七月二十二，龍門客棧。
時至大暑，寒風蕭瑟。
僅一夜之間，氣溫降至冰點以下，天寒地凍。
好巧不巧，昨夜下了一場小雨，客棧周邊叢林冰晶閃閃，黑瓦屋頂白霜如雪，路麵石磚覆滿薄冰，不時有行人摔倒，痛到哀嚎。
天然散熱器的開啟，對於修煉有成的武夫們來說如同甘霖，前段時間的悶熱，差點把氣血旺盛的他們蒸成人肉包子，現在的溫度正合適。
辰時二刻，天字號套房內，趙繼歌悠悠轉醒，順手拿起床頭櫃上的茶水，準備潤潤腸道待會好通便，順道讓自己清醒清醒，遞到嘴邊卻發覺倒不出水，揉了揉粘住視線的眼屎，這才發現杯內結成冰坨子。
回想起昨天在江上的聽聞，趙繼歌覺得千裡封凍的可能性非常大，到時候若是發生了洪澇，該如何才能解救兩岸百姓？
他暫時想不通這個問題，不過冰凍三尺非一日之寒，對於流動的江水來說更是如此，絕不可能在短短幾天就凍結。
時間還有富裕，問題已經提出來，那就慢慢想。
昨天他跟陸長纓選好掏心窩子的道友，結果陸長纓見他有些虛弱，說什麼也要先休息好，回到客棧後就睡到現在，肚子都開始呱呱叫。
為此，他決定去買點吃的補補，吃完好乾活。
剛打開房門，便見到陸長纓在客廳內等候多時，身穿睡袍頭發淩亂。
餐桌上擺滿了食物，她的嘴裡塞得鼓鼓囊囊，正雙眼無神地嚼著，應該是在吃茶葉蛋。
“這麼勤快，難得啊！”
趙繼歌一邊打趣，一邊走到桌旁坐下，順手拿起了鮮肉大包往嘴裡塞。
陸長纓沒好氣的翻了個白眼，為了跟趙繼歌杠嘴，嘴裡的茶葉蛋還沒嚼幾口，就被囫圇吞下，結果差點給她噎死，隻好掐著脖子指著豆漿，艱難地吐出：“水~快死~了~”
趙繼歌樂的合不攏嘴，倒了一杯豆漿遞給了她：“我曾經險些被麵條捂死，今天你差點被雞蛋單殺，咱們也算是很有緣分。”
“咕咚~”
用豆漿引服吞下雞蛋，陸長纓沒好氣地說道：
“有緣分的個屁，我看你就是在笑話我，臉皮真厚！”
“還有，我說了要給你分早餐吃嗎，你就過來搶我包子，連口都不漱，惡心！”
“吃完飯再漱口也沒啥，你眼角的眼屎都沒擦乾淨，怎麼好意思說我。”趙繼歌就著蛋酒，不急不緩地嗦著粉條，“你那小食量，買這麼多餐點，吃得完嘛，口嫌心直……”
“吃吃吃！這麼多吃的都堵不住你的嘴！”
被提醒，陸長纓摳了摳眼屎，她其實也是剛剛才醒，同樣沒漱口。
這些餐食，是她在昨天在掌櫃那裡定好，不久前準時送來。
作為公眾人物，可以不在意風評，但不能沒有形象管理，她才不會這樣就上街，太邋遢了……
兩人慢條斯理的吃著，今天要去“拜訪”的道友，跟飛劍幫體量差不多，對兩人來說比較輕鬆，所以誰也沒著急。
吃到一半，趙繼歌突然想起了什麼：“今天這活，咱們得做一番偽裝，不能再像飛劍幫那樣拋頭露麵，否則會引來大麻煩。”
陸長纓想了想昨天在茶樓得到的情報，讚同地點點頭：“說得對，咱倆算是在江城出了名，特征太明顯了，我這杆步槊也不能使，得換個兵器，你也一樣，不要用拳頭，找個兵器帶著。”
“還是你想的周到，不愧為老江湖，果然雞賊。”
“賤死了！”
“哈哈！”
“……”
——————
與此同時，九曲江上遊，沉龍嶼。
據傳，這裡曾為上古應龍隕落所化之地，在江中形成了一條長約二十裡，最寬處約莫五裡地的孤島，島上植被茂盛、毒蟲肆虐，處處都是沼澤地，江上討口子的百姓都不敢靠近。
實際上，無論島上地貌如何，這裡離九曲江南北兩岸都不算遠，必然會成為兩岸江湖幫派的必爭之地，無論是北岸月湖區的漕幫分會江蛟堂，還是正對麵南岸藏龍區的洪幫分會鴻山堂，都曾試圖占領過這裡，兩派為此打過不少架，就這麼來回拉鋸，誰也不願意對方掌握這塊江上爛地。
久而久之，兩派發現在這上麵浪費功夫，還不如把自己的勢力範圍鞏固好，這塊爛地實在沒什麼好搶的，隻要兩方誰也不主動去占領，就不會因此發生無端爭鬥，浪費人力物力平白削弱自己，讓朝廷白占便宜。
沉龍嶼也就荒廢在此處，成為三流水匪最愛光顧的地方，將此作為他們的據點，抵抗朝廷或者同道的圍殺。
在江蛟堂跟鴻山堂看來，不是老對手以及朝廷占領，都可以接受。
甚至於，隻要掌握這塊地的幫派夠懂事，不主動招惹他們，夾在中間兩頭上供，兩堂願意維持這種現狀，將此作為緩衝地帶。
時至今日，經過大小鬥爭，沉龍嶼的掌握者為翻江幫。
這個近些年才名甚鵲起的三流幫派，居然敢立在此處跟江蛟堂與鴻山堂搶食，自然會遭到兩堂的絞殺，關鍵之處在於，翻江幫屢次從兩堂的絞殺中存活，還反過來讓兩堂損失慘重。
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這其中，除了翻江幫實力夠硬之外，南北兩堂之間不合，也占了很大一部分原因……
兩堂隸屬於洪幫與漕幫，洪幫乃前朝六國遺孤抱團取暖，一心隻想積攢大勢“反乾複國”，平日裡的業務就是乾點灰產，專門走私鹽鐵、糧食、甲胄、刀槍、布匹、禁書等等，都是能殺頭的狠活。
至於漕幫，是隨著大乾建國才誕生的江湖幫派，依托於朝廷漕運得以壯大，混在灰黑地界維護漕運的運轉，但漕幫的野心明顯很大，想要獨占一切水上運輸的業務，除了糧食運輸，還想將手伸進一些朝廷管轄不嚴的地方，就好比現在洪幫的業務，自然會跟洪幫在利益上有衝突。
除了這種經濟利益的衝突，兩堂之間還有政治立場對立，鬥爭自然會被冠以各自的口號，對外宣傳美化。
洪幫認為自己是在“打擊朝廷走狗、黑道之恥”，而青幫則認為自己是在“打擊魔門逆賊”，旗下的各處堂口有樣學樣，互相看不慣對方。
隻要相遇，必是廝殺。
無論對方在乾什麼，都會儘自己所能，給對方添亂子。
主打一個我不好過，你也彆想好過。
結果就是，要是兩堂同時去乾翻江幫，就會演變為三派大亂鬥，某一派單獨出手，另一派也不會坐著觀望，絞儘腦汁搞破壞，進而發展為惡性循環，客觀上減輕了翻江幫麵臨的壓力。
換句話說，兩堂但凡團結一點，什麼翻江幫翻船幫，統統斬於馬下！
隻可惜，期待充滿背刺、倒戈、出賣的江湖團結，無異於癡人說夢。
無論是正是魔，皆是如此……
——————
沉龍嶼西岸，有大小船隻停泊於此。
船兩側掛滿人頭，有老有少，皆是死不瞑目。
岸上，挖掘出一塊養殖池，大小鱷魚共計五十來條，正在無情撕扯殘肢斷臂。
那是船上人頭的軀乾。
碧落蕩漾的蘆葦蕩於寒風之中綻放，雪白花絮宛若喪紙紛飛，這是大自然在送死難者最後一程。
一絲蘆葦絮飄到喂養者頭頂，悄然落在他的額前，以純潔之色遮住了凶獰疤痕，妄圖淨化他身上的血債。
他並未因此產生丁點波動，正老神在在地捧著水煙大口嘬著，就著池子內的血腥味，一臉滿足地噴出煙霧：“呼~”
不遠處的密林中，建立一棟棟簡易木屋，不少惡匪打扮的家夥聚集，雖手持各式兵器，但能看出武道水平參差不齊，這裡麵甚至都沒有人入品，不過砍普通人還是夠用。
忽明忽暗的光線，更添幾分血腥殘暴，仿佛人間降魔窟。
這就是翻江幫的駐地。
“好漢饒命！”
“求求你們，放過我，我可以給你們錢~”
“哈哈哈哈！”
正中間圈出一塊空地，鐵籠一排排擺放，裡麵關押近三十號人質，無論男女老少皆儘全身赤裸，眼神透露著絕望，隻有新來的在掙紮求饒，結果遭到無情嘲笑。
這其中，有一部分為翻江幫劫掠路過商船、民船得來，還有一部分是擄獲九曲江沿岸的百姓。
翻江幫靠此收取贖金，是他們最主要的產業。
因為氣溫驟降的緣故，為了防止人質凍死，翻江幫還貼心的點起了火爐。
這點火光散發的熱量極其有限，並沒有起到什麼卵用，人質們依舊凍得瑟瑟發抖、麵色慘白，體虛者已經氣若遊絲，肯定撐不到家人湊錢贖人的時刻。
更何況，以翻江幫的尿性，在收取贖金後，這些人質並不能得到釋放，為了最大限度榨乾他們的價值，這些人將會淪為“血食”亦或者“肉奴”，被玩弄至死。
最後，要麼被人吃，要麼被鱷魚吃。
這就是他們的悲慘命運。
故此，江城周邊的百姓凡是知道家人、朋友落入翻江幫手中，大多會選擇放棄贖人。
要知道，翻江幫都這麼不講武德，贖人八成還會給自己搭進去，得不償失。
翻江幫也確實是這麼做的，對於他們來講，收贖金這個環節，等於源源不斷的錢財到來，既能拿錢，又能綁人。
幾乎沒有人能從這座幽冥鬼蜮逃脫。
縱觀整座楚州，如此行事的黑道魔門，都是屈指可數。
最起碼，像江蛟堂與鴻山堂這種二流末尾的黑道魔宗，都比這有準則多了，他們更注重產業的可持續發展，幫規嚴厲禁止對百姓下殺手，頂多對來往船隻收點“過路費”，不願給就預留逃生時間鑿船，而非這樣赤裸的吃人、掠奪，講究一個源源不斷，而非竭澤而漁。
有這樣的對比，相比之下，兩堂更像是正道。
可想而知，翻江幫的江湖風評有多惡劣，正邪人人得以誅之，關鍵就是屹立不倒……
——————
啪啪啪——
“啊！好痛！”
“求幾位爺放過我……”
“這對亡命鴛鴦真潤，是哪個弟兄帶回來的？”
“彆管是誰了，快來。”
“哈哈！來！真得勁！”
“你看這對鴛鴦的手還抓一起，哈哈哈！來，把他們的手敲斷！”
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在翻江幫劫掠得來的人質中，不乏有貌美之人，無論男女都逃不過魔爪。
遇到一些特殊情況，隻會加快他們的暴擊，更加殘忍……
比寒風更涼的，是視百姓為牲畜的惡鬼。
不僅如此，這些江上惡魔，稱得上是葷腥不忌，對於絕大部分惡匪來說，關於“人”的底線已經淪喪，就連婦孺都不放過……
玩死了，就地分割烹製，有些人質年紀大了，肉質口感不好，丟進鱷魚池。
咕嚕~咕嚕~
鍋裡肉塊翻滾，張開的手掌格外猙獰，爆沸之下骨肉已經分離，仿佛在不甘的呐喊，卻又無言。
憑什麼……憑什麼！
幫眾模樣的王平看著這一切，目眥欲裂。
他能想象到，自己的親兄弟，以及家人如何死去。
一大家子十口人，如今就剩他一個。
與趙繼歌分彆那天，兄弟兩人決定再下一次江，儘早湊齊還債的錢。
結果呢？
不僅那漁政署的官差瞥見銀兩獅子大開口，水運署也摻和進來要來分一杯羹，搞到最後，那一兩銀子都不夠貔貅們分。
船隻自然是沒有贖回來，王安沒控製住脾氣，跟人罵了起來，最後兄弟二人遭到了毒打。
在混亂中，兄弟兩人想起趙繼歌的話，還了手。
那些大腹便便、隻會伸手要錢的官差，怎麼可能打的贏常年在江上賣力氣的兄弟倆，隻是一頓亂掄，就將近十號官差打倒在地，搶回了自己的船，逃出生天。