陳五是被疼醒的。
右肩的刀傷像被火炭反複炙烤，左小臂的毒順著血管往上爬，每寸皮膚都繃得發緊，像要裂開。他蜷在縣衙後堂的竹榻上，藥罐在牆角“咕嘟”作響，藥味混著血腥味直往鼻子裡鑽。窗外的雨下得正急，瓦簷的滴水砸在青石板上，“啪嗒、啪嗒”，像極了老張咽氣前的心跳。
“大人，該喝藥了。”小李的聲音帶著哭腔。他端著藥碗湊過來，手在發抖，右手上的紗布滲著血——那是被鐵鏈砸斷的指骨，接得歪歪扭扭。陳五撐起身子，藥湯的苦味剛觸到舌尖，他就皺起眉頭：“太苦了。”
“苦...苦才治病。”小李抹了把臉，“王二嬸說，加了蜜棗，可...可我熬的時候手滑，蜜罐摔了。”陳五望著他泛紅的眼眶，突然笑了：“你這小子，連蜜都守不住。”他接過藥碗，仰頭喝儘，藥汁順著嘴角流下來，在胸前的血痂上洇開片暗黃。
夜更深了。陳五盯著梁上的蜘蛛網，聽著雨打窗紙的聲響。他想起老張的屍體被抬走時，手裡還攥著半截樸刀；想起獨眼龍的玻璃珠滾進泥坑，在雨裡泛著幽藍；想起阿鶯的畫像被血浸透，小豁耳的輪廓模糊得像團霧。“老張，”他輕聲說，“我對不起你。”
窗外的竹影突然晃了晃。陳五的後頸泛起涼意——這是在戰場上練出的直覺。他想摸刀，可左小臂的毒讓他抬不起手；想喊人，喉嚨像塞了團棉花。門閂“哢嗒”輕響，他看見個黑影翻窗進來，裹著油布雨衣，腰間彆著淬毒的短刀——刀鞘上的虎頭紋，是金剛門的標記。
“陳大人，睡得香麼？”黑影摘下雨帽，是個瘦臉女人，左眉骨有道刀疤，和獨眼龍的位置分毫不差。她抽出短刀，刀刃在燭火下泛著幽綠，“崔大人說，活要見人死要見屍。不過我心疼你，給你個痛快。”
陳五的指甲掐進竹席裡。他想起三天前縣尉說“金剛門隻剩些殘黨”，想起昨夜小李說“後堂加了三重守衛”，想起懷裡的密詔還帶著體溫。“小李！”他用儘全身力氣喊，聲音卻輕得像片葉子。
女人的短刀刺過來時，陳五聞到了鐵鏽味——和慈雲寺、大雲寺的刀一樣，淬的是見血封喉的毒。他想躲，右膝的舊傷卻讓他動彈不得；想擋，左手的毒讓他連抬腕的力氣都沒有。刀尖離他心口還有三寸時，他突然摸到了什麼——貼在胸口的保命符，阿史那雲送的青銅符。
那是三年前，他在漠北追剿馬賊時遇到的道首。阿史那雲穿著月白道袍，站在篝火旁說：“陳將軍，這符是用天山寒鐵鑄的，能擋三災六難。”他當時沒當回事，隨手塞進懷裡，直到今天，符麵突然發燙，燙得他胸口發疼。
“叮——”
短刀刺在符上，迸出火星。女人的手腕震得發麻，短刀“當啷”落地。陳五借著這股力道滾下竹榻，撞翻了藥罐。藥汁潑在女人腳邊，她罵了句，彎腰撿刀。陳五摸出懷裡的密詔，摸出女兒的畫像，摸出那枚青銅符——符麵的雲紋正在發光，像有活物在裡麵遊動。
“你...你這是什麼妖術？”女人後退兩步，從懷裡掏出個瓷瓶。陳五認出那是蒙汗藥，可不等她扔出，後堂的門“轟”地被撞開。四個護衛舉著火把衝進來，為首的是縣尉周鐵，手裡的樸刀還滴著血：“大人！刺客扮成夥夫混進來了，我們殺了兩個！”
女人見勢不妙，甩出三枚淬毒的飛針。陳五本能地用符去擋，飛針撞在符上，“叮叮”彈開，紮進牆裡。周鐵的樸刀砍過來，女人旋身避開，撞碎窗戶跳進雨裡。周鐵要追，陳五扯住他的衣角：“彆追，守著我。”他的聲音發顫，不是因為害怕，是因為符上的光還在，暖得他眼眶發酸。
“大人，您受傷了？”小李撲過來，眼淚砸在陳五臉上。陳五摸了摸他的頭，目光落在那枚青銅符上——符麵的雲紋泛著幽藍，像阿史那雲的眼睛。他想起漠北的雪，想起阿史那雲說“這符認主”，想起自己當時笑著說“我陳五命硬，用不著”。原來有些東西，要到絕境時才知道珍貴。
“周鐵，”陳五說，“備馬車，連夜去平城。”周鐵一愣：“大人傷成這樣，路上怕...”“怕什麼？”陳五笑了，笑得比刀還亮，“金剛門、崔府的人都知道我在養傷，今夜沒殺成，明天還會來。與其等死，不如去見陛下。”他指了指懷裡的符，“這符救了我一次，說不定能救第二次。”
馬車是在醜時出發的。陳五裹著毯子縮在車廂裡，小李抱著田冊坐在他身邊，周鐵帶著二十個護衛騎馬隨行。雨還在下，車軲轆碾過青石板，濺起的泥點打在車簾上，像有人在敲鼓。陳五掀開簾子，看見老張的墳在路邊，新培的土被雨水衝得斑駁，他輕聲說：“老張，等我回來，給你立塊碑。”
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出城二裡地時，樹林裡傳來梆子響。陳五的後頸又泛起涼意——這次不是直覺，是真的有埋伏。他摸出青銅符，符麵的光更亮了，像團小太陽。周鐵的聲音從外麵傳來：“大人，是崔府的人！大約三十個！”
“護著車！”陳五吼道。他掀開簾子，看見二十多個穿錦緞的漢子從樹林裡衝出來，手裡舉著火把，刀鞘上的“崔府”二字被雨水泡得模糊。為首的是個絡腮胡，正是白麵書生的親衛——他在慈雲寺的血案卷宗裡見過畫像。
“陳五，崔大人說你命硬，我偏要看看！”絡腮胡揮了揮樸刀，“殺了他，賞銀翻倍！”
陳五把符攥在手裡。符麵的溫度透過掌心傳到全身，他突然覺得不疼了，右肩的傷、左小臂的毒、右膝的舊傷，都像被風吹散的霧。他抽出環首刀——刀在慈雲寺砍卷了刃，大雲寺崩了口，現在卻泛著冷光，像被符的光重新淬過。
“來啊！”他吼道，“我陳五的命，是百姓給的！要拿，就踩著我的屍體！”
戰鬥比之前更激烈。崔府的漢子們的刀砍在符上，迸出火星；飛針紮在符上，彈得老遠；連射來的箭，都被符的光撞偏，紮進路邊的樹乾。陳五的刀舞得像團黑風，砍斷絡腮胡的手腕，挑開偷襲者的喉嚨，劈碎樸刀的刀頭。周鐵和護衛們也紅了眼，喊著“為張統領報仇”，砍得崔府的人節節敗退。
雨停時，東方泛起魚肚白。陳五癱在車廂裡，符麵的光漸漸暗了，可溫度還在。他摸了摸符，摸了摸懷裡的密詔，摸了摸女兒的畫像。小李湊過來，遞給他塊米餅——是王二嬸連夜塞給他的，還帶著餘溫。
“大人，”小李說，“米餅甜。”陳五咬了口，米香混著血味鑽進鼻腔。他想起阿鶯的話：“阿爹，你要給百姓討糧，也要給自己討命。”他想起太武帝的密詔：“朕給你撐腰。”他想起阿史那雲的臉，在漠北的篝火裡忽明忽暗。
“甜，”他說，“比蜜還甜。”
平城的城牆是在辰時末看見的。陳五掀開簾子，看見城樓上的玄鳥旗在風裡獵獵作響，像團燃燒的火。周鐵勒住馬，回頭喊：“大人，到了！”陳五摸了摸符，符麵的溫度終於退了，可他知道，這符的光會永遠刻在他心裡。
馬車進城門時，他看見太武帝的儀仗隊迎了過來。皇帝穿著玄色龍袍，站在禦輦前，臉上的表情陳五從未見過——不是威嚴，不是震怒，是欣慰。陳五想下馬，可身體軟得像團棉花。太武帝走過來，扶他起來，說：“陳五，你瘦了。”
陳五笑了，笑得比陽光還亮。他想起老張的墳，想起小李的斷手，想起王二嬸的米餅，想起懷裡的符。他知道，接下來的路還會難走，血還會流，可他不怕了。因為他是陳五，是鎮南將軍，是百姓眼裡的光，是蛀蟲心裡的刺。就算血濺青石板，他也要把這均田的路，走到底。
陽光照在陳五的臉上，照在他懷裡的青銅符上。符麵的雲紋泛著幽藍，像阿史那雲的眼睛，像太武帝的密詔，像百姓的希望。他摸了摸符，摸了摸皇帝的手，摸了摸女兒的畫像，輕聲說：“陛下，臣回來了。”
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