自打上次在禦花園，崇禎皇帝因一時興起，召幸了三名宮女之後，整個後宮的氛圍，便變得異常微妙。
那費娥、康、莊三人，很快便被皇帝下旨，分彆冊封為了“端妃”、“康妃”、“莊妃”。雖然聖旨之中，並未明確她們的品級位份，但能獲得獨立的妃號，對於宮女而言，已是天大的恩寵！此事，也立刻在整個後宮之中，引發了一片嘩然！
宮人們和那些久不得寵的低階妃嬪們，無不震驚！她們的這位年輕的天子，自登基以來，似乎一直對女色之事，並無太大興趣，平日裡除了偶爾駕臨中宮皇後或袁貴妃處，便極少踏足其他妃嬪的寢宮。如今，竟會一反常態，不僅一次性召幸了三名宮女，更直接下旨封號！這實在是……數年未有之罕事！
那康妃與莊妃，雖然在被召幸一夜之後，便再也未能見到聖駕，但她們也早已心滿意足。能從一介任人差遣的宮女，一躍成為有名有號的妃主，在這深宮之中，便已算是有了一份安身立命的保障。她們心中雖也難免會有幾分“失寵”的微怨，但總體而言，卻也安於這份來之不易的尊位。
然而，那位被封為“端妃”的費娥，其內心，卻遠比另外二人，要波瀾暗湧得多！她對這看似尊貴的“妃位”，並不滿意！在她看來，這不過是皇帝一時興起之後，給予她的一個“補償”和“枷鎖”罷了！她表麵上依舊是那副恭順、平靜的模樣，但那雙偶爾低垂的眼眸之中，卻早已埋下了不甘與……某種圖謀的伏筆。她將自己的野心，掩飾得極好，竟連平日裡負責監察後宮的司禮監太監李春，都未曾察覺出半分異樣。
與此同時，崇禎皇帝與懿安皇後張嫣之間那場看不見的、關於後宮權力的暗中較量，也已悄然展開。
崇禎皇帝頻繁地前往懿安皇後的寢宮問安，表麵上，是儘著一個“皇弟”對“皇嫂”的恭敬之禮，實則……卻是在不動聲色地觀察著張嫣的一舉一動，試圖探查出她那令人難以捉摸的真實用意。
他更是時常借著“看望皇八子朱慈灼”為名，在懿安宮內一待便是半日。他發現，這位名義上早已不問政事的懿安皇後，其在宮中乃至前朝舊臣之中的影響力，遠非尋常！這讓他心中那份對“皇權被挑戰”的危機感，也越來越重！
為了加強對皇嫂寢宮的“保護”與“監控”，他特意下旨，命禦馬監的心腹太監，以“加強宮中宿衛”為名，將懿安宮內外原有的侍從和護衛，儘數替換成了自己的人！
而對於張嫣在用度、賞賜、乃至為其娘家請封等方麵的所有要求，崇禎皇帝則一律從優批準，毫不吝惜！此舉，一部分是出於他對這位在曆史上為大明殉節的皇嫂的愧疚與敬重，但更多的，卻也是一種試探——他要看看，這位工於心計的皇嫂，在得到了這些“好處”之後，是否會……暴露出她那“有所圖謀”的真實麵目。
然而，就在崇禎皇帝還在與後宮的這些“女人們”鬥智鬥勇，試圖徹底掌控這紫禁城內所有權力之時，一場更大規模的、也更為致命的政治風暴，已然在帝國的南方，徹底爆發！
自三屯營大捷、建奴主力被擊潰之後，大明王朝雖然暫時解除了來自北方的最大威脅，但……卻也因此，陷入了一場更為酷烈、也更為荒唐的皇族大規模割據危機！
那幾個被他下令“移藩”或“嚴加看管”的宗室藩王，在得知了京師大爆炸、以及朝廷正忙於清剿江南東林黨餘孽、無暇他顧的消息之後，竟……不約而同地，選擇了公然反叛！
杭州，潞王朱常淓！撫州，益王朱慈炲！桂林，靖江王朱亨嘉！這三位大明宗室親王，竟接連在各自的“封地”，登基稱帝！改元建號！
一時間，整個江南、乃至湖廣、福建、兩廣地區，皆是應者雲集！那些在之前的大清洗中，僥幸逃脫的東林、複社餘孽；那些因“商稅”新政而利益受損的士紳、財閥；以及那些本就心懷異誌、擁兵自重的地方舊官僚和衛所將領……他們紛紛打著“清君側”、“誅閹黨”、“反暴政”的旗號，投靠了這些新晉的“朱姓皇帝”！
其中，以潞王朱常淓的“建武”朝廷，聲勢最為浩大！他不僅派人招撫了盤踞在四川的大西賊張獻忠，並將其冊封為“大西王”；更試圖籠絡遠在川東的忠貞侯秦良玉。
而最讓崇禎皇帝感到震怒的是，這“建武”朝廷，為了能儘快推翻自己的統治，竟……已派出了使者，前往朝鮮和關外的盛京！他們竟想效仿當年的南宋，不惜以“割讓關外所有失地、並歲奉金銀”為條件，來換取大清國的出兵！他們竟想……引清兵入關，來“共伐”自己這位大明正統的天子！
“反了！都反了！！”
東暖閣內，崇禎皇帝看著手中那一份份由東廠王承恩、西廠曹化淳、錦衣衛李若鏈、以及各地忠於朝廷的知府、大臣，用八百裡加急送回來的、內容幾乎完全一致的告急文書，氣得是渾身發抖，目眥欲裂！
這些來自江南、湖廣、兩廣等地的告急文書，如雪片般飛來，徹底揭開了南方那“歌舞升平”的假象，也讓整個京師朝堂，再次陷入了巨大的震驚與……恐慌之中！
內閣首輔蔣德璟，更是感到壓力山大！他連夜召集所有在京的內閣輔臣和六部九卿，商議應對之策，隨即，又立刻率領眾人，匆匆趕往皇宮，入宮麵聖！
然而，當他們一行人，懷著無比沉重和惶恐的心情，走進東暖閣之時，卻驚訝地發現，他們的皇帝陛下，早已端坐於禦案之後，神情雖然也同樣是鐵青一片，但那雙眼睛裡，卻看不到半分的驚慌，隻有……如同暴風雨來臨前那般、令人不寒而栗的、死一般的寂靜！
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