陌路相逢
自崇禎皇帝大刀闊斧地整頓廠衛體係，強行將大批北鎮撫司的錦衣衛骨乾貶斥、調往南司或邊緣衛所，再提拔李若鏈及南鎮撫司一係人馬掌控大權以來，錦衣衛內部，尤其是原屬北鎮撫司的舊有勢力中，便一直彌漫著一股強烈的不滿和怨氣。與此同時，東廠、西廠、內行廠相繼複設或擴權，與錦衣衛形成了既互相合作、又暗中牽製的“三廠一衛”新格局，使得京師的權力鬥爭，變得更加複雜和詭秘。
這一日，京城宣武門附近的一家酒樓二樓雅間內，便聚集了七八名神色鬱鬱、借酒澆愁的漢子。他們都穿著錦衣衛的常服，但眉宇間卻帶著失意和憤懣，正是原北鎮撫司被排擠或降職的一批老人，其中為首的，便是曾深受前任指揮使駱養性器重的千戶馬奎。
酒過三巡，菜過五味，酒精的作用下，壓抑已久的不滿終於爆發出來。
“他娘的！這叫什麼事兒？！”一個絡腮胡子大漢猛地一拍桌子，酒水四濺，“咱們弟兄跟著駱大帥在北鎮撫司出生入死多少年？刀口舔血換來的前程，如今倒好，被南邊那幫隻會拍馬屁的泥腿子給占了！老子現在被貶去看守詔獄庫房，真是豈有此理！”
“誰說不是呢！”馬奎灌了一大口酒，眼神陰鷙，“還不是因為那個李若鏈！一個南司的小小僉事，就因為抓了個把柄，走了狗屎運，竟然一步登天，成了咱們指揮使！他一上台，就把咱們這些駱大帥的老人往死裡整！不是貶斥就是外放，簡直是趕儘殺絕！”
“要我說，陛下是真瘋了！”另一人壓低了聲音，卻難掩其中的怨毒，“重用閹黨，信任那幫廠衛的狗腿子，反而對自己忠心耿耿的錦衣衛下狠手！這樣下去，這大明江山，遲早要斷送在他手裡！”
“慎言！慎言！”旁邊有人勸阻，但更多的人卻是借著酒勁，將對皇帝的不滿、對李若鏈的怨恨、對東廠番役日益囂張跋扈的憤怒，都一股腦地發泄出來，言辭激烈，抱怨連連。
他們卻不知道，就在他們高談闊論、口無遮攔之時，一張由東廠布下的大網，已經悄然收緊。
“砰！”
雅間的房門被猛地踹開！十餘名身著黑色勁裝、腰懸令牌的東廠番役如同凶神惡煞般衝了進來！為首的是一個精乾的漢子，正是東廠的一名檔頭，姓劉。
“奉東廠提督王大人令！”劉檔頭目光如電，掃過屋內驚慌失措的眾人，最終定格在馬奎臉上，“緝拿前指揮使駱養性逆黨！馬奎！還有你們！統統束手就擒！”
變生肘腋！馬奎等人酒意頓消，驚駭之下，有人下意識地去拔腰間的佩刀，有人則慌亂地打翻了桌椅。馬奎反應最快，他深知自己是駱養性的心腹，早已被東廠盯上，今日被堵個正著，絕無幸免之理！他怒吼一聲，猛地將身前的酒桌掀翻，撞向衝在最前麵的劉檔頭，自己則一個箭步，撞破了臨街的窗戶格子，縱身從二樓的柵欄上飛躍而下，企圖逃入街道的人流之中！
然而，當他重重落在街道上，抬頭一看，一顆心頓時沉到了穀底！隻見街道兩頭，不知何時早已布滿了東廠的番役，將所有去路都堵得嚴嚴實實！他已是插翅難逃！
就在東廠番役們獰笑著逼近，準備將這“欽犯”拿下之際，異變再生！
一陣整齊而沉重的馬蹄聲由遠及近，一隊身著從未見過的墨綠色鎧甲、頭戴鐵盔、手持長戟或火銃的騎兵，正護衛著一名身材魁梧、氣度威嚴的將領，恰好行軍至此。這隊兵馬軍容整肅，氣勢懾人，一看便知是百戰精銳，與京營或尋常衛所的兵丁截然不同。
慌不擇路的馬奎，躲避著東廠番役的抓捕，竟一頭撞在了這隊騎兵的馬前，險些被踩踏！
“嗯？！”為首的那名將領勒住坐騎，皺眉看向地上的馬奎他認出了錦衣衛的服飾），又看了看周圍那些明顯屬於東廠的番役，沉聲喝問：“怎麼回事？！錦衣衛當街奔逃？東廠在此設伏緝拿？此乃京師重地，天子腳下！誰給你們的膽子，在此喧嘩滋事，驚擾街市？！”他聲若洪鐘，自有一股不怒自威的氣勢，竟讓那些平日裡囂張慣了的東廠番役們，也不由得動作一滯。
那劉檔頭也是個有眼力勁的，見對方氣度不凡，麾下兵士更是精銳異常，絕非等閒之輩，連忙上前，拱手行禮，同時小心翼翼地打量著對方盔甲上的標識：“敢問這位將軍是……”
“本將乃奉旨勤王入京，孝陵衛指揮使，周經武！”那將領沉聲道。
孝陵衛？！
聽到這三個字，劉檔頭心中猛地一跳！孝陵衛乃是守護太祖皇陵的親軍，編製特殊，直接聽命於皇帝，其地位甚至比錦衣衛還要超然！指揮使更是正二品的高階武官！他哪裡還敢怠慢，連忙換上一副恭敬的笑容：“哎呀！原來是南京孝陵衛的周大人！失敬！失敬！卑職東廠檔頭劉某，奉提督王大人令，緝拿欽犯馬奎，此人乃是前錦衣衛指揮使駱養性逆黨，方才拒捕逃竄，無意中驚擾了周大人，還望大人恕罪！”他立刻將馬奎的“罪名”和自己的“職責”點明。
周經武聽聞是緝拿駱養性餘黨，又見馬奎確實形跡可疑，而對方又是東廠奉旨辦差，心中立刻權衡起來。他初到京師，根基未穩，不願輕易卷入廠衛與錦衣衛之間的內部傾軋，更不想在此刻與炙手可熱的東廠發生正麵衝突。
他點了點頭，麵色稍緩：“原來如此。既是奉旨緝拿欽犯，本官自不便乾預。隻是，”他看了一眼周圍被驚擾的百姓和略顯混亂的場麵，“京師乃首善之地，望爾等今後行事，還需多加謹慎，莫要過度驚擾百姓，有失朝廷體麵。”說罷，他對著被番役重新按住的馬奎，示意手下不必乾涉，等於是默認將人交還給了東廠。
“多謝周大人體諒！卑職明白！”劉檔頭如蒙大赦，連忙指揮手下將馬奎徹底捆綁結實，迅速帶離了現場。
一場險些激化的街頭衝突，因孝陵衛的意外出現而暫時平息。東廠成功拿獲了目標，維護了權威；孝陵衛初入京城便展現了實力，贏得了各方的關注和敬畏。然而，所有人都明白，這隻是暫時的平靜。錦衣衛內部的清洗與反彈、東廠日益膨脹的權勢、以及這支神秘而精銳的孝陵衛的到來，都預示著京師的權力鬥爭，將進入一個更加複雜、更加凶險的新階段。一場更大的風雨，已在暗中醞釀。
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