統萬城的秋陽裹著沙粒，把青石板曬得發燙。陳五踩著斑駁的樹影往西市走，玄鳥劍鞘擦過腰間的甜燈——那是拓跋清走前塞給他的，說“摸著甜燈，就像摸著我繡的肚兜”。他低頭笑時，被個紮著雙髻的漢家小姑娘撞了滿懷。
“陳大人！”小姑娘舉著半塊烤胡餅，餅屑撒在他的素色襴衫上，“阿娘說您要帶我們去看坎兒井！”
陳五蹲下身，替她理了理歪掉的紅頭繩：“先說好，看完要幫阿爹搬鹽包。”他抬頭望向街角的柳樹，李昭正靠在樹乾上啃玉米，刀疤被曬得發亮，“昭子，人齊了沒？”
“齊了！”李昭把玉米棒往懷裡一揣，“二十個漢娃，十五個鮮卑娃，還有鐵莫爾家的小狼崽子——都吵著要當‘坎兒井小衛士’呢！”
隊伍穿過西市時，羌商阿合買提的駝隊正卸著葡萄。紫瑩瑩的果子滾了滿地，孩子們尖叫著去撿，阿合買提舉著藤條作勢要打，卻偷偷往陳五手裡塞了串最大的：“陳大人嘗嘗，這是甜市的馬奶子葡萄，比平城的蜜還甜！”
陳五咬了口，汁水順著下巴淌。他望著市集中的“胡漢共市司”木牌，想起三個月前周立砸了牌子時的狠勁——現在木牌被漆成了朱紅，邊上還貼著新寫的《互市歌》：“漢家的布，鮮卑的羊，羌人的葡萄甜過糖……”
“大人！”楊諾的獵鷹從頭頂掠過，爪間抓著塊染血的布片，“城南的坎兒井出事了！”
陳五的甜燈突然發燙，金砂聚成“裂”字。他把孩子們交給李昭，跟著楊諾往城南跑。穿過片梭梭林時，他聽見了水聲——不是坎兒井該有的清響，是渾濁的、帶著哽咽的嗚咽。
坎兒井的豎井邊圍著十幾個百姓。老羌人木拉提跪在井沿，雙手捧著塊碎陶片：“晨時來打水，井裡全是泥。挖開暗渠才發現，這——”他指著渠壁的裂痕，“有人用鐵釺鑿了二十七個窟窿！”
陳五蹲下身，指尖觸到渠壁的鑿痕。鐵釺的齒印很深，像是連夜乾的。他摸出甜燈，金砂在掌心散成“謀”字——三個月前周立被他罰了鹽車，走時咬牙說“統萬城的水，未必總聽陳護軍的”，此刻看來，那話不是氣話。
“查！”他站起身，玄鳥劍在鞘中輕鳴，“查這三天進出城南的陌生人，查誰家有新鐵釺，查——”他掃過人群裡縮著脖子的中年漢商，“王掌櫃，你家的鐵器鋪前天進了十車鐵釺，對吧？”
王掌櫃的臉瞬間煞白。他望著陳五身後的鐵莫爾——那家夥正摩挲著狼首刀，刀刃映得他額頭直冒汗，終於跪了：“是周公子讓的！他說鑿了坎兒井，沙暴來了百姓沒水喝，就會罵您的新政！”
陳五的太陽穴突突跳。他想起太武帝上個月的密信：“平城有人說你‘治邊過急’，周尚書在朝會上摔了茶盞，說‘胡漢同市壞了倫常’。”此刻坎兒井的裂痕，像把刀紮進他剛焐熱的民心。
“去周立的客棧！”他翻身上沙雲，“帶二十個甜衛，把賬本、鐵釺全抄來！”
周立的客棧在城北，朱漆門楣上掛著“晉昌棧”的金漆匾。陳五的馬踹開大門時，他正坐在二樓雅間，捧著茶盞看賬冊。見陳五上來，他猛地把賬冊塞進炭盆，卻被楊諾的獵鷹撲過去，一爪抓回半頁——上麵赫然寫著“鑿井費：銀五十兩，鐵釺二十根”。
“陳護軍私闖民宅！”周立跳起來，茶盞摔在地上，“某要告到禦史台！”
“告吧。”陳五撿起炭盆裡的殘頁，“你鑿的是坎兒井，毀的是統萬城的命。”他指著窗外的沙海，“三天後沙暴要來，沒了坎兒井，百姓喝不上水，你說禦史台是信你，還是信這滿城的嘴？”
周立的腿軟了。他望著樓下圍上來的百姓——有舉著菜刀的鮮卑婦人，有攥著秤杆的漢商，還有羌人小夥子扛著挖渠的鐵鍁，終於癱坐在椅子上：“某、某就是想出出氣……周尚書說您搶了晉商的鹽路，讓某來……”
“帶他去衙署。”陳五把周立交給鐵莫爾，“連夜審，把幕後的人全挖出來。”他轉身下樓，看見老木拉提正蹲在客棧門口，用陶片補著懷裡的水罐——那是他女兒出嫁時的陪嫁，“木拉提阿爺，今晚帶二十個青壯，咱們修坎兒井！”
木拉提抬起頭，眼角的皺紋裡泛著光：“陳大人，我家小子在甜市學過修渠，讓他來！”
“我也來！”鮮卑婦人娜仁擠過來，“我男人會打鐵，讓他打新的陶片！”
“算我一個！”漢商王鐵匠舉著鐵錘，“我鋪子的鐵料全捐了！”
陳五望著圍上來的人群，突然想起在甜市，百姓們湊錢修鹽棧時的模樣。月光爬上梭梭林時，坎兒井邊點起了二十堆篝火，鐵釺的撞擊聲、陶片的打磨聲、孩子們的嬉鬨聲，混著沙海的風，像首沒詞的歌。
“大人，”拓跋清的聲音從身後傳來。她穿著騎裝，發間的麥穗玉墜沾著塵，“我在平城聽說沙暴要來了，跟高允借了輛快馬，趕了三天三夜。”她遞過個布包，“這是太武帝給的《治沙策》，說‘坎兒井是沙海的脈，斷不得’。”
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陳五接過布包，指尖觸到她掌心的繭——那是趕馬時磨的。他望著她被風吹亂的鬢角，突然想起昨夜在衙署批文書，看見她寄來的婚書，墨跡裡還夾著平城的梅香。“你不該趕夜路。”他說，聲音啞得像塊砂紙。
“我該。”拓跋清笑了，從懷裡掏出個油紙包，“甜市的胡麻餅，我走時讓阿依古麗烤的。”她掰開餅子，芝麻簌簌落進坎兒井的裂痕裡，“你看，芝麻能紮根，咱們的坎兒井也能。”
沙暴是在第三天寅時來的。陳五站在城樓上，望著西邊的天際線翻湧著黃浪，像頭蟄伏的巨獸。他的玄鳥披風被風灌得鼓脹，甜燈在掌心發燙，金砂聚成“守”字——坎兒井修好了，儲水窖填滿了，百姓的水袋都掛在腰間，連周立的客棧都被改造成了臨時避沙所。
“大人！”李昭從城下跑上來，刀疤被沙粒打得發紅，“百姓都進避沙所了，鐵莫爾帶著甜衛守坎兒井，楊諾的獵鷹在天上盯著——沙暴要是敢掀瓦，咱們就跟它拚了！”
拓跋清把防沙麵罩給他係緊：“我去西市，阿合買提的駝隊還沒進棚。”她轉身要走，被陳五拉住手腕。他望著她麵罩下的眼，像兩口盛著星光的井：“等沙暴過了，咱們去甜市。我帶你看我修的第一口坎兒井，井邊有塊石頭，我刻了‘清’字。”
拓跋清的眼尾彎了。她抽回手，消失在風沙裡。陳五望著她的背影，突然想起在漠南界碑送她去柔然時，也是這樣的風，這樣的沙，隻是那時他心裡裝的是擔憂，現在裝的是——
“沙暴來了！”
喊聲響徹城樓。陳五抓緊女牆，黃浪鋪天蓋地壓來，城磚被打得啪啪響。他看見西市的棚子被掀了頂，阿合買提的駝隊擠成一團，拓跋清正舉著木棍撐棚架，紅鬥篷在風沙裡像團跳動的火。
“跟我來！”他吼了一嗓子，帶著甜衛衝下城樓。沙粒打在臉上像刀割，他眯著眼摸到棚架邊，和拓跋清一起頂住搖晃的木柱。阿合買提的小兒子哭著要找阿爹，陳五把他塞進懷裡，用披風裹緊。
“撐住！”拓跋清的聲音混著風聲，“甜市的棚子被沙暴掀過三次，咱們能撐第四次！”
不知過了多久，風突然弱了。陳五抬頭，看見沙暴像被扯碎的布，露出湛藍的天。棚架下，阿合買提正給駝隊喂水，娜仁的女兒舉著塊陶片喊：“坎兒井沒壞！木拉提阿爺說水還甜著呢！”
“陳大人！”老木拉提從避沙所跑出來，手裡捧著個水碗，“您嘗嘗，這是坎兒井的水，比沙暴前還清！”
陳五接過水碗。水入口是清甜的，混著點陶土的腥，卻比任何甘露都解渴。他望著四周——鮮卑婦人在給漢家孩子擦臉，羌商在幫晉商撿貨物，周立縮在避沙所角落，望著百姓們互相遞水袋，臉色比沙暴前還白。
“周公子，”陳五走過去，“明日跟我去城南，給坎兒井磕三個頭。”他蹲下身，望著周立發紅的眼，“你鑿的是渠，百姓補的是心。往後統萬城的水，你得跟著咱們一塊兒護。”
周立的喉結動了動。他望著老木拉提把水碗遞給鮮卑小子，望著漢商王鐵匠幫羌人修駝鞍，突然跪了下去，額頭碰著青石板：“某、某跟您學護水。”
夕陽把統萬城染成金紅。陳五和拓跋清坐在城樓上，望著市集中重新支起的棚子，望著孩子們追著沙狐跑，望著胡漢百姓在坎兒井邊排隊打水——水罐碰在一起的脆響，像首沒詞的歌。
“甜市的胡麻餅，你嘗了嗎？”拓跋清問。
陳五摸出油紙包，餅子被壓得不成形，芝麻卻還香著：“嘗了，比平城的甜。”他望著她發間的麥穗玉墜，“下個月十五，咱們在甜市辦婚禮吧。我讓人在坎兒井邊搭個棚子，擺上胡漢的酒，讓甜南當花童，讓鐵莫爾唱鮮卑的祝酒歌。
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