朱雄英抬手打斷了他的辯解：
"起來吧。若真要治你的罪，你現在就不會在這裡了。"
老斜戰戰兢兢地站起身，卻見朱雄英臉上並無怒色，反而帶著幾分欣賞。
"你的資料我都看過了。"朱雄英將卷宗放在一旁。
"從十五歲開始走商，二十年間足跡遍布大江南北。最難得的是..."他意味深長地看著老斜，"你雖然與各方勢力都有往來，卻從未做過傷天害理之事，反而時常接濟貧苦。"
老斜沒想到朱雄英會突然說起這個，一時間不知該如何接話。
"前兩年河南大旱，"朱雄英繼續說道，"你運去的三百石糧食，救了三個村子的百姓，這事，連當地官府都不知道是你做的吧？"
老斜黝黑的臉龐微微泛紅："殿下連這事都知道...草民隻是...隻是..."
"隻是看不過去，對嗎？"朱雄英替他補完了後半句。
房間裡一時陷入了沉默。外麵的排練聲隱約傳來，那悲壯的唱詞仿佛在為這場對話做著注
良久，朱雄英突然問道：
"老斜，你可知道為何我會特意找你？"
他誠實地搖了搖頭："草民愚鈍，實在想不明白。"
"因為你懂得變通卻不失原則。"朱雄英站起身，走到窗邊，"你知道如何在規矩的夾縫中求生存，卻始終守著做人的底線。這樣的人..."他轉過身，目光灼灼地看著老斜，"正是我現在最需要的。"
老斜的心臟砰砰直跳，他隱約感覺到，自己的人生可能要迎來重大的轉折。
朱雄英走回桌前，手指輕輕敲擊著桌麵："現在，我有一個問題要問你。"
"殿下請講。"
"你..."朱雄英直視著老斜的雙眼，一字一頓地問道，"願不願意為孤做事？"
老斜隻覺得一股熱血直衝頭頂。
他撲通一聲再次跪下，這次卻是真心實意地行了大禮："草..草民...願為殿下效犬馬之勞！"
朱雄英滿意地點點頭，俯視著老斜：
"先不要著急答應，為我做事，可能會沒命的。"
這句話如同一盆冷水，瞬間澆滅了老斜方才的滿腔熱血。
他張了張嘴，喉結上下滾動了幾下，額頭上的皺紋更深了。
是啊，他家中還有年邁的老母，賢惠的妻子，尚未成年的兒女...
"殿下..."老斜鼓起勇氣，聲音有些發顫。
"草民鬥膽，不知殿下要草民做些什麼？"
朱雄英聞言，臉上的笑意更深了：
"好！你若是什麼都不問就一口答應，孤反倒不敢用你了。"
他示意老斜坐下，親自為他斟了杯茶，"孤要你繼續深入草原，與牧民交易。不過這次..."
話未說完，朱雄英向身邊的錦衣衛使了個眼色。
不多時，三名身著蒙古服飾的男子被帶了進來，老斜一見，頓時嚇得從椅子上彈了起來——這三人分明是蒙古人模樣！
"這...這..."老斜結結巴巴地說不出話來，心裡翻江倒海：難不成殿下通敵了？
就在這時，那三人突然單膝跪地，用純正的漢語齊聲道：
"錦衣衛千戶零六！”
“百戶二九！”
“總旗幺零七！”
參見殿下！"