阮元捋著胡須，連連擺手：“孔大人謬讚了，老朽不過一介殘軀，行將就木，哪還有什麼精力為國效力？不敢當，不敢當啊。”
兩人你來我往，說著一堆文縐縐的客套話。
王守義在一旁靜靜聽著，眼神古井無波，仿佛在觀賞一出早已知曉結局的戲目。若不是孔長瑞來前特意囑咐過，他大概會直接開口，用最簡練的言語結束這場無謂的試探。
終於，孔長瑞圖窮匕見。
他放下茶杯，一臉誠懇地看著阮元。
“阮老先生，晚生也就不拐彎抹角了。如今安南百廢待興，正是用人之際。陛下說了，用人不拘一格，隻要是人才，隻要願意為安南百姓做事，我大夏的官門，永遠為諸位敞開！”
“不瞞您說，布政使司衙門初開，萬事繁雜，正缺一位德高望重之人總攬全局。晚生鬥膽，不知阮老先生，可願屈就，來我這布政使司，當個右參議，官居正四品，為安南的百萬生民，謀個福祉？”
此言一出，阮元身後的幾個安南士族代表，呼吸都急促了幾分。其中一個中年人眼中更是爆發出灼熱的光芒，腳下微不可察地向前挪了半步，似乎想說些什麼，卻被阮元一道冷冷的眼風給逼了回去。
阮元卻依舊是那副雲淡風輕的模樣。
他心裡跟明鏡似的。
一個唱紅臉，一個唱白臉。
這手段，未免太小瞧人了。
他微微一笑，搖了搖頭。
“孔大人的美意，老朽心領了。”
他站起身，對著孔長瑞和王守義，深深一揖。
“隻是，古人雲，忠臣不事二主，烈女不更二夫。老朽食安南俸祿數十載，世受王恩，如今國破家亡，已是罪孽深重，豈敢再有他想？”
“這殘破之身，隻想在這府裡，青燈古佛，了此殘生。還望大人成全。”
這話，說得是滴水不漏。
既表明了自己“忠貞不二”的高尚情操，又把孔長瑞的招攬給堵了回去。
言下之意很明白：我隻認安南的王，你們大夏的官，我不當。
孔長瑞臉上露出恰到好處的失望與惋惜。
他沉默了片刻，似乎在做最後的努力。
“唉，阮老先生高風亮節，晚生佩服！隻是可惜了，安南百姓，怕是要少一位能為他們奔走的好官了。”
他長歎一口氣，站起身。
“既然如此，晚生也不強求。今日叨擾了，改日再來拜會。”
說完，他便帶著人，轉身離去。
王守義從頭到尾，一言不發，隻是在起身時，鎧甲甲葉碰撞發出一聲清脆的鏗鏘聲，在這寂靜的正堂內格外刺耳。那雙平靜的眸子冷冷地瞥了阮元一眼，那眼神，讓阮元的心都抽了一下。
看著孔長瑞等人離去的背影，阮元嘴角的笑意，再也掩飾不住。
一個毛頭小子，一個冷麵將軍。
就憑你們，也想治理好安南？
沒了我們這些士族，你們連稅都收不上來！
年輕人，還是太嫩了啊。
……
孔長瑞的轎子，在顛簸的街道上緩緩而行。
剛拐過一個街角，徹底離開了阮府的視線範圍。
轎子裡，一直如同一座冰山般沉默的王守義，緩緩靠在椅背上，閉目片刻，再睜開時，眼中的冰冷已化為一絲淡淡的譏諷。
“與此等人周旋，可是比一場海戰更耗心神。”
他轉頭看向孔長瑞，嘴角勾起一抹極淺的弧度。
“孔大人，我這尊鎮殿的煞神，分量可還足夠？”
“噗嗤！”