自崇禎皇帝重新啟用陳奇瑜，授其總督五省軍務、專責剿滅流寇以來，已過數月。這位昔日的三邊總督，憑借其豐富的經驗和皇帝賦予的“先斬後奏”之權，迅速在西北前線打開了局麵。他與團營副總督董琦聯手，在固關一帶設伏，大破劉芳亮南路流寇主力，並趁勢收複了保定、真定二府，暫時打通了京師與山東、南直隸之間的陸路聯係。
然而，儘管取得了這些階段性的勝利，整個西北戰局對大明而言，依舊不容樂觀。李自成的主力雖然在寧武關下被周遇吉死死拖住，未能東進一步，但其在陝西的根基未動，潼關、開封、太原等重鎮依然在其掌控之下。大順軍的戰略縱深優勢依舊存在。而明朝官軍，雖號稱兵多將廣，但大多分散各地，互不統屬，軍紀敗壞、軍餉缺乏的問題，也遠非一朝一夕所能解決。陳奇瑜深知，他手中的這點兵力，要想徹底剿滅流寇，恢複中原，實在是……任重而道遠。
這一日，陳奇瑜正在保定府衙內，與麾下諸將商議下一步的軍事行動。他計劃，在穩固保定、真定防線之後，便集中兵力，西向進攻，爭取打通與寧武關周遇吉的聯係，從而將李自成徹底困死在山西。
就在此時，一名風塵仆仆的兵部信使，帶著八百裡加急的火漆文書，闖入了議事大廳！
“報——！督師大人！京師兵部八百裡加急軍令！”
陳奇瑜心中一凜，連忙接過文書，拆開細看。然而，隻看了幾行，他的臉色便驟然大變！
“這……這怎麼可能？！”他幾乎不敢相信自己的眼睛！
聖旨上的內容，簡單而又驚人：命宣府總兵高傑、大同總兵白廣恩，立刻點齊本部所有能戰之兵，放棄現有防區，火速開赴京師集結！聽候調遣，準備北征朵顏三衛蒙古部落！
北征朵顏？！抽調宣府、大同兩鎮主力？！
不僅是陳奇瑜，就連在場的其他將領，如剛剛歸附不久、正急於立功表現的高傑和白廣恩本人，在聽聞這個命令之後，也都是一臉的驚愕和不解！
“督師大人！”高傑第一個忍不住開口，“朵顏三衛？那不是早已歸附建奴的蒙古部落嗎？我等主力皆在此處與李賊對峙，陛下……陛下為何會在此刻，突然下令北征朵顏？此舉……有何意義？”
白廣恩也附和道：“是啊，督師！我大同、宣府兩鎮兵馬，乃是防範李賊西竄、拱衛京師西北的最後屏障！若將我等儘數調離，那陝西、山西之賊，豈不是可以長驅直入，再無阻攔？！”
其他將領也紛紛表示不解，認為此舉太過冒險，且毫無價值。
陳奇瑜看著底下眾將那驚疑不定的表情，心中也是充滿了困惑和……一絲不易察覺的憂慮。但他知道，聖旨已下，無論其用意如何，他們身為臣子，唯有遵奉！他強壓下心中的疑慮，沉聲道：“聖意難測！然軍令如山！高將軍！白將軍！爾等即刻返回各自鎮所，點齊兵馬，按照聖旨所示，即刻開赴京師集結！不得有誤！至於此地防務……本督自有安排！”
待高傑、白廣恩二人領命，帶著滿腹的疑惑和不安離去後，中軍大帳之內，氣氛變得更加凝重。
陳奇瑜的心腹將領、原大同副將王輔臣憂心忡忡地說道：“督師大人！宣府、大同兩鎮主力一走，我西北大營的兵力便被抽空了大半！整個防線，將處處都是漏洞！萬一……萬一李闖得知消息，趁虛而入，則我等……危矣！”
“本督知道。”陳奇瑜點了點頭，臉上露出一絲疲憊，“立刻派快馬，將此情火速通報寧武關周遇吉將軍！請他務必加強戒備，嚴防賊寇狗急跳牆，拚死反撲！”
另一名幕僚楊振威則低聲道：“督師大人，您有所不知。卑職近日從京中友人處聽聞，朝中政局……似乎又有了新的變動。原兵部尚書張國維大人，已因‘失察’之罪被罷黜，新任兵部尚書，乃是陛下從江南起複的舊臣，朱大典朱大人。”
他頓了頓，意有所指地繼續道：“還有人私下議論……陛下此次突然下令北征朵顏，抽調宣大主力，名為開疆拓土，實則……或許……有牽製督師大人您，不欲讓您在西北坐大之意……督師大人，不得不防啊！”
陳奇瑜聽聞兵部尚書易人，心中也是一驚。但他表麵上卻依舊保持著鎮定，隻是淡淡一笑：“楊先生多慮了。本督奉皇命剿賊，一心隻為國事，何懼之有？身正不怕影子斜！爾等與其在此胡亂猜測，不如各司其職！”他隨即又對楊振威下令，“大同東路一帶，近來匪患似有抬頭之勢，你即刻帶一營兵馬，給本督將其清剿乾淨！不得有誤！”
然而，在眾人退下之後，陳奇瑜獨自一人，對著地圖，卻陷入了長久的沉思。皇帝陛下……到底在想什麼？
他知道，此刻絕不能坐以待斃！宣大主力北調已成定局，他必須立刻重新部署，彌補防線上的巨大空缺！
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他連夜下達了三道緊急軍令：
第一道，命已反正歸順的鳳陽總兵劉良佐和新任山東總兵牟文綬，各率本部精銳，即刻北上！務必協同作戰，加強河南北部及北直隸南部的防禦，確保他好不容易才打通的固關一線之安全！
第二道，命湖廣總兵左良玉，嚴守武昌及周邊戰略要地，不得擅自移防！若李自成主力有任何西竄或南下之異動，著其即刻率部進行戰略性阻擊！務必將其拖住！
第三道，嚴令西北大營各部將士，以及沿途各州府衛所，即刻起，全麵封鎖關於朝廷北征朵顏、以及宣大主力北調京師之消息！若有泄密或妄議者，軍法從事！同時，在本督未得陛下進一步旨意、或主力未動之前，各部皆需謹守現有防區，加強戒備，不得擅自出戰，以免被賊寇抓住可乘之機！
三道軍令以最快的速度傳達下去，各路將領雖心中疑慮重重，但在陳奇瑜這位五省總督兼兵部尚書的威嚴之下，也都立刻恭敬領命，整個西北戰區，在一種緊張而又壓抑的氛圍中，開始重新部署。
夜深人靜，陳奇瑜獨自一人，站在保定府衙的庭院之中，望著北方京師的方向，心中充滿了憂慮和不解。
此次陛下突然下令北征朵顏，抽調如此大規模的精銳兵力，使得整個西北戰區的兵力，瞬間變得捉襟見肘，空虛無比。高傑、白廣恩這兩員他最為倚重的悍將一旦離去，他手中可用的機動力量將大大削弱！李自成若真的趁此機會，全力反撲，後果不堪設想！
他實在不明白，皇帝陛下為何會在關內流寇尚未平定、大明元氣遠未恢複的情況之下，如此草率、如此貿然地，便要發動一場針對塞外蒙古部落的、勝負難料的對外戰爭？這……這究竟是深謀遠慮，還是……又一次的剛愎自用？
這位身負平定五省重任的督師，第一次對遠在京師的那位年輕帝王的心思，感到了深深的困惑和……一絲不易察覺的憂懼。
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