敦煌的風沙是帶著刀的。陳五掀開馬車簾的刹那，迎麵而來的細沙便灌進口鼻，混著腐草味，比甜市的塞北風多了份瀕臨死亡的鹹澀。城門口蜷著幾個衣衫襤褸的百姓，漢民的襦裙補丁摞補丁，羌人氈帽上的犛牛尾穗早已磨禿，看見他腰間的玄鳥魚符，渾濁的眼睛裡才泛起活氣。
“大人，糧倉早空了。”敦煌郡丞李嗣真的官服洗得發白，袖口還沾著草籽，“現存的青稞麵隻夠熬三日稀粥，羌人部落的頭人昨天還來吵，說再不給鹽巴，就要帶人去南山挖草根。”他忽然湊近，壓低聲音，“夏吐聯軍的斥候已到石羊河，離城不過四十裡，說是等後軍糧草一到，就……”
陳五的手指捏緊魚符，玄鳥尾羽的紋路硌得掌心發疼。城牆上的守兵稀稀拉拉，漢人兵卒扛著生鏽的環首刀，羌人弓箭手的皮甲裂開多處，露出底下被太陽曬成古銅色的皮膚——這就是他帶來的兩千市易衛要接手的爛攤子。
“先去看水。”他轉身對拓跋清說，後者正用漢家羅帕捂著口鼻，卻擋不住眉尖的川字紋，“敦煌的命脈在坎兒井，若能疏通舊渠，糧食還有救。”
城西的廢渠邊，腐水散發著惡臭，渠底的淤泥裡躺著幾具牛羊骨架。陳五蹲下身，指尖劃過乾裂的渠壁，忽然聽見不遠處傳來爭執聲——幾個漢民拿著鐵鍬，正與羌人牧民推搡，漢話混著羌語在風沙裡炸開：“這渠是我們漢人修的，憑啥讓你們用？”“南山的雪水是天賜的，憑啥你們獨占？”
他站起身，拍掉膝頭的沙土，魚符在陽光下閃過冷光：“都住手！”聲音蓋過風沙，驚得爭執的人群轉頭，“我是新來的護西戎校尉陳五，從甜市來。”他指向自己身後的市易衛，胡漢士兵各占一半，漢人弩手的皮護腕上刻著玄鳥，鮮卑騎手的馬具鑲著狼頭銀飾，“看見沒？胡漢的刀能共守一座城，漢羌的手為何不能同修一條渠？”
羌人頭人楊阿貴的氈帽壓得很低，卻遮不住鷹隼般的目光：“甜市的官，懂敦煌的事？”他腰間的牛骨刀鞘磕在石牆上，發出悶響，“前幾任太守都說‘漢羌一家’，最後還不是把我們的鹽巴扣下，給漢人軍戶？”
陳五從袖中摸出個牛皮袋，倒出雪白的鹽粒：“這是甜市胡商帶來的海鹽，足夠換你們南山的草藥。”他又取出塊蜀錦，上麵繡著羌人崇拜的雪山神羊，“還有這個，送給羌寨的姑娘。”看見楊阿貴的眼神鬆動，繼續道，“修渠不是漢人修漢人用，是漢羌共修，水按人口分——你們的牧場，漢人屯田，都離不開坎兒井的雪水。”
漢民裡走出個留著短須的老者，衣擺沾著草灰：“大人，這渠荒廢三年，渠首被流沙堵了，要通渠得去南山找水源。”他指向遠處祁連山的雪頂，“可路上有大夏的斥候晃蕩，年輕人不敢去。”
陳五望著老者腰間的銅鑰匙——那是掌管水渠閘門的憑證，忽然想起在《水經注》裡讀過的西域水利：“我教你們挖坎兒井，不用直著鑿渠，順著山勢挖暗溝，上頭蓋石板防蒸發。”他蹲下，用木棍在沙地上畫示意圖，“羌人熟悉南山地形，負責找水源；漢人懂夯土砌磚，負責修渠身。修好後，鑰匙由漢羌各出三人共管，開閘放水按日輪值。”
楊阿貴忽然哼了聲，卻蹲下身用羌語說了句什麼，旁邊的年輕牧民立刻解下腰間的羊皮水袋，往陳五手裡塞：“阿爸說，漢人太守肯蹲在沙地上畫圖的，十年沒見過了。”
當天午後，陳五在望樓鋪開敦煌地形圖，朱砂筆在“石羊河綠洲”畫了個圈，筆尖卻在“大夏軍帳”位置頓住——斥候回報，聯軍因糧草未齊，暫未進軍，卻像張慢慢收緊的網。拓跋清遞來一碗混著沙粒的麥粥，指尖劃過地圖上的“玉門關”：“大夏的糧草隊要從統萬城經黑水國運來，至少還需十日。咱們的時間，隻有這十天。”
“十天足夠織張網。”陳五啃著硬餅，餅渣掉在地圖上像散落的沙礫，“讓市易衛的胡騎扮成大夏潰兵，去聯軍大營傳消息，說太武皇帝的西路軍已過居延海，不日將抄其後路。”他忽然笑了，笑容裡帶著沙礫的冷硬，“大夏王子赫連定多疑，聽見自家後路被抄，必不敢貿然進攻。”
拓跋清的眼睛亮起來，耳墜上的東珠晃出微光：“我再修書給吐穀渾的慕容賀，用鮮卑舊誼勸他‘莫為他人火中取栗’——當年他們部族在陰山放牧時，我祖父曾借過千頭母羊。”她忽然壓低聲音，“不過這些都是虛招，關鍵還是要讓敦煌自己長出糧食和兵。”
以工代賑的告示貼滿四門時，敦煌的百姓像被驚動的蟻群。陳五站在衙門前，看著漢民攥著鐵鍬，羌人扛著羊皮囊，還有粟特商隊的駝夫牽著駱駝，眼裡閃著“有糧可領”的光。告示上寫著：“修渠一尺，得青稞一升；巡山一日，得鹽巴半兩；編戶入甲，得兵器護家。”
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“陳大先生這是把我們當騾子使啊！”粟特商隊首領穆罕默德操著生硬的漢話，卻拍著駱駝背笑出金牙，“不過駝隊運糧，總比被大夏人搶了好——我這二十峰駱駝，可認得從敦煌到於闐的每粒沙子。”
他親自帶著人丈量坎兒井路線時，發現羌人少年楊戈正用石子在渠壁刻雪山圖騰。少年的羊皮襖上補著漢人布片，指尖沾著新抹的草泥：“阿爸說，渠修好了，羊就能喝上乾淨水。”陳五摸出從甜市帶來的鐵鑿，遞給他：“刻深些，讓後世的人知道，這渠是漢羌一起鑿的。”
第五日，修渠的漢子在南山腳下發現大夏斥候的營地。陳五讓羌人獵戶帶隊，用“投石索+弩箭”的組合突襲，繳獲了二十車胡麻。當胡麻油的香氣飄進敦煌城時，百姓眼裡的懼色終於淡了些，連最頑固的漢民老者都開始教羌人徒弟辨認渠磚的夯土比例。
保甲製的推行比想象中順利。陳五將全城編為三十六保，每保漢羌各出十人，漢人守城牆、修兵器，羌人巡山林、探敵情——他特意讓漢保長配羌製腰刀，羌保正戴漢式襆頭，“免得打起仗來認不清自己人”。李狗剩成了第三保的保長，逢人便拍著腰間的狼頭刀：“老子現在管著五個漢戶、三個羌帳，再敢說漢羌不一心，老子用弩箭射他馬鐙！”
最棘手的還是糧食。陳五盯著糧倉裡最後的三袋青稞，忽然想起粟特商隊藏在駝峰裡的波斯銀幣：“穆罕默德，你說大夏人喜歡你們的琉璃盞？”他摸出拓跋清的陪嫁玉鐲，“用這個作押，去西域商隊借糧——就說敦煌開了新互市，通關稅減半。”
粟特商人的眼睛瞪得像琉璃球：“陳大先生要拿貴女的鐲子換糧？”他忽然撫胸鞠躬，“我穆罕默德走遍絲路，沒見過這麼瘋的官——不過，我喜歡！”
第八日深夜，陳五正在渠口調試新修的閘門，忽然聽見南山方向傳來狼嚎——那是羌人斥候的預警信號。他握緊狼首短刀，刀刃映著城頭的燈火，看見拓跋清披著羌人氈袍跑來，鬢角沾著草屑：“大夏的前鋒到了石羊河，約三千騎！”
他望著坎兒井新流出的清水，在沙地上彙成細流，忽然笑了：“來得好。讓李狗剩帶弩手埋伏在蘆葦蕩，鐵木耳的胡騎繞後斷他們的水源——記住，隻許打傷，不許打死。”看見拓跋清疑惑的眼神，又道：“要讓赫連定知道，敦煌不是軟柿子，卻也留著談判的門縫——他的糧草還在路上，耗不起。”
石羊河的戰鬥持續到子時。當大夏騎兵發現蘆葦蕩裡射出的弩箭帶著“停手”的帛書，當他們的水源地突然冒出羌人投石手，整個前鋒軍陷入混亂。陳五站在城頭，看著敵軍火把像被風吹散的流螢，忽然聽見身旁的楊阿貴用羌語說了句：“漢人打仗，總愛留條尾巴。”
“不是留尾巴，是織網。”他望著星空，五星的位置恰好落在坎兒井上，像五盞天燈照著漢羌共修的水渠，“大夏和吐穀渾就像兩隻狼，咱們要讓它們知道，敦煌的沙地裡埋著看不見的網，每根線都是胡漢羌的血汗，扯斷一根，就有十根線勒住它們的脖子。”
次日正午，大夏的使者舉著青牛旗來到城下，看見城牆上漢羌士兵並排而立，漢人弩手的護腕與羌人弓箭手的護臂在陽光下交相輝映。陳五故意讓楊阿貴站在自己身側，犛牛尾穗的氈帽掃過他的漢式官服：“告訴你們王子，敦煌的水，夠養活願意通商的人；敦煌的刀，隻砍不懂規矩的賊。”他指向正在卸糧的粟特駝隊，波斯銀幣在陽光下閃著光，“若想斷絲路，先問問西域的商隊答不答應——他們的駱駝，可不認什麼大夏王旗。”
使者離開時，陳五摸了摸腰間的甜燈，金砂不知何時聚成“網”字，燙得他掌心發暖。他知道，這張用坎兒井、保甲製、商隊駝鈴織成的網，或許暫時擋不住聯軍的鐵蹄，卻讓敦煌的百姓明白了一個道理：漢羌也好，胡漢也罷，在這片沙海裡，隻有擰成一股繩，才能讓炊煙繼續升起，讓商路繼續延伸。
黃昏，他帶著拓跋清巡視新修好的坎兒井，渠水叮咚聲裡，傳來漢民教羌人唱《詩經》的調子，混著羌笛的嗚咽。楊戈蹲在渠邊，用鐵鑿刻完最後一道雪山紋，轉頭對他笑：“大人，等渠水漫到牧場，我阿爸說要送你一隻小羊羔，漢羌混血的。”
拓跋清忽然輕笑，指尖劃過渠壁上的玄鳥與雪山神羊刻紋：“你看，漢羌的圖騰刻在一起，倒像是天生就該如此。”她忽然壓低聲音，“崔司徒的密信到了，說平城有人放出風，說你是‘漢羌雜種’，妄圖分裂大夏。”
陳五望著渠水中倒映的星空，五星的光芒正落在他與拓跋清交疊的影子上：“讓他們說。等敦煌的坎兒井水流到統萬城，等漢羌的商隊穿過大夏國境，那些謠言，自然會被駝鈴聲碾碎。”他忽然握住她的手，指尖觸到她掌心的繭——那是連日指揮修渠磨出的，“你知道嗎？敦煌的壁畫裡，千年前就有漢羌通婚的場景，他們教會彼此挖井、放牧，就像我們現在做的。”
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