暮春時節，雲州城外殘陽如血，晚風吹起漫天黃沙。
寧凡立於刺史府城牆之上，烏黑的披風獵獵作響。
下方的城池在霞光與煙塵中模糊成一片斑駁的剪影，像一頭剛剛止血的猛獸，喘息著，蟄伏著。
身後傳來密集而整齊的腳步聲，白烏軍團千人整裝列隊，肅穆如山。
為首之人，身穿灰甲，麵容冷峻，正是白烏統領馮策。
馮策走上前，單膝跪地，沉聲道：“啟稟王爺，白烏已整編完畢，聽王爺號令。”
寧凡垂眸俯視，神情冷靜得幾乎沒有一絲情緒波動。
這支白烏軍團——原本就是他暗中一手培養的勢力。
以雲州為掩護，隱於黑暗之中，操控民間武裝，打著自保的旗號，如今借助剿滅蝗災的功勞，順理成章，堂而皇之地轉為朝廷正規軍。
一場布局數年的暗子，終於在今日浮出水麵。
寧凡緩緩開口，聲音不大，卻清晰有力地傳遍每一個人的耳中：
“自今日起，白烏軍更名為‘雲州巡防營’，列冊朝廷，名正言順，統歸本王節製。”
“是！”眾將士齊聲應諾，聲音震動四野，震得城牆都微微顫動。
寧凡點頭，目光掠過這千人身上的風塵與血腥。
他知道，這些人是真正能打仗、敢拚命的殺伐之士，而不是中原朝堂那些嘴上功夫了得的庸官廢物。
不過，光有軍隊還不夠。
他負手而立，淡淡吩咐道：“馮策聽令——”
“臣在！”
“即日起，巡防營抽調一批忠心之人，出任雲州各郡縣要職；其餘，配合本地賢良士族，組建地方衛所、鄉勇隊伍，重建秩序。”
馮策一怔，旋即領會了寧凡的用意，恭敬道：“遵命！”
暗一站在一旁，心頭微微一震。
——寧凡這一招狠辣至極。
用自己培養的人掌控基層政權，同時拉攏本地士族，明為恢複秩序，實為深植己方勢力，真正做到雲州軍政儘握手中。
至此，哪怕朝廷日後派新官來接任刺史，表麵風平浪靜，實則滿地都是寧凡的人。
局已成。
……
夜幕低垂，刺史府書房內，燭光搖曳。
一張巨大的雲州地圖攤開在案上，紅藍交錯的小旗子密密麻麻，標注著各郡縣重要節點。
寧凡坐在主位，指尖輕敲桌麵，神情深沉。
暗一立在一旁，捧著一疊剛剛整理出來的任命名單。
馮策低頭候命，背脊挺得筆直。
“朝廷那邊，已經派人來了？”寧凡淡淡問道。
暗一拱手回道：“啟稟王爺，三日前禦史台陳禦史已啟程，奉旨接任雲州刺史之職，預計十日內抵達。”
寧凡聞言，唇角微勾，露出一絲冷意。
——陳禦史，不過是王恒一派的鷹犬罷了。
以為派個禦史過來，就能輕易收回雲州？