趙一刀咧嘴一笑，露出森白牙齒：
“葉宗主放心。”他獨臂按在刀柄上，九枚鐵環突然齊齊震顫，發出龍吟般的嗡鳴。
葉凡在心中暗歎。他太了解刀客了——這些瘋子寧願刀斷人亡，也絕不會在對手麵前退後半步。尤其是像趙一刀這樣的狂徒，怕是見到白無垢的劍，反而會興奮得戰栗。
“記住，”葉凡最後深深看了他一眼，“活著的刀客，才能斬出下一刀。”
趙一刀沒有回答，隻是望向丙字擂台的方向，空蕩的袖管無風自動。那裡，白無垢的劍意正在空氣中殘留著刺骨的寒意。
葉凡不再多言。有些道理想必趙一刀比他更清楚，隻是刀客的驕傲不允許他們退縮。他暗自決定，若真到了那一刻，哪怕破壞規矩也要出手相救。
第一日的比武在血色殘陽中落幕。除了白無垢那驚豔絕倫的一劍，其餘比試皆如過眼雲煙。就連秦鼎這等人物，也都還未登場。
“若不嫌棄，不妨與我們同住。”
返程時，葉凡突然開口。月光下，他看見獨臂刀客的九環大刀映出清冷的光。
趙一刀先是一怔，隨即大笑：
“求之不得！多謝葉宗主了。”
鐵環相撞之聲在夜色中格外清脆。
翌日破曉，演武場早已人聲鼎沸。今日不同昨日，五大頂尖勢力的天驕將悉數登場——除了已經展露鋒芒的白無垢，其餘四位都將在今日亮相。
“青花，準備得如何了？”
葉凡負手而立，目光落在遠處尚帶晨露的演武場上。昨日戊賽區已戰至第九十八號，今日必是青花登台之時。
“請宗主放心。”
少女指尖輕撫劍鞘，眼中戰意如灼，“青花定當——”
“不。”
葉凡突然打斷，轉身時衣袂翻飛。他唇角雖噙著笑，眼底卻凝著深潭般的沉色，“我要說的恰恰相反。”
青花怔然抬頭。
“若見勢不對，立即認輸。”
他每個字都咬得極重，像是要鑿進她心裡，“天玄宗不需要用弟子的命去換一場勝負和榮耀。”
山風掠過，掀起青花額前碎發。她看見宗主袖中緊攥的拳頭——那雙向來穩定的手，此刻竟在微微顫抖。
“...弟子明白。”
她最終低頭應下，卻在心裡將劍柄握得更緊。宗主可以不要這份榮耀，但她不能不爭。縱使骨碎血濺，也要讓所有人記住，天玄宗的人——寧折不彎。
此時，乙賽區擂台突然爆發出一陣驚呼。
隻見秦鼎負手而立，衣袍獵獵，對手已被他一掌轟出擂台，狼狽落地。不過比起白無垢的狠辣手段，他顯然留了分寸——那人隻是氣血翻湧，稍作調息便可恢複。
“短短三月，秦鼎聖子竟連破兩境……”
台下有人低聲驚歎。
葉凡目光微凝。三月前蓮花劍莊一晤，秦鼎尚在分神二品，如今卻已踏入四品巔峰，甚至周身靈力湧動，隱有突破之勢。這般進境，若非天資卓絕，便是經曆了常人難以想象的苦修。
“看來，秦鼎聖子也是下了苦功夫。”
“戊一一三，天玄宗青花，登台！”
裁判的聲音在戊賽區回蕩，青花緩緩起身，指尖無意識地摩挲著劍柄。她回首望去，葉凡的目光沉穩如淵，孫辰則衝她咧嘴一笑，拳頭在胸前重重一握——那是天玄宗弟子間無聲的鼓舞。
青花深吸一口氣，轉身踏上擂台。
“戊賽區，一一三，天玄宗青花，對陣一一四，枯墓派——吳鉤！”