廚師的背上已是血肉模糊，慘叫聲在空曠的院子裡回蕩。
朱棡麵無表情地走到廚師麵前，冷冷地問道：
“今日的飯菜為何如此難吃？你是不是存心怠慢本王？”
廚師顫抖著抬起頭，滿臉淚水，哀求道：“王爺饒命！小的……小的不敢怠慢，隻是今日食材有些不新鮮，小的已經儘力了……”
朱棡冷笑一聲，眼中閃過一絲殘忍：
“不新鮮？本王養你們這些廢物有何用？”
說完，伸手從侍衛手中接過鞭子，親自抽打起來。
鞭子在空中劃出一道道淩厲的弧線，狠狠地落在廚師身上，廚師的慘叫聲越來越微弱，最終昏死過去。
朱棡這才停下手中的動作，將鞭子扔給侍衛，冷冷道：“拖下去，彆讓他臟了本王的地。”
侍衛們連忙將廚師拖走，院子裡恢複了寂靜。
朱棡站在原地，眼中的暴戾漸漸褪去，取而代之的是一抹疲憊和迷茫。
他低頭看著自己的手，仿佛不敢相信剛才的暴行是自己所為，深吸一口氣，努力平複心情，轉身回到書房。
坐在書案前，朱棡的腦海中浮現出朱雄英的身影。那個聰慧謙和的侄兒，總是能讓他感到一絲溫暖。他喃喃自語：
“雄英啊，你可知道，三叔這些年過得有多痛苦……”他的聲音低沉，帶著一絲無奈和自嘲。
就在這時，門外傳來侍衛的稟報聲：
“王爺，太孫殿下的隊伍已經進入山西境內，預計明日便可抵達太原府。”
朱棡聞言，眼中閃過一絲喜色，隨即恢複了平靜，他站起身，整理了一下衣袍，淡淡道：“傳令下去，準備迎接太孫殿下，府中上下，務必以最高規格款待，不得有誤。”
“是！”
侍衛領命而去，朱棡心中思緒萬千。
朱雄英的到來，或許會給他帶來一絲改變，但他也清楚，自己內心的黑暗，早已根深蒂固，難以抹去。
朱棡站在窗前，手指緊緊扣在窗框上，指節因用力而泛白。
目光透過窗欞，望向遠處被大雪覆蓋的太原府街道，心中卻如同被寒風撕裂一般，充滿了矛盾與痛苦。
自己早已不是那個在父皇和大哥麵前儒雅溫和的晉王了，他的內心，早已被一種無法控製的暴戾所侵蝕，像是一頭被困在籠中的野獸，隨時可能衝破束縛，撕碎一切。
“雄英啊……”朱棡低聲呢喃，聲音中帶著一絲顫抖。
他閉上眼，腦海中浮現出朱雄英那張年輕而堅毅的臉龐，那是他最疼愛的侄兒，也是他最不願讓其看到自己醜陋一麵的人。
可他知道，自己已經無法回頭了，每一次鞭打下屬、責罰廚子時，那種短暫的快感讓他無法自拔，而事後卻又陷入深深的自責與痛苦中，他仿佛被一種無形的力量推著，一步步走向深淵。
朱棡卻站在原地，久久未動，他知道，自己必須在這場迎接中扮演好那個溫文爾雅的晉王，不能讓朱雄英看出任何端倪。
可他的內心，卻如同被一隻無形的手緊緊攥住，讓他喘不過氣來。
夜幕降臨，太原府的街道上依舊燈火通明。