“所以，從今天起，你們不再是民夫！”
“你們，是老子的兵！是德州衛的兵！”
“凡是能扛過三天訓練的，一律編入正規軍！軍餉翻倍！頓頓有肉！”
“戰死的，撫恤金再加五十兩！你們的家人，我鐵賢養了！”
“都他娘的給老子打起精神來！”
“訓練！！”
在鐵賢這種胡蘿卜加大棒，外加死亡威脅的極限壓迫下，這些原本膽小怯懦的民夫，眼神漸漸變了。
恐懼，被一種名為“狠厲”的東西所取代。
他們開始瘋狂地訓練。
刺！
再刺！
一遍又一遍！
直到手臂酸麻，虎口崩裂，鮮血染紅了粗糙的矛杆，也無人叫苦。
因為他們知道，今天多流一滴汗，明天，就可能少流一滴血。
……
夜，深沉如墨。
鐵賢獨自一人，站在南門的城樓之上，眺望著城外那片燈火組成的海洋。
“大人，夜深了，您傷勢未愈，還是早些回去歇息吧。”新任的參將張虎，提著一壺熱酒，小心翼翼地走了過來。
鐵賢沒有回頭，隻是從鼻子裡，發出了一聲冷哼。
“歇息？本官睡得著嗎？”
他猛地一拳砸在冰冷的城磚上，牽動了傷口，疼得他齜牙咧嘴。“本官的德州衛，就剩下一半了！李三，王麻子，他們昨天還跟本官喝酒……今天連屍首都找不全！”
“現在城裡能打的，加起來不到兩萬人！剩下的，都是那幫連槍都拿不穩的雜兵輔兵！”
“趙鈺那死太監，隻要再來一次昨天那種強度的總攻，這德州城，就他娘的完了！”他的聲音裡，充滿了深深的疲憊和無力。
張虎沉默了。
他知道，大人說的是事實。他猶豫了一下，還是忍不住問道：“大人……陛下的援軍……怎麼還沒到啊？前日派出的信使，也杳無音信……”
這個問題，像一根針，狠狠地紮進了鐵賢的心裡。
是啊！
援軍呢？
京城離德州，快馬加鞭，不過數日路程。
自己在這裡拚死拚活，血戰連連，為什麼，連個屁的動靜都沒有？！
“哼，援軍？”鐵賢自嘲地笑了笑，笑容裡滿是苦澀，“你看看城外，寧王那幾十萬大軍，把德州圍得跟鐵桶一樣！彆說是人了，就是一隻蒼蠅，都他娘的飛不出去！本官就是想寫封血書去求援，都不知道該往哪兒送！”
他仰起頭，看著那被烏雲遮蔽的夜空，喃喃自語。
“陛下啊陛下……您到底在想什麼呢？”
“難不成，您真的……放棄我們德州了？”
說到最後，他那雙堅毅如鐵的眼眸中，竟也流露出一絲不易察覺的迷茫和動搖。
他猛地搖了搖頭，將這絲軟弱的情緒甩出腦海。
不！
不可能！
陛下是聖君！
他絕不會放棄任何一個忠於他的臣子！
援軍，一定在路上！
一定是路上出了什麼岔子！
……
死一般的沉寂，又在德州城頭持續了七八日。
這七八日，城外的寧王大軍偃旗息鼓，仿佛暴風雨前的寧靜，壓得人喘不過氣來。