崇禎十九年公元1646年）正月初二十一日，那場突如其來的、幾乎將半個京師化為廢墟的巨大爆炸，不僅在百姓心中造成了難以估量的恐慌，更在朝堂之上，掀起了新一輪的政治風暴！
崇禎皇帝在經曆了最初的驚魂一刻之後，迅速從個人的恐懼中恢複過來。他深知，在這等天災人禍麵前，作為帝國的最高統治者，他必須在第一時間，展現出果決的應對和不容置疑的權威！
他立刻頒下多道緊急聖旨：
“著工部尚書馮銓、都察院左右都禦史、以及各巡視科道官員，即刻組織所有可用之人手，趕赴災變現場，全力救火，清理廢墟，搜救傷員，安撫流民！不得有誤！”
“著新建伯王先通，即刻統領城防軍及五城兵馬司，對京師內外，實行全麵戒嚴！所有集市、店鋪，暫停交易一日！嚴禁任何人趁亂打劫、縱火滋事！若有違者，無論身份，格殺勿論！”
“著戶部尚書倪元璐，立刻從內帑之中，撥銀十萬兩！專用於撫恤此次災變中死傷之軍民百姓、以及修繕重建被毀之官署民宅！所有款項之使用，皆由東廠、錦衣衛聯合監督！若有任何官員，膽敢在此國難當頭之際，貪墨舞弊，克扣挪用者，朕……必誅其九族！！”
皇帝的諭旨，以最快的速度傳達到了各個衙門。在“賑災優先、救民為本”的嚴令之下，各級官員雖然也對這場突如其來的災難感到心有餘悸，卻也不敢有絲毫怠慢，紛紛行動起來。一時間，整個京師，雖然依舊充滿了恐慌和混亂，但在朝廷強有力的乾預之下，救援和賑濟工作，倒也以一種前所未有的效率，迅速展開。一些在災變中無家可歸、或是受傷的百姓，也很快便得到了初步的救濟和安置。京城的秩序，開始在廢墟之中，艱難地恢複。
當日下午，吏部尚書王紹微、戶部尚書倪元璐、工部尚書馮銓，在經過初步的勘察和統計之後，聯袂入宮，向崇禎皇帝詳細稟報了此次災變的損失情況。
馮銓首先出班奏道：“啟稟陛下，據初步統計，此次災變，共致京師內外房屋倒塌四千六百五十二間，軍民百姓死難三百零六人。其中……其中新建之稅務總司、鹽務司兩處衙署，因正處爆炸核心，幾乎被夷為平地！署中官吏……除少數幾人因公外出幸免於難外，其餘……皆不幸殉國！包括……包括陛下前不久剛剛委以重任、負責籌建皇家銀行的戶部員外郎龐中謙龐大人及其全家老小，亦……亦在此次災變中，不幸罹難！”
說到此處，馮銓的臉上露出了恰到好處的悲痛與憤慨：“陛下！臣等在勘察現場之時，發現諸多疑點！此次災變，絕非尋常‘天災’或‘走水’所能解釋！臣鬥膽揣測，此定是……定是那些潛伏京師之韃清奸細，勾結我朝中某些心懷不滿、意圖阻撓陛下新政之逆臣黨羽，蓄意製造此等慘案！其目的，便是要動搖國本，破壞陛下推行之改革大計！！”馮銓這番話，巧妙地將災變的責任，引向了所謂的“韃清奸細”和“南京逆臣”，成功地轉移了視線，也為皇帝接下來的“行動”，提供了完美的借口。
崇禎皇帝聽著馮銓這番“分析”，心中冷笑，卻也默許了他這種“借刀殺人”的伎倆。他知道，馮銓這條老狐狸，最是懂得揣摩聖意。利用他這等“小人”，去對付那些自詡“清流”的偽君子，倒也不失為一著妙棋。
吏部尚書王紹微也隨即補充彙報了此次災變中遇難官員的具體數據。崇禎聽完，隻是麵無表情地點了點頭，隨即下令：“著禮部與吏部會商，凡在此次災變中殉國之官員，無論品級，皆從優撫恤！其家屬子女，由朝廷妥善安置！務必……擬定詳儘章程，不得有誤！”
在聽取了各方彙報之後，崇禎皇帝的眼中，閃過一絲冰冷的殺機！他知道，無論這場爆炸的真正元凶是誰，他都必須借此機會，將那些潛在的、敢於挑戰他權威、阻撓他改革的政敵，徹底清除！
他猛地站起身，對著底下那些噤若寒蟬的臣子們，厲聲說道：“此事，絕非天災！朕看，分明是那些在南京被肅清的東林黨、複社的餘孽，心有不甘，潛入京師，勾結城內不法之徒，蓄意製造此等慘案！其目的，便是要動搖朕推行新政之決心！便是要……顛覆我大明江山！”
“傳朕旨意！”他的聲音如同臘月的寒風，刮過每一個人的心頭！
“此案，乾係重大！絕非尋常刑案可比！不必再交刑部、大理寺會審！全權交由東廠提督王承恩，會同錦衣衛、西廠，一體嚴查！務必給朕……深挖徹查！將所有參與此案、以及在背後煽風點火、妖言惑眾之徒，無論其牽涉何人，無論其官居何位，一並給朕……連根拔起！！”
“另！”他又補充道，“自今日起！凡有敢於在京師內外，散布所謂‘天譴’之說，妖言惑眾，擾亂軍心民意者，一經查實，立斬！不赦！！”
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“東廠、錦衣衛、五城兵馬司，立刻行動！將京師內外所有可疑之書社、會館、以及那些平日裡喜歡聚眾滋事、非議朝政之場所，儘數給朕查封！嚴查其背後之金主與往來人員！若有發現與此次逆案有關聯者，格殺勿論！！”
最後，他用一種不容置疑的語氣，對著滿朝文武宣告：“朕告訴你們！任何陰謀！任何災禍！都休想阻止朕推行新政、重整大明江山之決心！朕的改革，絕不會因為死了幾個人、塌了幾間房，便半途而廢！誰敢在這個時候，再與朕作對，再阻撓朕之大計，那便是……與國為敵！與民為敵！朕的刀……尚利！！”
就在京師因為這場突如其來的“天傾之災”和皇帝的雷霆震怒而再次陷入一片風聲鶴唳之時，一個足以衝淡所有陰霾和恐懼的、天大的好消息，卻如同雪中送炭般，從山西前線，八百裡加急送抵了京師！
兵部尚書朱大典，手捧著五省總督陳奇瑜的捷報，幾乎是連滾帶爬地衝入了東暖閣，臉上充滿了難以抑製的激動與狂喜！
“陛下！陛下！大捷！大捷啊！！”朱大典的聲音都在顫抖，甚至……帶著幾分哭腔，“五省總督陳奇瑜大人……剛剛呈上八百裡加急奏報！自固關大破李闖主力之後，我朝大軍……連戰連捷！已……已於日前，成功光複山西太原府！並已收複寧武關、岢嵐州、代州等晉北、晉中十餘處州府縣城！李闖主力……已向西狼狽潰逃！山西全境光複，指日可待啊！！”
“什麼？！太原光複了？！”此言一出，不僅是崇禎皇帝，就連在場的其他幾位內閣輔臣，也都是又驚又喜！
朱大典更是激動得老淚縱橫，跪伏在地，泣不成聲道：“陛下！此乃天佑大明！是我朝中興之吉兆啊！有陛下如此聖明神武，有陳督師等忠臣良將浴血奮戰，何愁流寇不滅？！何愁建奴不除？！懇請陛下……務必徹查此次京師災變之幕後黑手！嚴懲不貸！以安天下臣民之心！以慰九泉之下列祖列宗之靈啊！！”
魏藻德、蔣德璟、馮銓等六部尚書及在京重臣，在聽聞這石破天驚的“山西大捷”之後，也無不精神大振，紛紛出班附議！一時間，整個東暖閣，群情激昂，士氣高漲！仿佛那場剛剛發生的、幾乎將京師化為廢墟的災難，所帶來的陰霾和恐懼，都被這突如其來的、巨大的軍事勝利，衝淡了不少！
然而，就在北國京師因為這場“天傾之災”而陷入混亂、又因為“山西大捷”而重燃希望之際，千裡之外的南都金陵，卻依舊是一片紙醉金迷、歌舞升平的景象。似乎北方的烽火與災難，都與這座偏安一隅的“留都”，毫無關係。
這一日，正是江南士林領袖、東林黨大佬、前禮部尚書錢謙益的六十大壽。其位於秦淮河畔的府邸“絳雲樓”，張燈結彩，賓客盈門。江南各地的文官名士、富商巨賈、以及那些自詡“清流”的複社骨乾們，雲集於此，或吟詩作賦，或品茗清談，或狎妓聽曲，熱鬨非凡，一派“太平盛世”的景象。
酒過三巡，正當眾人興致高昂，準備為錢牧翁獻上壽禮和賀詞之時——
“砰！！”
絳雲樓那雕花木門，竟被人從外麵一腳踹開！
數十名身著黑色勁裝、腰懸繡春刀、眼神冰冷、殺氣騰騰的東廠番役，在剛剛抵達南京不久、負責清剿複社餘孽的東廠提督李有成的帶領下，如同凶神惡煞般，闖入了這歌舞升平的宴會大廳！
李有成手持鋼刀，目光如同毒蛇般，在那些驚慌失措、麵麵相覷的“江南名士”們臉上一一掃過，最終……落在了正端坐於主位之上、同樣是臉色大變的錢謙益身上！
“錢牧翁！”李有成的聲音尖銳而刺耳，充滿了不容置疑的威嚴，“彆來無恙啊？咱家……奉了我們家萬歲爺的旨意，特來……請您老，還有在座的幾位平日裡喜歡‘高談闊論’、‘指點江山’的‘清流賢達’們，去我東廠南京分署，喝杯茶，聊聊天！”
他頓了頓，臉上露出了殘忍的笑容：“京師那邊，關於寧完我逆案和稅務總司衙署被炸之事，有些線索……似乎……指向了南邊。陛下說了，此事……與你們這些平日裡喜歡‘仗義執言’的東林黨、複社的君子們，恐怕……脫不了乾係啊！你們的……破事，發了！！”
說罷，他猛地一揮手！“來人！將錢謙益，以及名單上所有逆黨，全部拿下！若有反抗，格殺勿論！！”
一時間，絳雲樓內，絲竹之聲頓歇，取而代之的，是驚恐的尖叫、桌椅翻倒的巨響、以及……東廠番役那無情的鎖鏈聲！
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