清晨離開坤寧宮時，崇禎皇帝的心情是難得的輕鬆，甚至可以說是神清氣爽。與皇後的溫情和理解，暫時驅散了連日來因朝堂紛爭和國事艱難帶來的陰霾。他步履輕快，享受著禦花園清晨的寧靜。
然而，僅僅一個時辰之後，當他再次被送回坤寧宮時，卻已是另一番景象。幾名惶恐的太監用軟榻抬著他，他臉色蒼白如紙，雙目緊閉，身上的明黃龍袍被鮮血大片浸染，尤其是左臂，被布條草草包裹著，血跡依然不斷滲出，整個人顯得虛弱不堪。
“陛下！陛下！”周皇後聽到宮人驚惶的稟報，幾乎是飛奔而出，正好在殿門口看到這一幕。看著丈夫早上還帶著笑意的臉龐此刻卻毫無生氣，看著那刺目的血跡，她隻覺得眼前一黑，心如刀絞，差點癱軟在地，幸好被身邊的宮女及時扶住。“快！快傳太醫！所有太醫都給本宮叫來！”她聲音顫抖，卻還保持著一國之母的鎮定，指揮著宮人將皇帝小心翼翼地抬入內殿。
禦馬監掌印太監方正化緊隨其後，臉上兀自帶著驚魂未定的蒼白，他跪倒在皇後麵前，急促地稟報：“啟稟娘娘！方才陛下在禦花園散步，奴才見陛下許久未歸，心中不安，便帶人沿途尋找，誰知……誰知竟在靠近北邊宮牆的假山處，發現陛下被一狂徒刺傷！奴才等人拚死救駕，已將刺客擒獲！隻是陛下失血過多……”他簡述了過程，強調自己是因擔心而搜尋才得以“及時”救駕。
“方公公，快起來！”周皇後強忍著淚水，親自將他扶起，“多虧了你忠心護主，否則……否則後果不堪設想！你的忠心，本宮和陛下都記下了。”她頓了頓，聲音帶著一絲苦澀，“隻是如今宮中……也無甚麼可賞賜你的……”這話也隱晦地點出了內帑的窘迫。
方正化連忙再次跪下：“奴才不敢居功！護衛陛下乃奴才萬死不辭之本分！”
周皇後看著躺在床上、氣息微弱的丈夫，又想到方正化描述的刺殺場景——皇帝獨行、護衛不見蹤影、刺客突然出現……她的心猛地一沉，一個塵封已久的可怕名詞瞬間闖入腦海——“梃擊案”！
那是萬曆年間，她的公公、當時的太子朱常洛後來的泰昌帝）在慈慶宮居住時，也曾遭遇一名手持木棒的男子襲擊。那場看似簡單的襲擊案背後，卻牽扯出複雜的宮廷黨爭和權力傾軋。如今陛下遇刺，情形何其相似！難道這次刺殺，也並非表麵看起來那般簡單，背後……另有主謀？是那些對陛下新政不滿的朝臣？還是宮中其他勢力？這紫禁城內，到底隱藏著多少不為人知的陰謀？一時間，前朝舊事的陰影與眼前的危局交織，讓周皇後感到了更深沉的不安。
就在太醫們緊張地為崇禎診治時，得到消息的袁貴妃等一眾後宮嬪妃，也哭哭啼啼地趕到了坤寧宮外，想要探視。鶯鶯燕燕，哭聲一片，雖有擔憂之情，但更多的是想在皇帝麵前表現一番，或是借機打探消息，各懷心機。
周皇後本就心煩意亂，見到這番景象更是秀眉緊蹙，厲聲喝止：“都給本宮住嘴！陛下正在診治，需要靜養！爾等在此喧嘩哭鬨，成何體統？！若是驚擾了聖駕，誰擔待得起？！”她鳳威凜然，眾妃嬪立刻噤聲。但看著她們梨花帶雨、惶恐不安的模樣，周皇後心中又是一軟，歎了口氣道：“罷了，都先在偏殿候著吧，待陛下情況穩定了，本宮自會告知。”
宮內一片忙亂，宮外更是風雷湧動。皇帝在宮中遇刺重傷的消息，如同插上翅膀，迅速傳到了朝中重臣耳中。剛剛被委以重任的東廠提督王承恩、錦衣衛指揮使李若鏈、以及新任京營提督英國公張世澤，幾乎是同時心急火燎地趕到宮門外，請求入宮覲見，聽候差遣。
崇禎此時已經悠悠轉醒，聽聞三人求見，儘管身體虛弱、傷口疼痛，心中卻湧起一股暖流和安慰。“王承恩、李若鏈、張世澤……好，他們都來了，這說明朕這半個月的辛苦沒有白費，朕提拔的這些人，在關鍵時刻，還是靠得住的！”他虛弱地揮了揮手，示意讓他們進來回話。
與此同時，太醫院院判翁炳實率領幾位經驗豐富的太醫，已經完成了對傷口的初步診治和包紮。翁炳實向憂心忡忡的皇後和剛剛進殿的三位大臣稟報道：“啟稟娘娘、諸位大人，陛下龍體暫無大礙。刺客刀上無毒，傷口雖深，失血亦多，但幸未傷及筋骨要害。隻需精心調養，輔以良藥，當可痊愈。”
聽到太醫確診無性命之憂，所有人都長長鬆了一口氣。崇禎自己也放下心來，但遇刺的震驚和憤怒，迅速轉化為冰冷的決斷。
他靠在床頭，臉色依舊蒼白，但眼神卻銳利如昔，立刻下達了一連串命令：
“張世澤！”
“臣在！”英國公立刻上前。
“宮禁防衛疏漏至此，形同虛設！即刻起，由你全權接管大內所有防務！從宮門守衛到各處巡邏禁軍，所有舊有將領、頭目，全部撤換！換上你京營中最可靠的人手！”
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“臣遵旨！”
“傳朕旨意，京營即刻封鎖紫禁城九門！無朕親筆手諭或英國公副署，任何人不得擅自出入宮禁！”
“王承恩！”
“奴婢在！”
“給朕加強東廠的監察！特彆是那些東林餘孽和近日行為異常的官員！他們的動向，一日三報！還有，給朕徹查所有近期被撤換、調離的宮中侍衛、太監、宮女！刺客能如此輕易接近朕，定有內應！給朕把這個內應挖出來！朕要知道幕後真凶是誰！”
“奴婢遵旨！定將主使之人碎屍萬段！”王承恩眼中殺機畢露。
“李若鏈！”
“臣在！”
“命你錦衣衛全力配合東廠，追查刺客來曆及其同黨！所有相關人等，一經查實，不必請旨，直接拿下！”
三位重臣領命而去，整個紫禁城乃至京師的空氣，瞬間變得更加緊張肅殺。
稍後，太醫煎好了湯藥送來。方正化親自端著藥碗，來到崇禎床前。在將藥碗遞給皇帝之前，他卻先示意旁邊一個一直侍立著的小太監。那小太監會意，上前接過藥碗，先是聞了聞，然後毫不猶豫地喝了一小口，閉目靜待片刻，確認無任何不適後，才將藥碗重新遞回給方正化。
方正化這才恭敬地將藥碗呈給崇禎：“陛下，請用藥。”
崇禎將方才這一幕儘收眼底，心中了然。方正化此舉，既是謹慎，也是在向他表明——如今他掌管的禦馬監，上下人等都已是他方正化的心腹，絕對可靠。這份細致入微的忠誠與謹慎，讓崇禎對這位大太監的信任又加深了幾分。
遇刺的驚魂未定，身體的傷痛還在，但崇禎的心，卻因為這些忠誠力量的存在，而變得更加堅定。清洗，才剛剛開始！
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