序章：山房論難
時值仲夏，酷暑剛剛消退。淥水山房被竹林環繞，前臨曲折溪流，後靠蒼翠岩壁。主人陳老先生備好胡麻茶、鬆仁餅，邀請四方老者論道。不久，溪橋映月之處，來了四位長者：
最先到達的是張老先生，須眉皆白，頭戴儒冠，身著深衣，手持一卷殘破的《論語》。他是洛陽名儒，曾參與《禮記》注疏的修訂；第二位是李老先生，身著布袍草履，背著一筐《道德經》，目光如寒星，已在終南山隱居三十年；又有王老先生，穿粗布短衣，腰間佩劍，臉上刻滿風霜，曾為邊關將領，熟知兵法謀略；最後到的趙老先生，頭發微斑，穿著西洋鬥篷，袖中藏著幾卷羊皮書，通曉多種語言，曾遊曆歐美各國。
陳老先生將眾人請入草堂，擺好陶製茶幾與木榻。茶煙嫋嫋間，陳老先生拍手道：“近來聽聞世人常說‘心性難以堅韌’，有的遇挫便氣餒，有的臨困則萎靡。今日請諸位先生論一論‘熬練堅忍’的道理，應當用何種方法呢？”
第一章儒者論“韌”：克己複禮，困知勉行
張老先生撫著書卷微笑，先飲了一甌茶，聲如洪鐘：“諸位可曾聽過‘士不可以不弘毅’？這是《論語》中曾子的教誨。所謂堅忍，並非強悍勇猛，而是‘克己複禮’的恒久之誌。從前，孔子在陳蔡之地受困，七天沒生火做飯，隨從們都餓病了，站不起來，可孔子依舊彈琴歌唱不止。子貢生氣地問：‘君子也有困窘的時候嗎？’孔子說：‘君子在困窘時能堅守本心，小人一困窘就會胡作非為。’《論語·衛靈公》）這難道不是熬練心性的明證嗎？大凡心性的堅韌，如同金石受雕琢，不磨礪就不能成器。”
李老先生輕叩幾案：“張公所言儒門持守的道理，確實如此。但《尚書》也說：‘惟精惟一，允執厥中。’《尚書·大禹謨》）從前顏回‘一簞飯，一瓢水，住在陋巷裡，彆人都受不了那窮困的憂愁，顏回卻不改變他自有的快樂’《論語·雍也》），這難道不是‘熬’嗎？但我曾疑惑：如果一味持守，恐怕會變得枯槁，何不像道家主張的‘和光同塵’呢？”
張老先生正色道：“李公此言差矣。《中庸》說：‘有的人生來就知曉道理，有的人通過學習才知曉，有的人經曆困頓後才知曉，但最終知曉的道理是一樣的；有的人安然去踐行，有的人為利益去踐行，有的人勉強去踐行，但最終成功的結果是一樣的。’《中庸》）在困頓中求知，勉力踐行，正是熬練的途徑。宋代大儒程子說：‘君子做學問，一定要達到聖人的境界才停止。不到聖人境界就停止的，都是自暴自棄。’《二程遺書》）就像鑄劍，不經過百煉，怎能斬斷金屬？從前蘇武出使匈奴，拄著漢朝符節在北海牧羊，臥冰雪、吞氈毛，長達十九年，這難道不是‘熬’到極致的人嗎？《漢書》稱他‘拄著符節牧羊，睡覺起身都拿著，符節上的旄牛尾毛全都脫落了’《漢書·蘇武傳》），這樣的心誌並非天生鐵石，實在是因為每日持守，如同磨鏡，塵垢除去，光明自然顯現。”
王老先生按劍擱在膝頭，點頭道：“張公所言持守，與兵家‘持重’之道暗合。《孫子兵法》說：‘從前善於作戰的人，先創造條件使自己不被戰勝，然後等待可以戰勝敵人的時機。’《孫子兵法·形篇》）不可被戰勝，在於防守；可以戰勝敵人，在於進攻。防守並非閉門待斃，而是熬練心誌，積蓄力量。秦將王翦攻打楚國時，堅守營壘一年多，讓士兵練習投石、跳躍，等楚軍懈怠時再出擊，這難道不是‘熬’敵之術嗎？凡人的心誌如同弓弦，太緊會斷，太鬆會弛，隻有‘熬’的人知曉張弛之道。”
第二章道家論“柔”：反者道動，弱之勝強
李老先生捋須而笑：“諸位說‘熬’如同鑄劍、張弓，都崇尚‘堅’與‘強’，但《道德經》說：‘事物發展到極致就會轉向反麵，這是道的運動；柔弱是道的作用。’《道德經·第四十章》）最堅硬的東西容易折斷，最柔軟的東西反而長存。試看水的性子，遇到石頭就繞行，遇到深淵就積蓄，看似柔弱，卻‘天下沒有比水更柔弱的了，而攻克堅強的東西沒有能勝過它的’《道德經·第七十八章》）。從前老子對孔子說：‘牙齒堅硬，舌頭柔軟，可年老時牙齒脫落，舌頭卻留存。’這難道不是‘柔能克剛’的道理嗎？”
趙老先生展開西洋書卷，指著上麵的文字說：“李公所言，與西方哲人赫拉克利特‘人不能兩次踏入同一條河流’的論斷，都在說‘變’的道理。但西方學者塞涅卡也說：‘困苦能孕育靈魂和精神的力量。’塞涅卡《道德書簡》）他說的‘孕育’，與‘熬’意思相近，但更注重‘順受’。從前蘇格拉底被判處鴆酒之刑，飲藥前還在討論哲理，這難道不是將精神‘熬’到純粹的境界嗎？”
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李老先生拍手道：“趙公引用西哲的話，恰好契合道家‘坐忘’的境界。《莊子》說：‘知道事情無可奈何，就安然把它當作命運，這是道德的最高境界。’《莊子·人間世》）安然接受命運，並非消極，而是知曉‘命’不可抗拒，於是‘熬’煉心誌去順應，如同狂風暴雨終究不能持續一整天，守到雲開霧散，自然看見明月。從前楚狂接輿唱道：‘鳳啊鳳啊，你的德行為何衰敗！過去的已無法挽回，未來的還能追補。’《論語·微子》）這個‘追’字，正包含著‘熬’中求變的意思。就像煉丹，文武之火交替使用，武火猛烹，文火慢煨，並非一味強熬。”
張老先生撚須沉吟：“李公說‘柔’，但《周易》說：‘天道剛健不息，君子應當自強不息。’《周易·乾卦》）如果一味守柔，恐怕會變得頹靡。漢代大儒董仲舒說：‘天不變，道也不變。’《漢書·董仲舒傳》）這裡的‘不變’，並非死守，而是‘熬’中持守根本。就像諸葛武侯在五丈原屯兵，與司馬懿相持百日，用‘熬’來製敵，這難道不是剛柔相濟嗎？”
第三章兵家論“忍”：十年磨劍，待機而發
王老先生忽然拔劍出鞘，劍光映得竹影搖動，又將劍插回鞘中，聲如龍吟：“諸位論儒道的‘熬’，都注重內修，而兵家的‘熬’，注重外功。《吳子》說：‘用兵有四個關鍵：一是掌握士氣的時機，二是利用地形的時機，三是運用謀略的時機，四是充實力量的時機。’《吳子·論將》）‘氣機’就是培養士氣，非‘熬’不能穩固。從前越王勾踐退守會稽山，到吳國做臣妾，‘親自耕種，夫人親自織布，吃飯不加肉，穿衣不穿華麗的色彩，降低身份禮待賢人，厚待賓客，救濟貧困，悼念死者，與百姓共同勞作’《史記·越王勾踐世家》），這十年生養百姓，十年教育訓練，難道不是‘熬’練民力、‘熬’練心誌嗎？等到討伐吳國時，士兵們都經‘三令五申’而忘死作戰，這就是‘熬’的效果。”
趙老先生翻檢書卷，指著一段羊皮文字說：“王公說勾踐，西方曆史也有類似的例子。羅馬將軍費邊與漢尼拔作戰時，知道對方銳不可當，就采用‘費邊戰略’，不與敵人決戰，用‘熬’來拖垮敵軍，西方人稱之為‘費邊主義’。他說：‘時間是最好的療藥，也是最妙的戰略。’費邊語）這與《孫子兵法》中‘以迂回為直捷，以患難為利益’《孫子兵法·軍爭篇》）的道理相通。但我更覺得奇妙的是，西方哲人尼采說：‘那些殺不死我的，會讓我更強大。’尼采《善惡的彼岸》）這句話與《孟子》中‘上天要把重大使命降給某人，一定先使他的心誌痛苦，筋骨勞累，身體饑餓，身受貧困，行動擾亂他的作為，以此來震動他的心誌，堅韌他的性情，增加他所不具備的能力’《孟子·告子下》），是多麼相似啊！”
張老先生擊節讚歎：“趙公這番議論，真可謂貫通古今變化！孟子這句話，說儘了‘熬練’的道理。‘震動心誌，堅韌性情’，並非空談，必須從困厄中得來。宋代大儒張載說：‘貧賤憂戚，其實是上天用來磨礪你，使你成功。’《正蒙·乾稱篇》）如同玉石成器，必經切磋琢磨；如同金屬冶煉，必受烈火烹煎。從前太史公司馬遷遭受腐刑，發憤著《史記》，說‘人本來都有一死，有的比泰山還重，有的比鴻毛還輕’《報任安書》），這難道不是‘熬’過屈辱，化而為不朽的精神嗎？”
李老先生輕搖麈尾：“太史公的‘熬’，既像兵家的‘忍’，也像道家的‘藏’。《道德經》說：‘大器晚成，大音希聲。’《道德經·第四十一章》）勾踐在會稽山熬練，韓信在胯下之辱中熬練，都是‘藏’起鋒芒，等待時機。但‘藏’並非消極，而是‘熬’中積蓄力量，如同拉弓，越拉越勁，但要知道‘過剛易折’，所以《周易·係辭》說：‘尺蠖彎曲身體，是為了向前伸展；龍蛇冬眠潛伏，是為了保存自身。’《周易·係辭下》）”
第四章西學論“毅”：意誌為基，習慣成自然
趙老先生更頻繁地展開書卷，指著一段墨書說：“諸位論及‘熬練’，多以華夏經典為據，但西方人對於‘堅忍心性’的研究，也有精妙道理。十八世紀西方哲人康德說：‘意誌是自由的，而自由意誌需要道德法則的約束。’康德《道德形而上學原理》）這種‘約束’，就是‘熬’的一種。更有心理學家威廉·詹姆斯說：‘習慣是人生的偉大指南。’詹姆斯《心理學原理》）‘熬’並非一日之功，而是以習慣成自然，就像西方人練體操，每日堅持，筋骨自然強健。”
王老先生點頭：“趙公說‘習慣’，與兵家‘練兵’之道相合。《吳子》說：‘第一，說話絮絮叨叨、和顏悅色的，會失去眾人；第二，頻繁處罰的，會困擾眾人；第三，頻繁獎賞的，會使眾人困窘。’《吳子·治兵》）練兵不僅靠刑賞，更要用軍紀‘熬’練習性，如同良匠琢玉，絲絲入扣。從前嶽飛練兵，要求‘凍死不拆屋，餓死不擄掠’，這難道不是‘熬’成鐵律嗎？”
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張老先生撫案道：“西哲說‘意誌’，與儒家‘立誌’相通。《朱子語類》說：‘做學問必須先立誌。誌向確立後，學問就可以逐步著力。立誌不堅定，終究不能成事。’《朱子語類》卷八）立誌之後，必須‘熬’練誌向，如同農夫耕田，春種夏耘，秋獲冬藏，缺一不可。西方有哲學家叔本華，說‘意誌是世界的本質’叔本華《作為意誌和表象的世界》），他的學說雖有偏頗，但‘意誌需要磨礪’的觀點卻與我們儒家相合。”
李老先生忽然指著窗外竹影說：“諸位看這竹子，破土時要頂開石塊，長成後遇風彎曲，雪壓不折，這難道不是‘熬’的象征嗎？西方人達爾文說‘物競天擇，適者生存’達爾文《物種起源》），‘適者’並非最強的，而是最能‘熬’的。如同深海的魚能忍受水壓，沙漠的駱駝能熬住乾旱，這是天地教導眾生‘堅忍’啊。所以《道德經》說：‘人效法地，地效法天，天效法道，道效法自然。’《道德經·第二十五章》）‘熬練’的方法，難道能脫離自然之道嗎？”
第五章合論：熬練之要，在合天人
陳老先生久未說話，此時拍手起身：“諸位高論，如同萬川歸海，各顯精妙。我不自量力，試著做個小結：‘熬練堅忍’，大約有三層含義——
第一是‘守誠’。《中庸》說：‘誠，是上天的法則；追求誠，是做人的法則。’《中庸》）守誠如同守夜，需要徹夜不眠，稍有懈怠就會昏沉。蘇武持節，勾踐嘗膽，都是對自己的誌向‘誠’，所以能‘熬’過寒冬。西方人塞涅卡說‘忠誠是人生的磐石’塞涅卡語），也是這個道理。
第二是‘知變’。《周易》說：‘事物到了儘頭就會變化，變化就能通達，通達就能長久。’《周易·係辭下》）‘熬’不是死守，而是如同良醫用藥，寒就溫之，熱就涼之，知曉時機與形勢。費邊的‘熬’在於避其鋒芒，勾踐的‘熬’在於積蓄力量，都是因變化而施策。西方哲人黑格爾說‘存在即合理’黑格爾《法哲學原理》），‘合理’就是合乎變化。
第三是‘合天’。《莊子》說：‘天地與我一同存在，萬物與我合為一體。’《莊子·齊物論》）‘熬’到深處，就能與天相合，如同鬆柏經霜更茂，金石曆火更堅。西方人說‘自然選擇’，我們儒家說‘天人合一’，道理是一樣的。”
張老先生肅然起敬：“陳公這番議論，真是抓住了要害！從前程子說：‘君子做學問，不如心胸開闊而大公無私，事物來了就順應處理。’《二程遺書》）‘開闊’是守其誠，‘順應’是知其變，‘大公’是合於天。這就是‘熬練’的最高境界。”
李老先生也感歎：“《道德經》說‘最巧妙的好像笨拙，最善辯的好像木訥’《道德經·第四十五章》），‘熬’到極致，看似愚拙，實則通神。如同庖丁解牛，‘用精神去接觸牛，而不用眼睛去看，感官停止而精神活動’《莊子·養生主》），這難道不是‘熬’到化境嗎？”
王老先生按劍長揖：“我曾統兵，見過真正的英雄並非斬將奪旗之人，而是能‘熬’過絕境的人。比如漢代將領耿恭守衛疏勒城，‘榨取馬糞汁來飲用’《後漢書·耿恭傳》），這難道不是‘守誠、知變、合天’嗎？今日聽諸位所言，才知道‘熬練’不僅在疆場，實在是人生大道。”
趙老先生合卷起身：“西方有諺語說：‘時間能治愈一切，隻要你學會等待。’tiesatearntoait.）但‘等待’不是空等，而是‘熬’中修養自己。如今看華夏聖哲與西方賢達，在‘堅忍’的道理上如此契合，這難道不是天下大道本相通嗎？”
終章：山月照人，各悟其道
此時已到夜半，山月透窗而入，滿室清輝。陳老先生讓童子點燃蠟燭，取來紙筆說：“諸位高論，應當記錄下來以惠澤後學。”
張老先生寫道：“堅忍的道理，首先在於立誌，其次在於守誠，最終在於達到化境。如同金屬在熔爐中，不冶煉不成器；如同寶劍在磨石上，不磨礪不鋒利。”
李老先生寫道：“熬不是強熬，而是順應自然之理。如同水滴穿石，不是一日之功；如同樹木成材，曆經四季變化。”
王老先生寫道：“用兵靠‘熬’取勝，為將靠‘忍’成就。從前淮陰侯韓信受胯下之辱，最終成為漢將；蜀漢丞相諸葛亮七擒孟獲，才平定南中。”
趙老先生寫道：“西方哲人說‘毅’fortitude），是四大主德之一，與華夏‘韌’的道理相通。看蘇格拉底之死、哥白尼之忍，都是人類‘熬練’精神的豐碑。”
陳老先生最後寫道：“天下事，沒有一蹴而就的。‘熬’這個字，從火從敖，火烤而心不躁，身勞而誌更堅。諸位請看，晨露雖微小，能穿透草葉；涓流雖細弱，可彙成江海。這難道不是‘熬練’的象征嗎？”
說罷，四位老者相視一笑，見窗外竹影搖曳，溪聲潺潺，恍惚覺得天地也在“熬”中流轉，生生不息。不久，雄雞報曉，四位老者告辭離去，各自攜一卷清輝，隱入蒼茫山色之中。
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