“師兄先走！”灰袍青年忽然擲出腰間符囊，十二道赤紅火符如流螢出鞘撲向熊首，自己則反身迎上熊掌。
但見那熊毛堅如玄鐵，火符觸之僅燎焦數根霜毛，巨掌落下時帶起的罡風，已將青年道袍撕成碎條。
千鈞一發之際，一道灰影如破冰而出的利劍自冰層下衝天而起，白熊龐大的身軀竟如遭天雷擊頂般凝滯在空中。
少年趁勢踏肩而上，拳心金光爆綻的瞬間，轟然砸在熊首百會穴，悶響如千年冰河開裂，白熊肩骨碎裂聲清晰可聞，龐大軀體砸入雪坑濺起丈高雪浪。
少年足尖輕點熊額，眼底寒芒如刀，那熊眸中凶光竟瞬間褪儘，隻剩恐懼如潮水翻湧，以雙掌撐地連連叩首，待少年退開後，才拖著斷肩踉蹌逃入雪霧。
眾人踉蹌著圍攏過來，為首青年拂袖撣去肩頭霜雪，長揖及地時腰間玉牌輕晃，朗聲道：“承蒙少俠救命之恩，在下孫亮，雲城山外門弟子。不知大俠高姓大名？”
少年指尖摩挲著袖口破損處，眼底似有寒潭微瀾，淡聲道：“梅羸。”
孫亮目光掠過少年破爛的肩袖，見霜雪浸透處隱隱露出舊疤，心中遲疑微歎：“梅少俠，多謝救命之恩，不知少俠為何會獨自在此？”說罷解下狐裘虛引，袖口金紋隨動作隱現雲城山徽。
梅羸心底微動，垂眸避開對方熱切的目光，望著遠處翻湧的雪浪，指尖無意識地摩挲著袖口舊疤：“我也是在這風雪地裡迷了路，還不知該往何處去。”
他的聲音混著風雪的涼意，卻在尾音處透出一絲不易察覺的鬆動。
孫亮聞言眼前一亮，風雪中綻開的笑容如暖陽融雪：“既然如此，少俠不如和我等一同回山？我雲城山向來廣納賢才，最是歡迎英雄少年。”
少年抬眼望鉛雲如墨碾過峰巔，又低頭盯著眾人藥簍中半株帶血的冰棱草，忽聞遠山鐘聲碎玉般蕩開風雪。
“既如此，那便叨擾貴派幾日了。”
將同門屍首以雪為棺，負於背上，行至山門，穿過三百六十級冰紋石階，山頂庭院的鬆枝正滴著融雪，如泣如訴。
銅鶴爐中冷灰凝結，尚留著未散的招魂香氣息，三柱殘香斜插在爐內，灰燼裡還透著微溫。
孫亮率先跪倒在正廳廊下，雪粒混著淚漬從道冠邊緣滑落，額頭重重觸地時，道冠上的丹紋墜子磕在青石板階上，“啪”地碎成兩半，脆響如心碎。
其餘弟子隨之伏倒，壓抑的哭聲撞在凍住的湖麵上，驚起一群白鶴。
主座上的老者緩緩抬眼，鶴發童顏間眸光如丹火淬煉，正是雲城山白芍峰掌座蘇九真。
孫亮叩首時積雪混著淚漬成股墜在階前：“師尊！我等無能！在大雪山外圍突遭一境八期煞熊襲擊，王師弟、張師弟、李師弟……”
他喉間哽著帶血的碎冰，抬眼望向廊下翻飛的旗幡，幡角上“白芍峰”三字被風雪撕得毛邊畢現。
“皆遭那孽畜毒手，唯有弟子與嚴師弟……仗著師尊平日所賜護身符，才……”話音未落已泣不成聲。
主座上的蘇九真猛然按住丹爐邊緣，鶴發因用力而微微顫動，宛如霜雪覆著驚風的老鬆。
“雪山外圍素日連一階妖獸都少見，怎會突然出現……”
話音戛然而止，他忽然抬眼，眸光如丹火穿透風雪，落在跪坐雪光中的梅羸身上——少年衣擺處沾著半片霜白色熊毛，腕間舊疤在火光下泛著淡褐色。
孫亮慌忙挺直腰背，朗聲道：“此乃梅羸少俠，路遇我等遭劫，僅憑肉身便鎮住煞熊，救得弟子二人！”
他忽然意識到什麼，聲音放軟：“弟子鬥膽懇請師尊，允少俠加入我雲城山，也好讓晚輩們……”
蘇九真撫須的手指忽然頓住，目光落在梅羸鎖骨下方露出的舊疤上，正沉吟間，旁側丹爐突然飄出一縷異香。
他望向窗外翻湧如浪的雪幕，聲音忽然低沉：“折我三員愛徒……罷了。試煉大會在即，你帶他先下去準備吧，安葬的事情交由為師……”
他指尖輕拂丹爐，殘火驟然化作三朵白菊：“為師自會料理……”
梅羸隨孫亮踏入後山地界，風雪正漫過二十四座藥廬，每座藥廬門前都刻著不同的丹陣，第十座竹扉上的“培元廬”三字已被青苔漫過，卻掩不住門楣下隱約的靈光流轉。
“此廬臨著山腹靈泉。”孫亮推開竹扉，黴味混著陳年藥香撲麵而來。
牆角殘爐上刻著“戊申年秋，弟子李明軒製”的字樣。
梅羸踏入內室，靴底碾碎的淡紫色苔蘚下，隱約露出半幅陣圖。
孫亮從牆角搬出鏽跡斑斑的引靈鋤，鋤柄紅繩上的鵝卵石突然發出微光：“這是上任藥童遺物。聽說用它鋤地，能聽見地下靈脈流動的聲音。”
他推開後窗，荒廢的藥田裡，野蒿叢中零星開著的小白花忽然轉向梅羸，花瓣上的露珠折射出七彩光暈，宛如無數小鏡映著他眉間的倒影。
孫亮指著隱約可見的丹爐青煙，笑道：“待師弟將此田整肅，春日可種，秋日能收，希望合你脾胃。”
於是袍袖輕揮，指向雲氣繚繞處的朱漆藥廬：“瞧那簷角懸著九串靈草穗的，便是為兄的‘煥陽廬’。每日卯時三刻向師尊問安後，便在此處溫養丹爐。你若遇著靈植難題，可持這枚傳音符，隔著三座山頭也能叫我。”
說罷丹紋令牌輕晃，踏碎階前薄冰而去。
暮色漫上藥廬時，梅羸獨坐案前，就著豆油燈翻檢《雲城山靈植誌》。
窗外籬笆上忽然攀來幾縷牽牛花，淡紫色花苞映著月光，終於在這方藥田裡，生了根。
翻開《雲城山耕民要術》，指尖撫過泛黃書頁，忽覺掌與心紋路共鳴，引靈鋤起落間，絲縷靈氣環繞田間，尤為神奇。
澆水時用的是山腹靈泉，盛在粗陶甕裡時還凝著冰晶，澆在種穴處卻化作氤氳白霧，將整座藥田籠罩成琉璃世界。
夜讀時竹燈昏黃，書中所言“氣脈流轉”之道，竟與丹經裡的靈氣運行之法暗合。
屋後新辟的土地裡，那幾粒從“天上”帶來的種子尤為奇特：埋種時無風自動，泥土自行裂開六角形的穴坑；澆水後竟有彩虹般的光暈覆在土表，三日未散。
梅羸每日破曉便來查看，見種皮裂開時，竟有淡金色靈氣如絲縷逸出，開出的花苞裡竟隱約映出星空倒影。
多日後月過柳梢，梅羸踩著積雪重返舊穴，洞壁冰棱已化作瑩瑩光瀑，照見他半月前以血澆灌的紅色靈種如火海垂露，莖葉間流轉的火紅脈絡。
“這是什麼仙草？”他不敢停留，反手扣下火紅靈株，道袍在山風中獵獵作響，深一腳淺一腳地踏入雪幕，化作熒光消散於晨光之中。
試煉大會前夜，他枕著《耕民要術》假寐，直至卯時三刻，牛毛細雨漫過雲城山，降下白芍峰動員之處。
孫亮身著簇新道袍，腰間掛著靈草穗；嚴寬手捧盛滿丹藥的玉匣，背著刻滿符紋的藥鋤。
“點名開始，大師兄孫亮！”
孫亮踏前半步，道袍上的靈草穗隨動作輕晃，抱拳應諾時：“弟子在！”
“三師兄嚴寬！”抱玉匣的青年上前，藥鋤上的符紋遇水發亮，他素來寡言，隻以指節輕叩匣蓋，發出清越聲響，權作應答。
“小師弟梅羸！”梅羸聞言抬眸，細雨正順著鬥笠邊緣滑落，在他革囊上的靈草紋路上凝成珠串。
“弟子在！”聲音裡混著幾分藥香，恰與身後藥鋤上的牽牛花藤蔓，在雨幕中蕩出細微共鳴。
藍衣女子甩動馬尾，朝主座上的老者揚聲道：“父尊，四爐弟子皆已整肅，白芍一脈，靜候您老人家訓示！”
老者撫須，眼中丹火微顫，竟將雨絲烘得蒸騰：“好！我白芍峰以藥入道，以劍證道，此次試煉大會，需得讓各峰好好瞧瞧，何為雲城正統！”
“爹爹不必憂心！待女兒殺進決賽，定要將那百都峰踏在腳下，改作白芍二峰！”
細雨織成珠簾，映得她眉眼如琉璃通透，惹得階下孫亮低笑出聲，嚴寬則默默替她扶正歪了的鬥笠。
老者搖頭失笑，袍袖一揮，動員大會在鬆枝墜雨聲中落幕，梅羸隨眾人轉過山徑時，抬眼望向百都峰方向，卻見雲霧深處隱約有人影攢動。
細雨漸密，打在鬥笠上沙沙作響，演武場上，一行人朝著試煉之地進發。