下一塊，嚼得很慢：“甜是甜，可帶點苦後味——像極了這世道。”他放下茶餅，目光落在陳五腰間的甜燈上，“小五，你可知陛下為何要召你？”
陳五搖頭。他想起路上聽的市井傳聞：太武帝親征柔然大勝後，朝堂上主戰派要“犁庭掃穴”，主和派要“休養生息”，互市的存廢成了兩派交鋒的靶子。
“陛下要的是‘樞’。”高允用茶盞在案幾上畫了個圈，“樞者，轉軸也。互市便是陛下手裡的轉軸——轉得快，能連胡漢民心；轉得慢，能緩朝堂內鬥；轉得穩，能破南朝‘聯胡製魏’的局。”
陳五的甜燈在袖底發燙。他想起上輩子做跨境電商時，平台要平衡賣家和買家的利益，此刻卻覺得“轉軸”二字重如千鈞：“可互市的甜，是百姓的命。若成了轉軸...會不會被轉碎？”
高允的手指在“樞”字上頓住：“所以你要讓陛下知道，這轉軸不是木做的，是鐵鑄的——百姓的血、汗、淚鑄的。”他從袖中抽出卷紙，展開是幅《漠南民生圖》，“這是某讓太學生畫的：甜市的糧倉堆著胡漢的糧，木樓裡飄著胡漢的煙，孩子的圍脖是胡漢的布縫的。陛下看了，便知互市不是棋子，是根。”
陳五望著畫裡的甜南——她正踮著腳，把草駱駝塞進小娥手裡，和他走時一模一樣。他的喉嚨發緊：“先生是說，要把百姓的日子，變成陛下的賬本？”
“正是。”高允拍了拍他的肩，“帝王權術，說穿了是‘算’——算民心向背，算利弊輕重，算百年後的江山。你要讓陛下的‘算’裡，互市的利，比刀的利重十倍。”
陳五攥緊甜燈，金砂在掌心散成“算”字。他突然明白，為什麼高允能在太武帝跟前說得上話——這人的眼睛，能看見刀光裡的炊煙，能聽見戰鼓下的童謠。
三日後，陳五被宣入皇宮。他跟著小黃門穿過太極殿，廊下的銅鶴香爐飄著沉水香，熏得人頭暈。太武帝在偏殿見他，案幾上擺著《漠南民生圖》，邊角被翻得卷了。
“陳五，”太武帝放下圖卷，“朕聽說甜市的難民，現在能吃飽飯了？”
“回陛下，”陳五從懷裡掏出本皮麵賬本，“這是甜市三個月的糧賬：胡民捐了兩千石青稞，漢商捐了一千石小米，難民出力修了三道水渠，換得八百石糜子。”他翻開賬本，“您看，胡漢的糧堆在一個倉裡，領糧的名兒寫在同一張紙上。”
陳五深吸一口氣，指尖輕輕撫過腰間的甜燈——金砂在袖底微微發燙，像在替他攥緊底氣。他從懷裡取出本磨得發舊的皮麵賬本，封皮上還沾著甜市的奶漬：“陛下，這是甜市三年的商稅賬。頭年收稅八百石糧，去年翻到兩千六，今年開春才三個月，已收了一千二。”他翻開賬本，指給太武帝看，“您瞧，胡商賣皮毛的稅，漢商賣茶鹽的稅，全記在同本賬上。稅多了，不是百姓錢多了，是買賣多了——買賣多了，百姓才肯把日子過瓷實。”
太武帝的手指在“兩千六”上頓住：“稅是多了，可柔然敗了，胡商還會來？”
“會來。”陳五從袖中抽出張染著奶腥的紙，“這是柔然牧民的血書。他們說，可汗的刀砍人，甜市的餅養人。上個月有批柔然殘部路過甜市，沒搶糧，反而拿馬具換了三十袋糜子——不是他們變善了，是甜市的市比刀更能拴住人心。”他將血書輕輕推到案前，“陛下要的是‘臣’，還是‘民’？臣會反，民不會——民要的是活，活好了，自然認大魏是家。”
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太武帝的目光掃過血書上歪扭的字跡，眉峰微動：“南朝總說朕‘縱胡’，這市若留著，豈不讓他們抓了話柄？”
“南朝的話柄，甜市能破。”陳五摸出卷《胡漢同市誌》，翻到“婚喪”篇，“您看，甜市這三年有一百二十對胡漢通婚。漢人姑娘嫁鮮卑牧民，戴的是胡人的銀鐲；鮮卑小子娶漢家女，擺的是漢人的八盤。”他指著畫中穿紅嫁衣的姑娘，“這是王鐵匠的閨女，嫁了鐵莫爾的兒子。上月王鐵匠病了，鐵莫爾帶著全族牧民翻山找藥——您說，這是‘胡’還是‘漢’？是‘敵’還是‘親’？”
殿外的風掀起竹簾，吹得《胡漢同市誌》嘩嘩作響。太武帝盯著畫裡的紅嫁衣，突然笑了：“好個‘親’字。”
“更要緊的是南朝的‘聯胡’。”陳五往前半步，聲音裡帶了絲急切，“南朝派密使去柔然，說大魏要‘滅胡’，可甜市的胡民卻把陛下的畫像供在灶頭。上個月有個南朝商人來甜市，親眼見胡漢孩子一塊兒滾鐵環，回去就跟同行說‘魏人待胡如己’——這比十萬大軍更管用！”
太武帝的手指敲了敲案幾，節奏漸緩：“你說的這些，都是虛的。”
“陛下要實的，臣有。”陳五從懷中掏出疊染著草屑的布片，“這是甜市難民的按手印。他們說，寧在甜市當牛，不在柔然為奴。現在甜市有三千難民，其中八百人替軍戶養馬，五百人給邊軍縫衣。”他將布片攤開，“這些人不是累贅，是陛下的兵——不用發糧，不用教戰，他們自己就會護著甜市，護著大魏的邊。”