陳五的朝靴踏過太極殿的金磚時，聽見自己的心跳聲蓋過了簷角的銅鈴。
殿內的龍涎香變了味，混著焦糊的燭油氣。太武帝拓跋燾斜倚在龍椅上，冕旒歪到左肩，露出半張青白的臉。案上的奏疏堆成小山，最上麵那份《代郡災後安置策》被撕了半角，碎紙片散落在地，像被風吹亂的雪。
"臣陳五，參見陛下。"陳五跪在丹墀前，額頭觸到冰涼的石麵。
拓跋燾的手指在龍案上敲出急促的鼓點。他突然抓起案頭的玉杯砸向陳五，玉杯擦著陳五的鬢角撞在柱礎上，碎成十幾瓣："安置？安置個屁！代郡的糧車翻進冰窟窿，雁門的醫正卷著藥材跑了！你陳五不是能嗎？怎麼連這點事都辦不好？"
陳五的耳尖被玉屑劃破，血珠順著脖頸滾進衣領。他想起三個月前，太武帝在長江邊拍著他的肩說"陳卿的麥餅比刀槍管用"，此刻卻連看都不願看他一眼。
"陛下，"陳五的聲音發啞，"代郡的糧是被山崩埋了，臣已調了幽州的糧補過去；雁門的醫正...是染了疫，臣讓劉醫正帶著學徒去了。"
"放屁！"拓跋燾抄起硯台砸過來，墨汁濺在陳五的朝服上，染臟了玄鳥紋，"你當朕是瞎子？長孫真的靈柩還在府裡停著，安原的牌位剛送進太廟！朕的虎賁軍，沒死在柔然人的刀下，倒死在這破疫裡！"
丹墀下的群臣噤若寒蟬。陳五餘光瞥見左班的周顯撚著胡子，嘴角掛著若有若無的笑；右班的拓跋拔摸著玉扳指，拇指在刻著"共征"的地方反複摩挲——那是安原生前所贈。
"陛下，"陳五往前跪了半步，"疫已見緩，平城的染病者從每日百例降到三十，臣讓人在城外搭了粥棚，百姓都說..."
"住口！"拓跋燾突然笑了，笑聲像夜梟叫，"你當朕想聽這些？你當朕不知道你在民間的名聲？"陳大人的甜餅能治病""陳五的銀鐲鎮瘟神"！好得很，好得很！"他踉蹌著站起來，冕旒上的珠串嘩啦啦掉了幾顆，"朕是皇帝，還是你陳五是皇帝？"
陳五的喉嚨發緊。他想起昨夜在將軍府，甜南舉著他的銀鐲說："阿爹的鐲子會發光，像星星。"此刻這鐲子正貼著他的腕骨，涼得刺骨。
"陛下，"他說，"臣的名聲，是百姓給的。百姓要的不是神，是能吃飽飯、不生病的日子。"
拓跋燾的手按在腰間的玉具劍上，劍鞘上的雲紋被他摳得發亮："你倒是會說！當年在鬼哭峽，你帶著二十個牧民殺出血路時，可沒這麼多廢話！"他突然踉蹌著坐下，聲音低得像歎息，"你說...朕是不是老了？"
陳五抬頭，看見皇帝眼角的皺紋裡凝著淚。他想起三年前，太武帝在甜市的草棚裡啃他遞的麥餅，說："這餅真甜，比宮裡的蜜餞還甜。"那時的皇帝，眼裡有火。
"陛下，"陳五說，"您沒老。您隻是...累了。"
"累？"拓跋燾突然拍案而起，震得龍案上的酒壇翻倒，琥珀色的酒液漫過奏疏，"朕不累！朕要親征！朕要帶著虎賁軍再破柔然，再下淮南，讓天下人知道，大魏的皇帝，不是病夫！"
陳五的指甲掐進掌心。他想起長孫真咽氣前攥著他的手說："某的虎賁軍...還沒敗在柔然人手裡。"此刻皇帝的話，像把刀紮在他心上。
"陛下，"他說，"虎賁軍折了三成，戰馬染疫的還沒好利索。現在親征，是拿士兵的命填。"
"填就填！"拓跋燾抄起酒壇灌了一口，酒液順著嘴角流進衣領，"朕是皇帝，朕說的算！"他突然指著陳五，"你，去調糧！去征兵！明日就發詔書！"
陳五的朝服被冷汗浸透。他望著皇帝腰間的玉扳指——那是安原生前所贈，刻著"共征"二字，此刻被酒液泡得發亮。
"陛下，"他說，"臣求您，先看看百姓的狀紙。"他從懷裡掏出一疊紙，"西市的老婦說，糧價漲了三倍；北關的獵戶說，狼災又起；還有...還有甜市的百姓，說互市的馬道被雪封了。"
拓跋燾的手突然抖了。他盯著陳五手裡的狀紙，像盯著什麼臟東西："拿開！朕不想看！"他抓起龍案上的《起居注》撕成兩半，"什麼"太武皇帝親征柔然""太武皇帝飲馬長江"，都是放屁！朕連自己的士兵都守不住，算什麼皇帝！"
陳五的眼淚掉在金磚上，砸出個水痕。他想起甜市互市時，太武帝蹲在路邊看胡漢百姓分麥餅，說："這才是朕要的天下。"此刻的天下，卻被皇帝自己撕成了碎片。
"陛下，"他說，"您要的天下，不是殺出來的，是守出來的。長孫將軍臨死前攥著臣的銀鐲說"胡漢同守"，安原將軍咽氣前念著"共征"...他們要的，是您守著百姓，不是您去拚命。"
拓跋燾的動作頓住了。他望著陳五腕上的銀鐲，突然笑了，笑得像個孩子："胡漢同守...共征...好，好。"他踉蹌著走下龍階，蹲在陳五麵前，"陳卿，你說...朕是不是錯了？"
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