陳五的手指剛把最後一塊麥餅掰碎喂給傷馬，營外的號角就炸了。
淮水北岸的秋夜寒得刺骨，他哈出的白氣在眼前凝成霧。傷馬是昨天從陣前救回的，左後腿被劉宋的弩箭貫穿，此刻正用腦袋蹭他的手背，濕漉漉的鼻尖沾著麥屑。營火在十步外劈啪作響，照見周鐵舉著三封染血的急報，紅漆封泥上的"六百裡加急"被血浸透，像三朵開敗的紅梅。
"大人，"周鐵的聲音發顫，"濟州、魯郡、高平三城的求救信。濟州城破了西牆，魯郡的糧車被劫，高平...高平的百姓在城牆上掛起了白幡。"
陳五的手頓在半空。麥餅渣子簌簌掉在雪地上，被夜風吹得四散。他想起七天前淮水之戰，劉宋的弩箭擦著左肩紮進土裡時，他摸了摸傷口，血是熱的；現在這三封信貼在胸口，燙得他心口發疼——那是他治下的百姓，是他在均田策裡畫過的田壟，是小栓子那樣的娃娃。
"念。"他說，聲音像被石頭砸過的井。
周鐵撕開第一封："濟州守將張猛叩首：九月廿三，劉宋豫州軍三萬圍城，撞車毀西牆七丈，守軍折損八百，箭支僅餘三日量。百姓拆屋梁做滾木，老弱婦孺上城填缺口，求陳大人速援！"
第二封的封泥是青灰色的，邊緣有焦痕："魯郡司馬趙安泣血：廿四日夜，劉宋劫糧隊焚我輜重，存糧僅夠七日。城中疫病起，昨日又有百人咳血而亡。末將願以項上人頭擔保，若三日內無糧，魯郡必失！"
第三封最薄，信紙被淚水泡得發皺："高平裡正王三狗拜上：劉宋兵屠了南鄉，殺我族人三十七口。現賊軍圍高平，要我等獻糧獻女。小的把義倉的糧埋在村東老槐樹下，求陳大人帶甜衛來，救我高平的娃娃們！"
陳五的指甲掐進掌心。他想起上個月在魯郡巡田，趙安的女兒捧著新摘的棗子往他懷裡塞，說"陳大人的糖比棗甜"；想起高平的老槐樹，他曾在樹下給孩子們講均田策，樹洞裡還塞著小栓子藏的半塊糖。現在那樹洞底下埋著救命糧，可孩子們的糖，要被劉宋的刀碾碎了。
"周鐵，"他轉身走向帥帳，"點五千輕騎，帶三天的麥餅——"
"大人！"周鐵攔在他麵前，鎧甲上的冰碴子嘩啦作響，"淮水南岸還有劉宋的兩萬大軍！蕭承之的營火每晚都亮著，您要是帶五千人走，咱們這一萬守軍根本守不住渡口！"
陳五的太陽穴突突直跳。他摸了摸腰間的虎符，符麵的雲紋被體溫焐得發燙——這是太武帝親賜的，說"持此符，可調半州兵"。可半州兵？他現在手裡的一萬，是從二十七個縣湊來的民壯，能拉弓的都是去年才放下鋤頭的農夫。淮水渡口要是丟了，劉宋的騎兵三天就能殺到彭城，那是大魏的糧倉，是均田策的根基。
"小李！"他吼了一嗓子。
小李從帳後跑出來，右肩纏著滲血的布——那是昨天替他擋箭留下的。"大人，義倉的麥餅還剩八千斤，鹽巴兩擔，藥草...藥草隻夠治刀傷，治不了疫症。"
陳五抓起帥案上的輿圖，羊皮紙被他攥出褶皺。淮水像條銀蛇橫在中間，濟州、魯郡、高平像三顆被踩進泥裡的珠子。他的手指在"彭城"兩個字上停住——彭城的糧庫存著三百萬石新稻，是均田策的底氣。要是淮水丟了，彭城保不住，那他這三年的田，白種了。
"周鐵，"他的聲音輕得像雪，"你帶三千人去濟州。"
"大人？"
"剩下的七千人守渡口。"陳五扯下帥袍，露出左臂的刀疤——那是三年前滅佛時圓覺和尚砍的，"我守渡口。"
周鐵的眼眶紅了。他突然單膝跪地，鎧甲磕在凍土上，"大人，某跟著您從青禾村打到淮水，沒怕過死。可您要是有個三長兩短，誰來守大魏的田？誰來給百姓分糧？"
陳五蹲下來，拍了拍他的肩。周鐵的鎧甲裡還塞著半塊麥餅，是今早他塞的，"周鐵，你記不記得三年前在青禾村？王二嬸的孫子餓得啃樹皮，肚皮鼓得像蛤蟆。我當時說，"等我有了兵，有了糧，絕不讓娃娃們再啃樹皮"。現在濟州的娃娃們在啃樹皮，魯郡的娃娃們在咳血，我得說話算話。"
周鐵抹了把臉，站起來："某這就去點兵。"
陳五望著他的背影消失在夜色裡，轉身對小李說："把我那壇女兒紅拿出來。"
女兒紅是阿月去年送的，泥封上還沾著甜市的桂花。陳五倒了兩碗，一碗放在帥案上，一碗遞給小李："喝。"
小李捧著碗，手直抖："大人，您這是..."
"壯膽。"陳五仰頭喝乾，酒辣得他眼眶發熱，"喝完去把所有傷兵的名單抄一份，我要在奏疏裡寫清楚——每個傷兵的名字，每個百姓的名字，太武帝得看見。"
奏疏是在醜時寫的。陳五磨墨時，硯台裡的水結了層薄冰。他蘸了蘸墨，筆尖懸在紙上遲遲不落——要怎麼寫？寫"臣無能，不能分兵"？寫"濟州百姓懸於刀下"？寫"彭城若失，均田策廢"？
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最後他寫："陛下，臣守淮水如守命，然濟州、魯郡、高平三城告急，百姓以屋梁為兵，以血肉填牆，臣聞之肝裂。今臣分三千兵援濟州，餘七千伏守渡口。若彭城有失，臣願提頭來見；若三城皆陷，臣願跪於太廟，受天下人唾。"
墨汁在"唾"字上暈開，像滴眼淚。陳五吹乾紙頁，用火漆封好，火漆上的玄鳥印是太武帝親賜的，燙得他手指發疼。
"小李，"他說，"把這奏疏綁在信鴿腿上，挑最壯的那隻——要飛過高山，飛過淮河，飛到平城的屋簷下。"
小李抱著信鴿出去時，營外突然響起馬蹄聲。陳五掀開門簾，看見鐵莫爾牽著沙雲站在雪地裡，沙雲的馬蹄鐵上沾著血——是剛從前沿回來。
"大人，"鐵莫爾的胡子結著冰碴，"蕭承之的營火滅了！"
陳五的心跳漏了一拍。他翻身上沙雲，沙雲的鬃毛被風吹得亂顫。跑到前沿哨塔時，他望見南岸——本該是一片火海的劉宋營地，此刻黑得像口井。
"撤了？"周鐵的聲音從身後傳來，"蕭承之這老匹夫，難道知道咱們分兵了？"
陳五沒答話。他望著南岸的黑暗，突然打了個冷戰——蕭承之不可能無緣無故撤兵，除非...
"報——！"
斥候的馬蹄聲像炸雷。他滾鞍下馬，膝蓋跪在雪地上："大人！劉宋的兩萬騎兵繞到了泗水！他們要抄咱們的後路，斷周將軍的糧道！"
陳五的眼前發黑。他抓著哨塔的木欄，指節發白。泗水是周鐵去濟州的必經之路，糧道斷了，三千人連三天都撐不住。他摸出懷裡的甜燈，金砂在掌心凝成狼形——這是甜燈第一次示警，不是指向敵人，而是指向自己人。
"吹號角！"他吼道，"讓周鐵調頭！走泗水西岸的蘆葦蕩，那裡水淺，馬能蹚過去！"
號角聲撕破夜空。陳五望著北岸的火把開始移動，像條蜿蜒的火龍。他摸了摸沙雲的脖子，沙雲噴著白氣，把他的手背焐得溫熱。
"沙雲，"他輕聲說，"咱們去泗水。"
泗水的夜風比淮水更冷。陳五趕到時，周鐵的三千人正擠在西岸的蘆葦蕩裡，劉宋的騎兵在東岸追著，箭雨像蝗蟲般飛過。他抽出腰刀，刀鞘上的雲紋被磨得發亮："跟我衝！"
沙雲像支離弦的箭，衝進箭雨裡。陳五的刀砍翻第一個劉宋騎兵，血濺在他的官服上，把"鎮北將軍"的金線染成了紅色。周鐵的聲音從後麵傳來："大人，您怎麼來了？"
"來給你們當刀！"陳五吼道。
戰鬥持續了半柱香。當最後一個劉宋騎兵被砍倒時，陳五的刀已經卷了刃，右手臂的舊傷崩開了，血順著袖口往下滴。周鐵的鎧甲上插著三支箭，護心鏡被砍出個凹痕："大人，咱們的糧車保住了！"
陳五望著滿地的屍體，劉宋的、魏軍的，血把泗水的冰麵染成了粉色。他摸出懷裡的麥餅，掰成兩半，遞給周鐵："吃。"
周鐵咬了一口，麥餅硬得硌牙："甜的。"
"甜的。"陳五說。
天快亮時，信鴿從平城回來了。它落在陳五的肩頭，腿上的竹筒裡塞著太武帝的手詔："陳五，朕已令羽林衛五千、並州兵三萬星夜南下。彭城糧庫開倉，調二十萬石糧送濟州。朕在平城等你，帶三城的捷報回來。"
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