汝南治所，平輿城外。劉辟，龔都二將麾下的兩萬黃巾軍，已將城池團團圍住。
城中守將程昱，得知黃巾餘部來攻，馬上派人前往夏侯淵軍中送信。而自己親率三千留守曹軍，以及萬餘袁術降兵，意欲死守平輿。
而城外黃巾軍大營之中，袁雪筠正與劉辟，龔都，裴元紹三人議事。
袁雪筠雖是一介“女公子”，但她乃劉皇叔特使，明麵上官職又是皇叔麾下參軍，燭龍秘諜副首領。皇叔手諭中，更命其對平輿之戰便宜從事，劉辟等人自然以其為尊。
不過，雪筠乃刺客出身，雖精通諜報之術與“情報戰”，對軍旅之事卻並不通曉。她一向知輕知重，自不會越俎代庖，胡亂指揮，壞霍驍與皇叔大計。
雪筠認真思慮一番，對在座的劉辟，龔都，裴元紹三人說道：
“幾位將軍，平輿一戰事關我軍安危！如今主公與夏侯淵大軍對峙，無暇抽身返回淮南，北上救援徐州。局勢已危如累卵，我等不得不儘心竭力，引那夏侯淵回軍。薛雲雪筠化名）不通戰陣之術，攻打平輿一事，尚需諸位將軍統兵，還請萬勿推辭！”
“薛參軍不必妄自菲薄，此前派秘諜探查汝南軍情，又設計斷絕曹軍糧道，再以謠言禍亂曹軍軍心，可謂神機妙算！攻打平輿事關重大，我等願與薛參軍同心協力，共破強敵，還請薛參軍統籌全局！”劉辟拱手說道。
見識過雪筠的謀劃，與把握情報能力。劉辟與龔都，裴元紹三人，皆對雪筠佩服不已，對主公劉皇叔讓其三人聽命於一女子，倒並無抵觸之意。
龔都也哈哈大笑道：
“薛參軍請儘管下令，衝鋒陷陣，攻城之事，我三人儘可代勞！”
裴元紹也道：
“主公大事為重，請薛參軍勿疑，我等自當聽命行事。”
雪筠見三人雖出身黃巾軍，卻豪氣乾雲，忠勇可嘉。當下也不再客套，直言道：
“好！本參軍麾下秘諜，已於數日前趁亂混入進城的流民之中，今日便將行那禍亂平輿之計，三位隻要統兵，不斷佯攻平輿即可。若秘諜事成，奪下平輿也未必不可能！”
隨即她頓了頓，又正色道：
“不過主公有言在先！我等兩萬人馬，恐難抵擋夏侯淵所部精銳，隻要將其誘回平輿，便是大功一件。隨後我等麾下將士化整為零，以流寇之勢，襲擾汝南各地，爭取將夏侯淵所部拖在此地！為主公撤軍，回援徐州創造時機！”
“諾！我等願為主公效死力！”劉辟，龔都，裴元紹三人，皆慨然允諾道。
當夜，平輿城中，一屯“曹軍”正在城牆之上駐守。隻不過他們身上衣甲，卻依舊是袁術軍製式，顯然這是一夥此前投降的袁術軍士卒。
當下已入深秋時節，夜晚更是寒意刺骨。這一屯百餘人，都貓在城垛之下躲避風寒，凍得瑟瑟發抖。
“曹軍狗賊，將我等降軍任意驅使。他們在營中睡大覺，我等卻要在城牆之上值守，忍饑挨凍，何其不公！”
一名老兵油子模樣的袁軍降兵，兀自憤憤不平道。
“楊三！你小子慎言！如今這平輿城，甚至整個汝南，都在那曹丞相治下。我等當兵吃糧，為誰效命不可？受點窩囊氣，忍耐便是，總好過丟掉性命！”
一名老兵模樣的袁軍降兵也感慨道。
“哈，你忍得下這口閒氣，老子可忍不下！我等自歸降以來，苦活累活全占，辛苦自不必說。稍有不慎，還要被曹軍狗賊欺辱打罵，連日常飯食都比他們要差上許多！那位程昱大人高高在上，自是偏袒他曹家兵馬，卻對我等如驅牛馬！”
楊三平日一向對曹軍不滿，見今夜夥伴又都是袁術降軍，自然要好好“發泄”一番。
“哈哈，楊三你還敢提那程昱大人！前陣子你沒聽各地傳言，曹軍在徐州屠城數十萬，刀下冤魂無數。那程昱更是窮凶極惡，數年前曹軍缺糧，其還獻策曹丞相，製那‘人脯’為軍糧！你小子再胡亂言語，小心拿你去當做‘人脯’！”
另一個平常看楊三不順眼的老兵，也出言嘲諷道。
徐州屠城，“人脯”為糧等傳聞，皆是這幫袁術降兵私下議論之事。近段時日，此類“謠言”傳得有鼻子有眼，直說得曹軍飲血茹毛，如同吃人惡鬼。
平輿城中的曹軍，當然也聽過此類謠言。他們本就鄙視袁術降兵貪生怕死，如今又聞其胡亂“嚼舌根子”，雙方自是關係惡劣，甚至勢同水火。
幾個正在揶揄曹軍，編排程昱的大頭兵，還在嬉笑閒扯，卻猛然挨了屯長幾腳。
屯長警惕地看了看四周，低聲吼道：
“夠了！你等幾個蠢材，又在胡言亂語什麼！若讓那幫曹軍聽到，報至程昱大人處，老子可保不得你們！所有人聽著，此等議論，不要再讓本屯長聽見！”
這屯長從軍多年，知道軍中謠言一旦散開，便無法收拾。雖然他對“人脯”，徐州屠城之事，也是半信半疑，但亂世之中，人命如草芥，即便那曹丞相，程昱大人殘暴如斯，自己又能如何？好好活著，有口飽飯吃，便是他們這幫大頭兵的奢望了。
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見屯長動怒，幾個多嘴雜舌的袁術軍降兵再不敢言語。
就在此時，不遠處城牆之上，忽然有一隊曹軍正往此處趕來！他們人人刀槍在手，迅速將眼前這一屯袁術降軍包圍了起來。
屯長見來人足有三百之數，領頭的又是個曹軍軍司馬模樣的上官，還以為真是下屬胡言亂語，引得曹軍前來報複，正欲上前解釋求情。
卻見那軍司馬麵沉如水，劈頭蓋臉地問道：
“你等今晚一直在此駐守？可曾見到可疑人物？”
屯長連忙拱手答道：