深夜，戌時一刻，月湖城外。
正值炎炎夏日，在一天的暴曬下，室外可以輕鬆達到五十度以上，室內通常涼快些，但隻要不通風，也不會好到哪去。
對於月湖鋼鐵坊的工匠來說，每到夏天便如同集體渡劫一般，悶烤至死的威脅籠罩這每一個人……
由於月湖鋼鐵坊資金雄厚，壟斷了整座江城乃至周邊的鋼鐵輸出，與在夾縫裡掙紮求生的鐵匠鋪不同，這裡全天兩班倒，沒有熄爐這一說……
此刻，鋼鐵坊內有不下千名工匠在進行勞作，縱使到了深夜，在高爐附近的工匠依舊煎熬難耐，熱輻射先是將工匠身穿的浸水麻布烤至乾透，接著穿透工匠們的皮膚、血液，最後直達臟器，在不知不覺間炙烤生命……
生產力限製了降溫手段，生產關係又不帶感情地強迫工匠們勞作，監工不喊停，他們就不敢停歇，跳入水缸中將簡易隔熱服再度浸濕後，負責高爐的工匠手持鐵釺，咬著牙上前清理排渣口。
冒著被烤熟的風險，是為了六個時辰十二文錢的薪酬，這隻是略高於江城的平均工資而已，但還是有不少工匠排隊等著上此類消耗崗。
相對於死亡，貧窮才最可怕。
撲通——
終於，高爐前有一名工匠扛不住暈厥過去，就這麼直挺挺的栽進噴火的出料口，頃刻間便被燒成焦炭，監工聽到呼喊扭頭望來，看清發生什麼後，滿臉晦氣的指使手下，將那工匠的殘骸用“無情鉤”扯回來，待涼透後用破竹席草草包裹，扔到外麵等待他的家人尋來，再草草處理後事。
一條人命值五兩銀子，這是月湖鋼鐵坊的規矩。
無人為此哀慟，因為這種事情每天都有，燒死、砸死、中暑、窒息……屍骨無存更是常態，活到現在的工匠們早已見慣，隻是在心裡默默祈禱，希望自己能多活些時日，晚點成為鋼水之中的雜質。
緊接著，監工走到坊外，麵對等著進坊的臨時工們，高喊道：
“高爐缺一人，現在頂班做到交班，薪酬十五文錢，憑‘做工牌’前來排隊。”
臨時工們一哄而上，舉著用黑色油墨寫著數字的木牌，圍在監工身旁求求看一眼他們。
所謂“做工牌”，其實是月湖鋼鐵坊盤剝製度的環節之一，想要進坊做工必須得從臨時工乾起，而後一步一步的成為正式工匠，第一關就是花五文錢購買做工牌作為入場券，一群人去爭搶那麼幾個名額。
進坊後想要留下來，還得再交“培費”與“鋪保”，也就是培訓費與保證金來賄賂監工，這樣倒貼錢上工才有可能留下等死……
而一張做工牌的有效期是三日，如果鋼鐵廠不缺人，也就意味著購買此牌的百姓們會血本無歸，如果來大單子缺人手，就會趁機壓低這些臨時工的工錢。
反正你不乾，有的是人乾，又有何能耐？
這個世道，沒活乾就等死，很簡單的邏輯。
這隻是月湖鋼鐵坊一角，更多的罪惡掩蓋在炙熱鋼水下，資本積累到了這種程度卻依舊殘酷，足以想象原始積累時期的累累血債……
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與多數大規模鋼鐵坊不同，月湖鋼鐵坊雖屬於鹽鐵司管轄，卻是私人所有……
鋼坊主人名為蔡晨，正值深夜並未休眠，而是站在高高的台階上俯視在底下忙碌的螞蟻們，他的身後候著兩名持扇婢女，滿頭大汗也不敢停下扇風的動作，生怕被主子怪罪，丟進鋼爐內融為鋼水的一部分。
有人服侍，蔡晨依舊煩躁難安，額前源源浸出的汗水，說明他此刻心裡有事。
不是剛剛被燒死的工匠，也不是昨天被砸死的臨時工，更不是前天被熱死的班組，這些銀子花出去，他的眉頭都不會皺一下。
他背後之人帶來的壓力實在是太大了……
之所以能將生意乾這麼大，往朝廷上供是必不可少的環節，可他隻是代理人，並沒有那麼多金錢與門路，背後藏著一個名為革鼎會的龐然大物……
這是乾國鋼鐵商人地下聯盟，成立目的是為了對抗鹽鐵司的管轄克扣，既然如此，那就跟造反離不開乾係。
因此，稱革鼎會為魔門教派也不為過，都是造反的嘛……
隻不過，並不像兩儀教那麼光明正大，也不像那趙繼歌那麼囂張霸道，對於造反一說，江湖人有江湖人的打法，商人有商人的乾法，隱藏在熔爐之下才最致命。