“朕開的先河，還少嗎？！”
“少廢話！”他的聲音，如同驚雷般炸響，“去！！”
曹化淳知道，皇命難違！他再也不敢有半分遲疑，隻能硬著頭皮，從地上爬起，走到高台的最前方，用他那因為緊張而略顯尖利的聲音，高聲宣布：
“奉天承運皇帝，詔曰！大明崇禎二十年，敘功升授大典——正式開始！！”
隨著他這聲宣告，台下那早已等候多時、也曾因這突如其來的變故而略感擔憂的三萬名將士，瞬間便爆發出了一陣驚天動地的、也充滿了無儘狂喜的山呼海嘯之聲！
“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！！”
“大明萬勝！大明萬勝！！”
他們那顆原本還懸著的心，終於……落了地！他們不怕彆的，就怕自己用鮮血和生命換來的功勳，會因為某些官員的扯皮和怠慢，而最終化為泡影！如今，皇帝陛下親自坐鎮，甚至不惜打破祖製，命內廷太監親自主持大典！這足以說明，陛下……是真正將他們這些大頭兵的功勞，放在了心上！
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而那些混雜在人群之中的西廠番子們，在看到自家的“督主大人”，竟能當著文武百官、三軍將士之麵，主持這等國朝盛典，更是個個昂首挺胸，與有榮焉！他們覺得，西廠的風頭，今日……已是徹底蓋過了東廠！日後在南京城內，乃至整個江南，其地位……必將得到顯著的提升！
然而，就在曹化淳剛剛宣布完大典開始，準備宣讀第一份封賞聖旨之時——
“陛下！陛下！臣……臣來遲了！臣……罪該萬死！！”
一個氣喘籲籲、充滿了驚慌的聲音，突然從台下傳來！
眾人循聲望去，隻見新任南京禮部尚書張爾岐，以及工部尚書高弘圖二人，正衣衫不整、滿頭大汗地，從遠處的人群之中，拚命地向著高台的方向，擠了過來！其場麵之滑稽，之狼狽，立刻便引來了在場所有文官的側目和……一絲不易察覺的譏笑。
張爾岐一路連滾帶爬地衝上高台，不顧一切地跪倒在崇禎皇帝的麵前，拚命地叩著頭，口中語無倫次地哭喊著：“陛下！臣……臣有負皇恩！臣罪該萬死！！”
一旁的高弘圖，也想上前，替他辯解幾句。
就在此時，南京戶部尚書王鐸，見機不可失，立刻再次出班，對著皇帝“痛心疾首”地“進諫”道：“陛下！國朝大典，何等莊重！張尚書身為禮部主官，竟因…………某些‘私事’，而置國之大典於不顧！此乃藐視君上，怠慢國事之大罪啊！聖上之事，即為大明之事！還請陛下……明察啊！”他這是要借機，將張爾岐……往死裡整！
“住口！！”
然而，回應他的，卻是崇禎皇帝那充滿了無儘怒火的厲聲喝止！
王鐸被皇帝這突如其來的震怒，嚇得心中一顫，連忙噤聲，識趣地退了下去。他心中，卻在暗自得意，知道自己“落井下石”的目的，已經達到了。
崇禎皇帝看也未看那還在叩首的王鐸，隻是將那冰冷的、如同刀鋒般的目光，投向了依舊跪伏在地的張爾岐和高弘圖二人。
“張尚書，高尚書。”他刻意將那原本還算親切的“愛卿”稱呼，改為了冰冷的“尚書”，其疏遠和不悅之意，已是昭然若揭，“今日這大典，看來……是用不著你們二位來主持了。”
他對著二人，不耐煩地揮了揮手：“退下吧。在一旁……好生‘觀禮’。”
張爾岐與高弘圖二人，聞聽此言，皆是渾身一顫，麵如死灰。
他們知道，自己……已然徹底失去了皇帝的信任。他們隻能默然起身，在一眾同僚那充滿了同情、譏諷、幸災樂禍的複雜目光注視下，狼狽不堪地，退到了一旁。
而王鐸，則在百官的隊列之中，悄悄地，低下頭，嘴角……勾起了一抹得意的冷笑。
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