傳旨太監展開明黃的聖旨，用他那特有的尖細嗓音，高聲宣讀：
“奉天承運皇帝，曰：國子監生孔長瑞，於西山教化有方，經世致用，堪為表率，朕心甚慰。特召其即刻入宮覲見，另有重用，欽此！”
聲音在山穀間回蕩。
孔長瑞緩緩直起身，接過那份承載著天子意誌的聖旨。
他抬起頭，看向京城的方向，又回頭看了看身後那一張張緊張而又充滿希望的臉龐。
他知道。
這一去，風雲將起。
這一去，或許是青雲直上的通天大道，或許，是萬劫不複的刀山火海。
而這所有人的命運，從這一刻起，都將與他緊緊地捆綁在一起。
……
文華殿。
金碧輝煌，香爐裡燃著頂級的龍涎香，煙氣嫋嫋，將殿內的一切都熏得矜貴而疏離。
當孔長瑞踏入這座代表著大夏權力中樞的殿堂時，整個大殿的空氣都仿佛凝滯了一瞬。
他穿著一身粗布短打，洗得已經發白，卻依舊掩不住那股子風塵仆仆。褲腳卷著，腳上一雙半舊的布鞋，還沾著幾點尚未乾透的黃泥。他就這樣，帶著一身西山曠野的泥土氣息，和一股子烈日曬過的味道，闖進了這個由錦衣玉帶和金玉珠光構築的世界。
滿朝文武，皆是衣冠楚楚，他們站在光滑如鏡的金磚上，如同廟堂裡供奉的精致泥塑。
孔長瑞深吸一口氣，龍涎香的味道鑽入鼻腔，奇異地讓他想起了西山雨後泥土的芬芳。他知道，從踏入這扇門開始，他便不是一個人，身後站著西山數千百姓的殷切期盼。所以，他必須摒除一切雜念，將所有的心神，都化作最鋒利的武器。
此刻，那些泥塑活了過來。
他們的目光，像無數根看不見的線，齊刷刷地纏繞在孔長瑞身上。
鄙夷、好奇、嫉妒……以及一絲藏在眼底深處，不易察覺的恐懼。
戶部尚書暗自冷哼，心想這就是那個讓自己損失了幾十個錢袋子的泥腿子？工部侍郎則輕蔑地瞥了一眼他腳上的黃泥，彷佛那是什麼穢物。
這個泥腿子，就是那個攪動了京城風雲的孔長瑞？就是那個讓戶部、工部、順天府幾十顆腦袋搬家，還讓陛下派去禦醫，賜下金牌的幸運兒？
憑什麼？就憑他會種地？會修路？簡直是滑天下之大稽！
不少自詡清流的文官，嘴角已經掛上了毫不掩飾的冷笑，鼻子裡發出的輕哼，在這死寂的大殿裡，格外清晰。他們已經準備好了最刻薄的言辭，準備看這個不知天高地厚的家夥，如何在天子麵前出醜。
孔長瑞對這些目光恍若未聞。
他目不斜視，一步一步，走得沉穩而堅定。那雙沾著泥點的布鞋，踩在光可鑒人的金磚上，竟沒有發出半點聲響，卻又好像每一步都重重地踏在了所有人的心口上。
他走到殿中，停下。沒有像其他人那樣誠惶誠恐，也沒有左顧右盼。他隻是安靜地站著，像一棵在山野裡長了百年的鬆樹，挺拔，沉默，自有一股風骨。
龍椅之上，李睿看著他，看著他那身與這座大殿格格不入的裝束，看著他那雙在西山烈日下曬得黝黑，卻依舊清澈明亮的眼睛。