洪濤徹底明白了朱雀與玄武兩族的選擇背後的沉重分量。這不僅僅是對古老誓言的遵守，更是對和平的扞衛。
然而，另一個更緊迫的危機感瞬間攫住了他，他幾乎忍不住低吼出來：
“可是！距離預言中下一次天外異族入侵的時間已經不遠了啊！在這個關頭，他們竟然還想著內耗和擴張？！”
麵對洪濤的激動，火羽臉上的無奈更深了，化作一抹苦澀的笑容：
“他們已經膨脹到迷失了自我。白虎一族中的許多人，尤其是年輕一代，早已忘卻了上古時期天外異族帶來的、近乎滅世的恐怖。他們甚至偏執地認為，老一輩口中關於異族強大的描述，隻是為了讓他們安於現狀而編造的危言聳聽之詞。”“我明白了。”
洪濤的聲音恢複了平靜，但眼神卻變得無比銳利和堅定，“走吧。”
火羽看著洪濤眼中燃起的鬥誌，知道自己的話已經起到了作用。他點了點頭，不再多言，轉身繼續引領著洪濤，向著四聖穀那雲霧繚繞、氣氛愈發肅穆的深處走去。
約莫一刻鐘後，火羽引領著洪濤抵達了四聖穀的真正核心區域。
近距離仰望那四尊頂天立地的聖獸石像，所帶來的震撼遠非遠處眺望可比。石像巍峨如山嶽，每一片鱗甲、每一根羽毛的紋路都雕刻得清晰無比，仿佛下一刻就會活過來，散發出蒼茫而威嚴的遠古氣息，讓人不由自主地心生敬畏。
在通往穀內那巨大石門通道的兩側，筆挺地站立著兩名身披亮銀鎧甲、手持寒芒閃爍長槍的守衛。
他們身形魁梧，眼神銳利如鷹，周身散發出的氣息淩厲而強大。洪濤心中微凜，他能清晰地感知到，這兩名守衛的修為極其深厚，雖未正式踏入聖境，但距離聖境僅有一步之遙，其實力遠超外界同階修士，白虎一族的強橫底蘊由此可見一斑。
“四聖穀的守衛由四族輪流負責，”火羽在一旁低聲向洪濤解釋，“如今正值白虎一族當值，所以此處的守衛皆是白虎族人。”
洪濤了然地點點頭。兩人正欲穿過石門進入穀內，那兩名白虎守衛卻動作劃一，猛地將手中長槍“鏘”地一聲交叉架起，冰冷的槍刃精準地攔在了洪濤和火羽胸前，阻止了他們前進的步伐。
“令牌。”
其中一名守衛麵無表情，聲音冰冷地吐出兩個字，目光先是掃向火羽。
火羽對此似乎早有預料，神色不變，從容地從腰間取下一枚約莫巴掌大小、通體赤紅如火的令牌。
令牌之上，一隻展翅欲飛、神韻非凡的朱雀被雕刻得栩栩如生，隱隱有溫熱的波動散發出來。
然而，看到這枚代表朱雀一族身份的令牌後，兩名守衛卻並未如預期那般收起長槍。他們的目光越過火羽，如同鎖定獵物般，死死盯住了他身後的洪濤。
“他呢？”
另一名守衛冷聲發問，目光銳利如刀。
被那充滿煞氣的目光鎖定，洪濤頓時感覺仿佛被兩頭洪荒猛獸盯上，一股無形的壓力撲麵而來，讓他呼吸都為之一窒。
“他是外界而來的傳承者，奉獸帝古訓，特來此接受傳承考驗。”
火羽壓下心中的不快，沉聲解釋道。他明明早已安排族人提前前來通報，但看眼前這般情形，消息顯然被刻意壓下或並未傳達至守衛層麵。
“我等未曾接到任何有關外來者入穀的通知。”
為首的守衛語氣生硬，沒有絲毫通融的餘地，“沒有命令，任何人不得擅入。他，不能進去。”
他們的態度堅決，公事公辦的語氣下，掩蓋的是不願讓這個人類獲得傳承的真實意圖。長槍依舊交叉橫亙在前，閃爍著不容置疑的寒光。
而此時，在四聖穀內部一處相對僻靜的石徑上，火羽事先安排前來傳訊的妹妹——火靈兒，正被三名身著白衣、神色倨傲的少女呈三角之勢圍在中間。為首的，正是白虎一族中以刁蠻霸道著稱的金無雙。
這早已不是她們第一次故意找茬了。
自四聖獸族群內部因傳承之事產生分歧以來，白虎一族便與堅持古訓的朱雀、玄武兩族關係日益緊張。這種對立也自然而然地蔓延到了年輕一輩之中，摩擦與衝突幾乎成了家常便飯。
今日，火靈兒奉兄長火羽之命，前來四聖穀告知“獸帝傳承者已至”的重要消息，急匆匆趕往四聖穀核心區域，欲向四聖獸的高層彙報。
豈料，她剛進入穀內沒多久，就被金無雙帶著兩名同伴攔了下來。
金無雙仗著自己金身境七品的修為，遠高於僅有合一境巔峰的火靈兒，加之其祖父乃是白虎一族權勢赫赫的六長老，平日裡便經常糾集黨羽，肆意欺負朱雀、玄武兩族中修為較弱的女子。
而朱雀、玄武兩族的男子礙於身份，不好直接對一群女子出手，族中長輩則秉持著“小輩爭鬥，隻要不鬨出重傷或人命便不予過多乾涉”的態度，久而久之，便縱容出了金無雙這般囂張的氣焰，形成了眼下這種令人憋屈的局麵。
“你們快讓開！我今天真的有非常重要、非常緊急的事情要去稟報！”
火靈兒焦急地喊道。她外表看起來約莫十五六歲的少女模樣，嗓音清脆如銀鈴，即使是在生氣，聽起來也缺乏足夠的威懾力。
“嗬嗬？”
金無雙發出一聲嗤笑，她身材高挑，此刻正居高臨下地睥睨著火靈兒，眼神充滿了輕蔑，“一個連金身境都沒突破的小廢物，能有什麼了不得的要事彙報？該不會又是跑去向你爹告狀吧？”
周圍偶爾有其他獸族的人路過，看到這一幕，大多隻是無奈地微微搖頭，便加快腳步離開，無人敢上前插手。
誰都知道火靈兒是朱雀族長疼愛的小女兒，但金無雙身為白虎六長老的孫女，身份同樣尊貴，加之如今白虎一族勢力如日中天，誰也不願為了朱雀族的小公主去得罪白虎族的實權人物，引火燒身。
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