當藺養成和他那身披血汙、僅存的十二名老營弟兄，如同從地獄中爬出來的孤魂野鬼一般，被帶到三屯營總兵楊禦藩的大帳之外時，迎接他們的，並非是想象中袍澤重逢的慰問，而是……一道道充滿了鄙夷、不屑、和敵意的冰冷目光。
楊禦藩的胞弟、參將楊廷棟，看著眼前這些衣甲殘破、狼狽不堪的“降將”，第一個便毫不客氣地冷嘲熱諷起來：“喲，這不是大名鼎鼎的‘爭世王’藺參將嗎？怎麼？喜峰口那等雄關，竟也守不住了？我還當你們這些從闖賊營裡出來的，有多大的本事呢！與其當個逃兵，跑回來丟人現眼，倒不如……直接死在關口，也算為朝廷儘忠了！”
他這番話，刻薄而又惡毒，也立刻引來了周圍其他一些同樣是出身官軍的將領們的附和。他們長期與流賊作戰，對這些反複無常、動輒降而複叛的“賊寇”，早已是恨之入骨，根本沒有半分信任可言。
“放你娘的屁！！”藺養成身後一名年輕的老營士兵，聽聞此等羞辱，再也按捺不住心中的怒火！他猛地掙脫開旁邊士兵的攙扶，指著楊廷棟怒吼道，“我們將軍，率領我們數百弟兄，在喜峰口與數萬建奴韃子血戰兩日！斬殺韃子甲喇章京一名！牛錄額真三名！蒙古都統一名！殺傷敵寇數百！我等弟兄，幾乎儘數殉國！方才殺出一條血路，前來求援！你……你這不知兵事的白麵書生，竟敢在此……在此羞辱我等？！”
他這番話，說得是聲淚俱下，充滿了無儘的悲憤和委屈！其餘那十餘名老營弟兄，也紛紛怒目而視，按住了腰間的刀柄！一時間，整個大帳之外，氣氛劍拔弩張，幾乎就要當場火並！
“住口！！”
就在這危急關頭，一聲如同驚雷般的怒吼，從大帳之內傳來！
隻見三屯營總兵楊禦藩，身披重甲，大步流星地從帳內走出！他並未理會那些還在叫囂的自家將士，而是……徑直走到了那幾顆被藺養成部下用石灰包裹、提在手中的血淋淋的人頭麵前！
他蹲下身，親自解開包裹，仔細檢視著那些人頭上的頂戴花翎和金錢鼠尾辮的樣式。片刻之後，他緩緩站起身，臉上露出了難以掩飾的震驚和……一絲由衷的敬佩！
“楊廷棟！”他猛地轉身，對著自己的親弟弟，厲聲喝道，“你給我過來！”
楊廷棟不明所以，隻能硬著頭皮上前。
楊禦藩指著地上那顆最為顯眼的、死不瞑目的甲喇章京的頭顱，對著楊廷棟，也對著在場所有三屯營的將士，高聲宣布道：“都給本將看清楚了！此乃建奴韃子鑲白旗甲喇章京之首級！按我大明軍律，凡陣斬清虜甲喇章京一級者，官升兩級！賞銀五百兩！！”
他轉向早已是愣在當場的藺養成，竟對著他，鄭重地行了一個軍禮，朗聲道：“藺參將！諸位壯士！楊某……在此，為我麾下將士方才的無禮之言，向諸位……賠罪了！此等不世之功！楊某佩服！！”
楊禦藩這番出人意料的舉動，瞬間便讓在場所有人都驚呆了！
他並未就此罷休，而是繼續用那洪亮的聲音宣布道：“此等功勳，乃是藺參將和他這十二位加上藺養成，共十三人）忠勇的弟兄，用性命換來的！功勞，便該歸於他們！我三屯營，絕不貪他人之功！！”
他目光掃過自己麾下那些已是麵露愧色的將士們，再次喝道：“他們……已經打完了第一陣！現在……該輪到我們三屯營了！！”
“楊廷棟！”
“末……末將在！”
“你方才不是很有本事嗎？！現在，本將便給你一個將功贖罪的機會！你立刻……親自帶著你的人，去向藺參將和他麾下這十二位英雄，賠禮道歉！！”
楊廷棟看著兄長那不容置疑的眼神，又看了看藺養成等人那雖然疲憊、卻也充滿了孤傲與不屈的目光，終於羞愧地低下了頭。他帶著幾名方才同樣出言不遜的將領，走到藺養成麵前，深深一揖：“藺參將……諸位壯士……方才……是我等有眼無珠，言語無狀，還請……恕罪！我等……願與諸位同仇敵愾，共禦韃虜！！”
藺養成看著眼前這戲劇性的一幕，心中那份因被羞辱而產生的怨氣，也漸漸消散。他對著楊禦藩，鄭重地回了一禮，聲音沙啞地說道：“楊總兵……末將……願為前驅！重回喜峰口！與韃虜……死戰到底！絕不再退！！”
隨即，他又像是想起了什麼，急切地補充道：“總兵大人！韃子兵馬雖眾，然其主要倚仗者，不過是滿洲八旗之精銳！我等若能聯絡喜峰口周邊，如老山八寨的綠林好漢、撫寧衛的張鼐將軍、以及小黃莊一帶的馬幫弟兄們……他們雖非官軍，然皆是漢家兒郎，同樣痛恨韃虜入關！若能將其儘數召集，合兵一處，或可……與清軍主力，周旋一二！”
“聯絡土匪馬幫？！”楊廷棟聞言，又忍不住小聲嘀咕了一句，“大哥……此事若被朝中那些言官知曉……”
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藺養成聽到這話，臉色也是一白，也意識到自己方才的提議，確實有些魯莽和……不合規矩，便不再多言。
然而，楊禦藩在經過了短暫的權衡之後，眼中卻爆發出了一股驚人的、破釜沉舟般的決絕！他知道，如今的局勢，早已到了生死存亡的關頭！哪裡還顧得上那些所謂的“規矩”和“體麵”？！
他猛地一拍身邊親兵的肩膀，對著藺養成，也對著在場所有將士，朗聲說道：“好！就依藺參將所言！！”
“叫！！”他的聲音，充滿了不容置疑的霸氣，“能叫來的！不管是官是匪！是兵是民！隻要他們還認自己是漢家的兒郎！隻要他們還願為這大明的江山社稷出一份力！便……全都給老子叫來！！”
他又轉向藺養成，語氣中充滿了信任與肯定：“藺參將！你與你麾下這十二位弟兄的赫赫戰功，本將……即刻便上奏朝廷！為你們請功！朕……當今的陛下，最是賞罰分明！絕不會讓我大明朝任何一位敢戰、敢死的英雄，寒了心！！”
當晚，楊禦藩便親自提筆，寫下了一封情真意切、也詳述了戰況與自己戰略構想的告急文書，命最得力的親兵，快馬加鞭，火速送往京師！
就在楊禦藩在喜峰口前線，破格用人，準備與清軍主力決一死戰之時，遠在京師紫禁城內的崇禎皇帝朱銘），在收到了各方傳來的、關於清軍主力突然南下、兵臨喜峰口的消息之後，卻是……陷入了穿越以來，最為深重的一次……自責與危機感之中！
他想起了自己穿越至今，所經曆的種種凶險與困局：三次被刺、兩次被毒、還有那兩次防不勝防的美人計……為了保住自己的性命，為了能推行自己的改革，他不得不重建廠衛，不得不以酷烈的手段，去對抗整個文官集團，不得不一次又一次地，去打破那些早已不合時宜的祖訓束縛……
然而，這一次，他知道，自己……或許是真的，犯下了一個致命的戰略失誤！
宗室藩王作亂，他並不奇怪，那本就是大明朝早已深入骨髓的毒瘤，遲早要發作。真正讓他感到致命的，是……多爾袞竟會選擇在這個時候，如此果斷、如此迅猛地，攻破喜峰口！
他原以為，清軍在經曆了朵顏三衛的叛亂、哈爾泰的兵敗、以及其內部的權力鬥爭之後，短期內必然會選擇蟄伏，不敢再輕易南下。
卻不想……他還是低估了多爾袞的野心和……魄力！
而自己，為了儘快平定南方的“三王之亂”，竟已將黃得功的薊鎮軍、高傑的宣府軍、白廣恩的大同軍、以及牟文綬的山東軍等幾乎所有北方能戰的機動主力，儘數南調！
如今，整個京師的北部門戶，除了楊禦藩麾下那支尚算精銳、但人數有限的三屯營之外，幾乎……已是不設防的狀態！
相較於曆史上甲申年間，李自成兵臨城下之時的那種內外交困、無兵可調的絕境，如今……如今這場由於自己戰略誤判而親手造成的、更為凶險的危局，似乎……有過之而無不及！
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