敦煌的雪是在卯時三刻落下來的。陳五站在西城牆的箭樓上，羊皮手套反複搓著凍得發紅的指節，哈出的白氣在護麵甲上結了層薄霜。他望著城外三十裡處翻湧的雪霧，那裡本該是玉門關的方向，可雪幕裡隱約有黑點攢動，像被風卷著的烏鴉群——是張讓派來的第二批羽林軍。
"大人，"李昭的玄甲在雪地裡泛著冷光，刀疤從眉骨斜貫到下頜，結著冰碴的絡腮胡上還沾著灶房的麵渣，"斥候回了。這次來的是羽林右衛，帶隊的是段雄的堂弟段虎。"他遞過一卷染雪的羊皮紙，"這是探馬畫的敵陣圖，段虎帶了八百人，三輛衝車，二十架雲梯，還有二十個火長——張讓給他們配了鬆油和火折子。"
陳五的銀鐲在袖中硌著腕骨。這隻銀鐲是太武帝登基那年賜的，內側刻著"胡漢同守"四個字，被他摸得發亮。他展開敵陣圖，指尖劃過段虎的營寨標記："段虎比段雄狠，當年在涼州屠過馬賊寨子，手底下沒活口。"他抬頭望向李昭，"城防準備得怎樣？"
"護城河結了冰，但下頭埋了三十個陷馬坑，坑底插的是新削的棗木——這東西比鐵蒺藜難拔，凍硬了更紮馬腿。"李昭指了指城牆根，"甕城堆了二十車浸過鬆油的草把，等敵軍靠近就點火，雪天裡煙往上走，能熏瞎他們的眼。甜衛分成三隊：漢人弩手守左牆，鮮卑刀盾守右牆，中間是阿史那雲帶的胡騎，專等段虎攻到城下時包抄後路。"
陳五的目光掃過城垛下的暗門——那是他去年帶人挖的，直通城外的蘆葦蕩，此刻被積雪蓋得嚴嚴實實。他摸出懷裡的甜燈，金砂在燈盞裡凝成"穩"字，像顆沉在雪底的石子。這盞甜燈是太子親手做的，燈油摻了麥餅的焦香，每次遇事他都要摸一摸。
"傳我令，"他說，"城上隻留十個哨兵，其餘人去灶房喝薑茶。段虎要是看見咱們嚴陣以待，反而會急著強攻。"他頓了頓，"再讓阿月烤兩籠麥餅，送到箭樓來。"
李昭領命下去時，陳五聽見身後有細碎的腳步聲。回頭看，是拓跋清抱著一摞皮甲過來，銀步搖上的碎玉結著冰碴，碰在甲葉上叮當作響："新鞣的羊皮甲，裡子絮了駝絨，給守城的弟兄們換上。"她伸手替陳五理了理護頸，"昨夜鐵莫爾收到崔司徒的密信，說七皇子拓跋宏在代北的乳母家，乳母姓劉，是崔家的舊仆。"
陳五的手指扣住銀鐲。七皇子是太武帝與皇後的嫡子，血統比拓跋餘正十倍，若能找到他，就能名正言順地推翻張讓的偽詔。"鐵莫爾帶了幾個人？"
"五個胡騎，扮成鹽商。"拓跋清從懷裡掏出個布包，"這是劉乳母的畫像，崔司徒說她左眉有顆紅痣，右手少根小拇指。"她的聲音突然低下來，"阿五，平城的線人說，王肅藏在城南破廟，張讓的暗樁盯著呢。"
陳五的甜燈在掌心發燙。王肅是禦史中丞，掌管《起居注》，太武帝每日的言行都記在他手裡，若能拿到那本冊子，張讓篡改遺詔、毒殺皇帝的罪證就全在裡頭了。"今夜我和阿史那雲去平城。"
"不行！"拓跋清的銀步搖劇烈晃動，碎玉撞在陳五的護腕上，"張讓在平城布了三百暗樁，你穿這身玄甲出去，半裡地就得被認出來！"
陳五握住她的手。拓跋清的手比雪還涼，指腹有常年握劍磨出的繭。他想起三十年前在漠北，她舉著短刀說"我要當女將軍"的模樣，此刻她的眼裡閃著淚，卻比任何時候都亮："清兒，王肅手裡的《起居注》是咱們的刀。我不去，誰去？"
拓跋清咬了咬嘴唇，從腰間解下枚青銅魚符："這是崔司徒給的，能混進平城的東市。"她又摸出頂氈帽，"把銀鐲摘了，換這個——"她遞過個褪色的布腕帶，"這是甜南的繈褓布，沾著麥香，暗樁聞不出來。"
陳五摘下銀鐲，塞進拓跋清手裡。布腕帶的線頭紮著他的皮膚，卻暖得像甜南的小手。他接過氈帽扣在頭上，壓低帽簷："阿史那雲扮成馬販子，我扮成他的夥計，挑兩筐鹽巴進城。"
"大人！"守城兵突然喊，"敵軍到了！"
陳五扒著垛口望出去。段虎的羽林軍在雪地裡列成雁行陣，玄鳥紋甲葉上落滿雪，像群白甲的幽靈。段虎騎在一匹黑馬上，紅纓盔頂的絨球結著冰，手裡舉著麵黃旗——是拓跋餘的"討逆詔"，黃絹被雪水浸得發皺，"陳五！你弑君謀逆，還不獻城投降？新君有旨，獻城者封千戶侯，抗命者誅九族！"
陳五的布腕帶突然緊了緊。他想起段虎去年在慶功宴上，舉著酒碗說"陳大人的麥餅比涼州的羊肉香"，此刻那聲音像根針，紮得他心口生疼。他摸出懷裡的麥餅，餅麵被體溫焐軟了，甜得像蜜："段虎！你看看這麥餅！是阿月烤的，和你去年在將軍府吃的一樣！"
段虎的馬突然驚了。他勒住韁繩，紅纓盔歪在鬢角，目光掃過陳五手裡的麥餅——那餅上的蜜棗紋路，和他去年在將軍府吃到的分毫不差。"陳...陳大人？"
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"段虎，"陳五提高聲音，"你娘在平城的慈恩寺吃齋，對吧？"他從懷裡摸出張紙，"這是昨日慈恩寺的香客名單，你娘捐了三鬥米，說"求佛祖保我兒平安"。"他把紙舉過頭頂，"張讓昨天抄了慈恩寺，說"叛臣的娘也配拜佛"，你娘現在在城西的破廟裡，凍得直打顫！"
段虎的手在抖。陳五看見他玄鳥甲下的肩骨微微起伏——那是舊傷發作的征兆。去年段虎在漠北中了箭，是陳五親自給他拔的箭頭，用麥餅哄他喝藥。"陳大人，"段虎的聲音發啞，"您說的...是真的？"
"我騙你作甚？"陳五摸出塊乾肉，"這是你娘讓寺裡小沙彌捎的，說"虎兒愛吃鹿肉乾"。"他把肉扔過去，段虎伸手接住，鹿肉乾上還沾著慈恩寺的香灰。
雪幕裡突然安靜下來。陳五看見段虎的親兵們交頭接耳，有人摸出懷裡的麥餅——那是他們去年在將軍府吃過的，此刻正被體溫焐得發軟。段虎的馬轉了個圈，突然揚起馬鞭："撤！"
羽林軍的方陣亂了。陳五望著城外的雪地上，馬蹄印像串斷了的珠鏈，突然笑了——張讓的刀，到底沒紮進這些兵的心裡。
"李昭，"他說，"把段虎留下的箭收了，箭頭淬的是烏頭，張讓這是要趕儘殺絕。"
"是！"李昭領命下去，玄甲上的冰碴子"嘩啦啦"掉了一地。
拓跋清走到陳五身邊，手裡攥著太武帝的遺詔殘片："阿五，段虎撤了，可張讓不會罷休。他派了三十個死士混進敦煌城，鐵莫爾的人在西市抓到兩個，身上帶著毒針。"
陳五的布腕帶勒得手腕發紅。他想起太武帝咽氣前攥著他手腕的溫度，想起太子在甜市種棗樹時說的"史書要寫百姓吃飽飯的日子"。此刻這句話像把刀，紮得他心口生疼。
"周鐵，"他說，"去後衙找甜南，讓她把虎頭帽戴緊了。"