親兵領命而去後，朱雄英站在窗前，望著皎潔的明月陷入沉思。
想起前些日子與朱榑、朱棡的密談——大明疆域雖廣，但藩王隻會越來越多。
與其讓叔伯們在封地無所事事，不如...讓他們去更遠的地方開疆拓土。
"殿下，"虞傾顏不知何時來到身後，為他披上一件外袍，"夜深了，該歇息了。"
朱雄英握住她微涼的手：
"傾顏，你說...若是讓藩王們去海外建功立業，他們會願意嗎？"
虞傾顏微微一怔，隨即明白過來：
"殿下是想..."
"不錯。"朱雄英目光灼灼，"與其讓他們在內地惹是生非，不如去為大明鎮守四方。倭國、南洋、西域...有的是地方需要我朱家兒郎。"
虞傾顏沉思片刻，輕聲道："此事需徐徐圖之。不過..."她眼中閃過一絲狡黠，"這次年節團聚，倒是個試探的好機會。"
朱雄英笑著將她攬入懷中："知我者，傾顏也。"
月光如水，灑在相擁的二人身上。朱雄英望著宮牆上搖曳的燈籠，仿佛已經看到了不遠的將來——大明的龍旗，將在更遙遠的地方迎風飄揚。
而這一切，就從今年這個特彆的年節開始。
...
第二天，清晨。
朱雄英看了眼身邊熟睡的佳人，幫她蓋好被子後便披著衣服走到門外。
久彆的清閒有些讓他適應不了，之前上奏的提案現在基本都在逐步開展下去，剩下的就是時間問題了。
倭國和世家兩個心頭大患徹底解決了，世家也是基本得到了倭國人一樣的待遇。
草原上此時還算風平浪靜，瓦剌韃靼兩部還需要些時間才能發展壯大，不過朱雄英早已有了布局。
初冬的晨風帶著幾分凜冽，卻也被朝陽漸漸染上一層暖意。
他深深吸了一口氣，那混合著晨露、泥土與遠處梅香的清冽氣息頓時充盈肺腑，將一夜的疲憊一掃而空。
東宮庭院裡的青石板上還凝著夜露，在朝陽下閃爍著細碎的光芒。
朱雄英信步走到一株老梅樹下，指尖輕輕拂過粗糙的樹乾。
昨夜一場微雨，將庭院裡的草木洗得格外清新。泥土散發出特有的芬芳，那是混合著落葉腐殖質的濕潤氣息，隱約還能嗅到牆角幾叢晚菊殘留的幽香。
遠處宮牆外傳來幾聲清脆的鳥鳴，朱雄英抬頭望去，隻見幾隻麻雀正在琉璃瓦上跳躍。
晨光透過薄霧，為整個皇宮鍍上一層柔和的金邊。
禦花園方向飄來陣陣花香，與禦廚房剛剛蒸好的饅頭香氣交織在一起，構成了一幅生動的晨景。
他蹲下身，從地上拾起一片沾著露水的落葉。
葉片上的脈絡在陽光下清晰可見，露珠隨著他的動作輕輕滾動，最終滴落在泥土中，無聲無息地消失不見。
這一刻，朱雄英忽然覺得，這座他生活了二十年的宮殿，竟也有如此清新動人的一麵。
"殿下，清晨露重。"虞傾顏的聲音從身後傳來，她手中捧著一件狐裘大氅，"當心著涼。"
朱雄英轉身，看見她發梢還帶著剛起床的慵懶，在晨光中顯得格外柔美。
他接過狐裘，卻順勢將她攬入懷中："聞到了嗎？這才是應天最真實的味道。"