歲歲年年。
張遮就這樣親眼見證著凡人的生老病死，體驗著人間的喜怒哀樂。
不知不覺間，一晃眼，竟已是二十年春秋。
曾經的大虎長大了，長成了一個精神抖擻的小夥子。
前些年，他成了親。
婚事是張遮親手操辦的。
而大虎的父親不久前一病不起、撒手人寰，母親也隨之而去。
張遮仿佛成了大虎在這世上唯一的依靠、僅存的親人。
縱使他們並無血緣，不過是一段師徒緣分。
“叔！”
“等您老得走不動了，我給您養老送終。”
大虎的孝心，又一次感動到張遮了。
他每次乾完活，都會帶著媳婦上門探望，孝心真切。
此時的張遮並未施法遮掩容貌，歲月依舊在他身上刻下了斑駁痕跡。
這一日，他正放下手中的菜譜，琢磨新菜。
窗外忽然傳來一陣喧鬨。
是衙門的人在外張貼告示。
街坊鄰居早已圍作一團，議論紛紛。
“什麼？官府要在黃風城建防禦，竟要我們鎮出五百壯丁服役？”
“我們鎮本來人就不多，官府這一招，簡直是不讓人活了啊！”
“唉……沒辦法，前方戰事吃緊，黃風城萬一守不住，黃風嶺的大妖必定長驅直入，禍害我們人族家園。”
“非我族類，其心必異。這些年人妖之間，越發勢同水火。”
“是啊，兩族之仇，不共戴天……”
在官府的鼓動下，鎮上的人漸漸紛紛響應。
不出幾日，一支五百人的青年壯丁隊伍便集結而成。
次日清晨。
大虎興衝衝地跑進老宅，一眼就看見正在研究菜譜的張遮，激動開口。
“叔！”
“官府選中我了，過幾日我就去服勞役，我妻子小慧……就托付給您照顧了。”
“好。”
張遮輕輕點頭，看向大虎：“你放心去，你的妻兒我會照顧好。”
隨後，大虎又仔細交代了許多，除了懇請張遮照料家中，還再三保證。
待他回來，一定要給張遮養老送終。
一片赤誠孝心，張遮都默默收在心裡。
他望著大虎與妻兒道彆，隨後跟上服役的隊伍，身影漸行漸遠。
張遮眼中掠過一絲深意。
臨行之際，他特地交給大虎一枚玉牌，反複叮囑：“若遇危險，便捏碎它。”
回到老宅之後，
張遮給大虎那剛出生不久的孩子取了個名。
叫小虎。
和他父親不同。
張遮一眼便看出，此子極具修煉天賦，若踏上修行之路，必定事半功倍。
這幾年來，人妖兩族的關係越發緊張。
前線黃風城一帶，頻頻傳來黃風嶺群妖大舉進攻的消息，戰事日益吃緊。
黃風城外，大虎正與眾多民夫一道修築防禦工事，抵禦妖族侵犯家園。
日複一日的苦役，讓他雙手磨出厚厚的老繭。
入冬之後，天氣愈發嚴寒，日子更加艱難。
“一日三餐都吃不飽，哪有力氣挖渠啊……”
“黃風城城主真不是個東西！一氣道盟的道長們吃香喝辣，我們這些底層的人，卻饑寒交迫。”
“天越來越冷，這冬天……怕是熬不過去了。”
當年從各地征調來的民夫中，有些體質稍弱的，已經支撐不住了。
死亡的人數漸多，瘟疫疾病也隨之蔓延。
這些人不是麵黃肌瘦，便是有氣無力，渾渾噩噩的狀態，連揮動鋤頭都渾身發抖。
毫無疑問。
他們病了。
卻得不到絲毫救治。
大虎也從當年那個精神煥發的青年，變得日漸消瘦。
他終於嘗到了現實的殘酷。
每當快要放棄時。
隻要一想到張遮的身影，他就忍不住眼眶發熱。
他絕不能就這樣死去。
他還答應，要為張遮養老送終。
正當他忍饑挨餓之際。
帳篷外突然來了幾個黃風城的人。
為首者麵無表情，冷冰冰地說道：“今日起，你們丁字號的人，不必乾活了。”