巨大的驚喜過後，隨之而來的是深深的猶豫和恐懼。
想想剛才李鳳祥說的任務，陛下竟然要他秘密前往登州、萊州！負責……重建我錦衣衛在此二地的千戶所！恢複情報網絡！更重要的是陛下竟然要他暗中嚴密調查現任登萊總兵陳洪範之一舉一動！
重建錦衣衛地方千戶所，這已是極大的授權！還要暗中調查手握兵權的一鎮總兵？！這任務……確實非同小可！高文彩曾是錦衣衛千戶不假，但如今已是待罪之身，此次複出，名為“戴罪立功”，實則是將身家性命都押了上去！風險極大！
登萊之地，遠離京師，陳洪範又是地頭蛇，自己一個被革職的“罪官”，孤身前往，無異於羊入虎口！更何況……家中還有老妻和尚未成年的孩兒……萬一……萬一出了什麼差錯，豈不是要牽連家人？！
他想起了往昔在錦衣衛時的風光無限，想起了飛魚服、繡春刀的威風凜凜，想起了百官畏懼、萬民俯首的權勢……再看看如今這四壁漏風的茅屋、粗茶淡飯的窘迫、以及世人鄙夷的目光……這巨大的落差，讓他內心掙紮劇烈，痛苦不堪！
是苟且偷生，了此殘生？還是……抓住這或許是最後一次的機會，放手一搏，重拾榮耀，也為家人搏一個未來？！
當夜，高文彩輾轉反側，徹夜難眠。他的妻子秀娥，看著丈夫那副備受煎熬的模樣，心中也是百感交集。她知道丈夫的抱負，也知道他失勢後的落寞與不甘。
天快亮時，秀娥端來一碗熱粥，輕聲對高文彩說道：“當家的，我雖是一介婦道人家，不懂什麼軍國大事。但我知道，你是個有本事的人，不該就這麼窩窩囊囊地過一輩子。”她握住丈夫粗糙的手，眼神堅定，“陛下既然肯再給你機會，便是天大的恩典！你……就放手去搏一搏吧！就像戲文裡唱的，不成功，便成仁！總好過……在這陋巷之中，默默無聞地老死！我和孩子，在家等你！你若……你若真有個萬一，我便隨你而去！黃泉路上，咱們一家人，也不孤單！”
妻子這番話，如同驚雷，徹底震醒了高文彩！也徹底打消了他心中最後一絲猶豫！是啊！不成功，便成仁！大丈夫在世，豈能碌碌無為，虛度此生？！
他猛地站起身，眼中重新燃起了昔日錦衣衛千戶的銳利與果決！他對著妻子，重重地點了點頭，立下誓言：“夫人放心！登萊千戶所，我高文彩……定要讓它重新矗立起來！陳洪範……哼！我倒要看看，他到底有什麼鬼蜮伎倆！”
他找出那身早已被他珍藏起來、象征著身份與榮耀的飛魚服和繡春刀，仔細地擦拭乾淨，重新穿戴整齊！那一瞬間，仿佛那個曾經意氣風發、令百官聞風喪膽的錦衣衛乾將，又回來了！
當他告彆含淚送彆的妻子和兒女，毅然踏上前往山東的征途時，他的背影，在晨曦的映照下，顯得異常悲壯，卻也……充滿了力量。
就在高文彩踏上未知險途的同時，奉旨巡訪山東的李鳳翔，則已先行抵達了曹州府。迎接他的，是新任山東總兵牟文綬、及其族弟參將牟文舉率領的兗州兵馬。
與數月前劉澤清盤踞山東時，那種軍紀敗壞、地方混亂、民不聊生的景象相比，如今的曹州府，在牟文綬的治理下，已是秩序井然，軍紀嚴明！街道上，雖然依舊能看到戰爭留下的痕跡，但百姓們臉上的恐懼之色已漸漸消退，取而代之的是一種對安穩生活的期盼。
李鳳翔在曹州逗留了數日，對牟文綬的治軍理政之能，有了更深的了解。他親眼看到，牟文綬為了整肅軍紀，竟不惜親手斬殺了一名違犯軍法、縱兵擾民的族弟！真正做到了執法不避親屬！他還看到，城中的官兵，在操練之餘，竟主動協助百姓修繕房屋、清理街道、重建家園！整個曹州府，呈現出一派政通人和、百姓安定的新氣象！
這一切，都讓李鳳翔驚異不已！他深知山東積弊之深，也清楚地方將領尾大不掉的頑疾。這牟文綬，竟能在如此短的時間內，將地方治理得井井有條，其能力和忠心，可見一斑！李鳳翔隱隱感覺到，皇帝陛下在山東的這一係列布局，包括啟用牟文綬、邱磊、楊禦藩等人，恐怕……遠非僅僅是清剿劉澤清那麼簡單！其背後，定然還有著更深遠的戰略考量！
登萊的任務，對於高文彩而言，尚未正式開始，但大明朝廷在山東乃至整個北方邊防的重新布局，以及由此引發的地方軍政勢力的劇烈變化，卻早已顯露出冰山一角。
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