代州城頭，周遇吉目光銳利地審視著城下高呼投誠的白廣恩，以及他身後那百餘名神色緊張的騎兵，還有那個被五花大綁、口中塞布、從身形和殘存的衣著依稀可辨認出是李岩的人。周遇吉的心中，充滿了濃重的戒備與懷疑。
白廣恩！這個名字在他聽來，幾乎等同於“反複無常”！此人早年曾追隨流寇，嘯聚山林，後被洪承疇招撫收編，倒也確實立下過一些戰功，一路升至薊州總兵。然而，潼關之戰，官軍大敗，他又毫不猶豫地投降了李自成！如今，他又突然陣前倒戈，擒了李岩來投誠？這其中，會不會有詐？是不是李自成用他來賺開城門、裡應外合的毒計？周遇吉不敢不防。更何況，他與白廣恩早年間便有些舊怨，加之高傑等降將反複無常的前車之鑒，讓他對白廣恩的人品，實在難以信任。
城下的白廣恩似乎也感受到了周遇吉的猶豫和殺意，他顧不得許多，直接朝著城樓上同時出現的、身著內監服飾的李鳳翔高聲喊道：“天使大人在上！罪將白廣恩，實乃當初兵敗被俘、受迫降賊！今幡然悔悟，擒得賊首偽軍師李岩，特來歸順朝廷，懇請天使大人、周總兵開恩，給罪將一個戴罪立功的機會！罪將願為朝廷效死！”他很聰明，避開了對自己有舊怨且疑心重重的周遇吉，直接向代表皇帝的“天使”李鳳翔求情。
周遇吉見狀，臉色更冷，剛要下令城頭弓弩手準備放箭，將這反複小人連同他帶來的人一起射殺在城下，以絕後患，旁邊的李鳳翔卻及時伸手攔住了他。
“周總兵，且慢！”李鳳翔低聲道。
“李公公！此人反複無常，狼子野心，豈可輕信？恐是闖賊奸計！”周遇吉沉聲道。
“咱家知道。”李鳳翔點了點頭，目光卻緊緊盯著城下被捆綁的那人，“但若他帶來的真是李岩……那此人對我大明，價值連城！其腹中所藏流賊虛實、軍情機密，遠非一座代州城可比！周總兵，不妨先將他們放入城中，嚴加看管。若證實此人並非李岩，或是有詐，亦或是日後總兵仍欲殺此叛將，咱家絕不阻攔！但若因此錯失生擒李岩之機，你我二人都難向陛下交代啊！”
李鳳翔這番話，說得在情在理。周遇吉沉吟片刻，看著城下白廣恩那副賭上性命、聽天由命的模樣，又看了看他身後那些已經開始主動放下兵器的士兵，再三確認被綁之人確是李岩無疑後，終於鬆了口。
“罷了！”他對著城下喝道，“白廣恩！命你的人放下所有兵器！分批入城！若有半分異動，休怪本將刀下無情！”
吊橋緩緩放下。白廣恩如蒙大赦，立刻指揮手下繳械。寧武軍的士兵們湧出城門，小心翼翼地將白廣恩及其部眾押解入城，暫時安置看管起來。李岩則被立刻嚴密押送至總兵府，由李鳳翔親自接手。
生擒李岩，本是意外之喜，但也帶來了新的危機。李自成得知軍師被擒、白廣恩叛逃，必然暴怒，對代州的進攻隻會更加瘋狂。周遇吉與白廣恩在李鳳翔的見證和初步審問確認其投誠意圖後）緊急商議，一致認為，代州城經過連日血戰，城防已多處受損，兵力亦消耗巨大，難以抵擋李自成接下來不計代價的總攻。
“為今之計，隻有棄守代州，連夜突圍，退往寧武關！”周遇吉當機立斷，“寧武關地勢險要，易守難攻，我軍尚可據險死守，等待朝廷援軍！”白廣恩也立刻表示讚同，並願意率本部兵馬擔任後衛，掩護主力撤退，以示忠心。
當夜，明軍悄然棄守代州，借著夜色掩護，向西麵的寧武關方向突圍轉移。然而，他們的行動還是被大順軍的哨騎發現。李自成得知周遇吉逃跑，更是怒不可遏，立刻派遣精銳騎兵銜尾追殺。
一場慘烈的追擊戰在代州通往寧武關的道路上展開。白廣恩所部殿後，奮力阻擊追兵。途中，一股大順軍精騎繞到前方，設下埋伏，周遇吉的中軍猝不及防，陷入重圍。危急時刻，原本還被不少明軍將領視為“累贅”和“不可信”的白廣恩，竟展現出了驚人的悍勇！他親率麾下僅存的百餘名騎兵，如同瘋虎般反複衝擊敵陣，硬生生殺開一條血路，將周遇吉從重圍中救了出來！而他自己，也在激戰中身中數箭，左臂被砍傷，險些喪命。
白廣恩這番舍命相救，終於徹底打消了周遇吉和寧武軍將士對他的最後一絲疑慮，贏得了他們的信任。
最終，明軍主力在付出了巨大代價後，成功退入了寧武關。清點兵馬，損失慘重。周遇吉的寧武軍傷亡過半，而白廣恩帶來的那百餘名心腹騎兵，更是幾乎傷亡殆儘，算上他本人，活著抵達寧武關的已不足三十騎。
而憤怒的李自成，在得知無法追上周遇吉後，將滿腔怒火都發泄在了代州城身上。他下令對這座已經沒有抵抗的空城進行了殘酷的血洗和焚燒。與此同時，代州側翼的寧化等地也相繼陷落。至此，大明在山西中部經營多年的代州防線，徹底崩潰。李自成的大軍掃清了障礙，兵鋒直逼大明北方最後一道天險——寧武關。
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在這場慘烈的突圍戰開始之前，或者說，在周遇吉等人做出棄守代州決定之後不久，肩負著“宣慰”、“發餉”以及“監察”任務的李鳳翔，在確認了李岩的身份並進行了初步的審問後，便認為自己在前線的使命已經基本完成。生擒李岩乃是天大的功勞，必須儘快押解回京，交由陛下親自處置。於是，他向周遇吉辭行，帶著數十名精銳緹騎，以及被嚴密看管的李岩，選擇了另一條相對安全的路線，提前離開了代州，返回京師複命。因此，他並未參與後續那場驚心動魄的代州突圍戰。
就在山西前線戰火紛飛、局勢急轉直下之時，京師之內，崇禎皇帝的鐵腕改革與清洗，也正以一種近乎酷烈的方式，大刀闊斧地進行著。
崇禎十七年公元1644年），注定是載入史冊的一年。這位年輕的皇帝，仿佛徹底掙脫了過往所有的束縛，以一種近乎偏執的決絕，掀起了一場前所未有的“清洗風暴”。前首輔陳演、前錦衣衛指揮使駱養性、複社名士龔鼎孳等一批被他視為“逆黨”或“障礙”的權臣名士，紛紛倒台，甚至被處以極刑，株連甚廣。
作為皇帝手中最鋒利的刀，錦衣衛內部也經曆了一場大換血。在李若鏈的主持和皇帝的強力支持下，原先盤踞在北鎮撫司、由勳貴世襲或與駱養性關係密切的舊有勢力，遭到了大規模的清洗和撤換。大批原本在南鎮撫司、被認為是李若鏈心腹或更具“草根”背景的子弟被提拔上來，填補了空缺。這種激烈的內部權力更迭，自然引發了被清洗一方的強烈不滿和反彈，也使得錦衣衛內部一度陷入混亂，京城治安甚至因此出現了短暫的惡化局麵。但崇禎對此毫不在意，他要的，就是一支絕對聽命於他、能夠徹底貫徹他意誌的錦衣衛。清洗的陣痛，在他看來，是必須付出的代價。
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