聽雨閣一戰後，寧凡返回府邸，第一時間召來了暗一。
“關於那夜的刺客，有進展了嗎？”寧凡倚坐在書案後，眸中帶著審視的冷意。
暗一跪地低聲道：“屬下查得，刺客來自‘血窟’，是最近幾年在邊境崛起的死士組織，但幕後雇主線索斬斷，極有可能是宮中某位大人刻意安排遮掩。”
“嗯。”寧凡輕輕點頭，“繼續查。去找‘雲裳’和‘暗四’，盯緊王南巷的鹽行，那是王恒的人在走私私鹽的地方。還有，盯緊李子清。”
暗一略有遲疑，道：“主子對那位李姑娘……可有定論？”
寧凡嘴角泛起一抹若有若無的冷笑，“她不是普通人，但現在，她或許能為我所用。”
“去吧。”
暗一領命退下，寧凡獨自一人坐在案前，緩緩敲擊著桌麵。
“李子清……你是江湖人，亦是前朝戶部尚書之女。你來京，是為複仇，還是另有所謀？”他低聲喃喃，腦海中再次浮現出李子清那雙含笑藏鋒的眼睛。
她知道他的秘密，卻未選擇暴露，而是以模糊態度示好，提出合作。這種謹慎，不像是單憑仇恨而來的女子，更像……背後有人授意。
“她的靠山，恐怕不隻是昔日餘孽這麼簡單。”
與此同時，王恒府邸。
王恒正獨自於書齋內翻閱卷宗，眼中掠過一絲冷意。他麵前案幾上，一張簡略的密信，記錄著“王南巷私鹽案”的風聲已起。
“李子清……竟也被拖進來了。”
王恒低語，顯然已知道寧凡的布局。
這一次，寧凡不再藏鋒，而是借李子清之名挑動王恒一係——意圖將其拖入風口浪尖，再以朝廷律法定其死罪。
但王恒怎會輕易落入陷阱？
門外腳步聲響起，五皇子大步而入。
“大人。”他麵色不悅，“昨日皇兄竟去了聽雨閣，不知在打什麼算盤。但現在坊間卻開始傳言，說王南巷走私與本王有關——”
“你怕了？”王恒抬眼看他，語氣平靜。
五皇子頓了一下，麵露不甘：“不是怕，而是不甘！那個廢物，憑什麼突然崛起？他不過是靠幾個江湖下人撐門麵罷了！”
王恒淡淡一笑：“但你若連‘下人’都鬥不過，又憑什麼覬覦儲位？”
五皇子咬牙。
王恒起身，站至窗前，負手而立。“這一次的事，不妨就如寧凡所願，把你擺到台前。你不是總不服氣麼？讓他看到你才是他真正的對手。”
“五皇子不是傻子，他會動用私權查你，而皇上也會借此試探你。你隻需表現得心高氣傲、急功近利，剩下的交給我。”
“五皇子，這一局我們會輸得漂亮，但你不會死，隻會‘閉門思過’，遠離權力中樞。而真正得罪陛下、失去信任的人，會是寧凡。”
五皇子呼吸一窒，隨即露出恍然神色：“大人是想以我為餌，誘寧凡出手過猛？”
“他隱藏得太深了。”王恒淡淡道，“但一個真正的對手，是不會容許彆人設局卻沉默不動的。”
“讓他暴露，就從你被‘打敗’開始。”
五皇子目光一凝，終於點頭：“那就如大人所願。”
京中風起雲湧，一場明爭暗鬥，悄然展開。
李子清身處寧凡與王恒之間，雖未落子，但卻似早已成為棋盤上的關鍵一角。而蘇淺淺那邊，也已開始行動——她同樣敏銳察覺，局中人遠不止她原以為的那幾個。
寧凡身邊的棋子正在活躍，而王恒的布局，也開始層層展開。
這一局，誰是獵人，誰是獵物，尚未可知。
三日之後。
王南巷。
晨霧未散，一隊身穿官服的緝私衛悄然封鎖了整條街巷。鹽行之門緊閉，但大門外早已擠滿了圍觀百姓。
寧凡身著常服，身披金邊狐裘，手執白玉折扇，在暗一的護衛下，閒庭信步而來。
“殿下，這邊已經搜查完畢。”一名副將低聲稟報，“倉庫之中，確實發現大量未報稅鹽，還藏有不少賬冊和軍械通單。”
“通單？”寧凡眼眸微眯，輕輕搖扇，“哪路人？”