崇禎十八年的暮春，紫禁城內，一掃連年戰亂、瘟疫帶來的陰霾，處處張燈結彩，洋溢著一片久違的喜慶氣氛。皇帝的長女，長平公主朱媺娖，今日大婚！
自打去年接連抄沒了幾家巨貪之後，原本空虛的內帑與國庫，都得到了極大的充實。崇禎皇帝手頭寬裕了不少，加之他對這位長女確實疼愛有加，又存著用一場盛大婚禮來彰顯皇家威儀、提振國民信心、並順便抬舉新任駙馬張煌言的心思，因此，這場公主的婚禮，便被他下旨，要求禮部和內務府“大操大辦”，務求隆重風光！
這場婚禮，從一開始，便充滿了濃厚的政治意味。按照慣例，公主大婚的掌婚者，應由禮部尚書或宗人府宗正擔任。但崇禎卻直接下旨，命新任內閣首輔魏藻德，擔任此次大婚的掌婚者！
這一任命，立刻在朝臣中引起了不小的騷動和非議。魏藻德雖是首輔，但他畢竟是文官，且出身東林，由他來主持皇家婚禮，於禮法不合！許多老臣，尤其是那些還殘存著幾分東林意識的官員，更是嗅出了一絲危險的信號——皇帝這是要徹底無視祖製禮法，將所有權力都集中於自己和身邊的心腹寵臣手中了！他們對皇權日益加強的控製，感到了深深的警惕。
而魏藻德本人，接到這道旨意時，心中也是五味雜陳。他知道，這是皇帝對他的“恩寵”和“信任”，但也明白，自己不過是皇帝手中的一件工具，一個用來打破舊規矩、吸引火力的擋箭牌和替罪羊。但他彆無選擇，隻能強顏歡笑，恭敬領旨。
婚禮儀式在皇極殿隆重舉行。百官朝賀，禮樂齊鳴。
然而，在這莊嚴喜慶的氛圍之下，卻也暗流湧動。許多官員，尤其是那些出身高門、自詡世家大族的勳貴和文臣，對於皇帝選擇的這位新駙馬——張煌言，都頗有微詞。
“聽說了嗎？那位張駙馬，其父不過是江西一個從五品的致仕員外郎！”
“何止啊！他自己連進士都不是，僅僅是個新科舉人，寸功未立，竟一步登天，尚得公主！簡直是荒唐！”
“陛下此舉，真是……敗壞禮法，有失體統啊！”
在百官朝賀的隊列中，戶部的一名員外郎賈揆，與禮部的一名主事胡安，便忍不住湊在一起，低聲地、帶著幾分輕蔑和譏諷地議論著張煌言的“寒門”出身，以及皇帝這番“不合祖製”的“亂點鴛鴦譜”。
他們自以為聲音很低，神態隱蔽，卻不知，他們的一言一行，早已被侍立在周圍、無處不在的錦衣衛番子，儘收眼底！
很快，一份記錄著二人非議內容的密報，便悄然送到了禦座之上，崇禎皇帝的手中。
原本還帶著幾分笑意，看著女兒和新駙馬行禮的崇禎，在看到密報內容的瞬間，臉色驟然沉了下來！眼中寒光一閃！
他猛地抬起手，示意殿內正要奏響的禮樂暫停！整個大殿瞬間安靜下來，所有人的目光都驚疑不定地投向了禦座上的皇帝。
“戶部員外郎賈揆！”崇禎的聲音冰冷，帶著不容置疑的威嚴！
“禮部主事胡安！”
被點到名字的賈揆和胡安二人，頓時嚇得魂飛魄散！他們怎麼也沒想到，自己方才那幾句私下的抱怨，竟然……竟然被皇帝當場知道了？！兩人連忙從隊列中滾出，跪伏在地，渾身抖如篩糠！
“抬起頭來！”崇禎厲聲道，“方才朝班之中，眾目睽睽之下，爾等竊竊私語，非議朕躬，誹謗駙馬！以為朕聽不見嗎？！說！都說了些什麼？！”
賈揆和胡安早已嚇得語無倫次，哪裡還敢隱瞞？隻能磕磕巴巴地將方才非議之言，招認了出來。
“好！很好！”崇禎怒極反笑，“朕為國選賢，為女擇婿，皆是深思熟慮！豈容爾等在此妄議聖裁？！看來，是朕近來殺的人少了，讓你們忘了這朝堂之上，誰才是主子！忘了何為君臣之禮了！”他就是要借此機會，當著滿朝文武的麵，再次立威！
他本欲當場下令將這二人拖出去斬首，但看了看旁邊身著大紅嫁衣、臉色同樣有些發白的女兒長平，又想到今日畢竟是她大喜的日子，不宜過多見血。
“哼！”他冷哼一聲，“今日是公主大婚之日，朕不欲多造殺孽。然，死罪可免，活罪難逃！來人！”
“在！”侍立在殿側的錦衣衛指揮使李若鏈立刻出班應道。
“將這兩個目無君上、誹謗朝政的狂悖之徒，給朕打入詔獄！交由你錦衣衛，好生‘審問’！看看他們背後，是否還有同黨指使！”
李若鏈嘴角露出一絲冷笑，對著旁邊早已待命的錦衣衛副指揮使孫光使了個眼色，低聲道：“拿下！‘仔細’點！”他刻意加重了“仔細”二字，其中含義，不言自明。
孫光獰笑一聲，立刻帶著幾名如狼似虎的錦衣衛校尉，上前便將還在磕頭求饒的賈揆和胡安二人，粗暴地架了起來！校尉們動作極其野蠻，不等二人再喊冤，便直接用早已準備好的布團，狠狠塞住了他們的嘴巴！甚至在拖拽的過程中，故意用力扭折他們的手臂，發出“哢嚓”的骨裂聲！兩人發出痛苦的嗚咽，滿嘴鮮血淋漓，其狀淒慘無比！
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這番當著滿朝文武、在皇家婚禮大典之上，公然施加的酷刑和羞辱，其帶來的血腥震懾力，遠比直接斬首還要強烈！
在場的所有官員，無不看得心驚膽戰，噤若寒蟬！許多人甚至嚇得低下了頭，不敢再看！皇帝的雷霆手段，以及錦衣衛的凶殘暴戾，再次給他們留下了永生難忘的恐怖印象！
待賈、胡二人被拖下去之後，崇禎皇帝才緩緩站起身，目光如同冰冷的刀鋒，緩緩掃過底下那些因恐懼而微微顫抖的臣子們。
“諸位愛卿都看清楚了？”他的聲音平靜，卻帶著一種令人窒息的威壓，“朕為長平擇婿，乃是朕的家事，更是國事！朕的決定，便是天意！不容任何人質疑！不容任何人非議！”
“這大明天下，還是朕朱由檢的天下！”
他頓了頓，目光似乎特彆在幾位東林舊臣身上停留了片刻，語氣變得更加森冷：“今日，朕把話撂在這裡！若還有誰，對朕為公主選定的駙馬心存不滿，或是對朕近來的任何一項決策，腹有誹言者，儘可現在！立刻！給朕站出來！”
“朕今日，就在這禮殿之上！就在這大喜之日！不介意……用爾等的血，來為朕的女兒、朕的駙馬，再添上一抹‘喜慶’的顏色！！”
話音落下，整個大殿死一般的寂靜！落針可聞！
無人敢出言！無人敢抬頭！甚至……無人敢呼吸！
崇禎看著底下這群徹底被自己震懾住的臣子們，嘴角露出一絲滿意的、冰冷的笑容。
“很好。”他緩緩坐下，“看來，諸位愛卿，都是‘忠心耿耿’的。如此甚好。”
他揮了揮手，示意一旁的禮官：“繼續行禮吧。”
婚禮儀式，在一種極其詭異和壓抑的氣氛中，繼續進行。但所有人都知道，經過今日這番“敲打”和“立威”，這位年輕皇帝的權威，已經達到了頂峰。朝堂之上，再也無人敢於輕易挑戰他的意誌。而他與整個文官集團之間那早已存在的裂痕，也變得更加深邃，再無彌合的可能。
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