朝陽初升，原本應當是百姓出門、商販開市的時辰，今日的皇城卻空寂得出奇。
早朝結束不過片刻，整座皇城已然如臨大敵。
城門緊閉，甲士駐守，東門、南門、西門、北門皆派重兵把守，盤查出入之人毫不留情。
就連城中各坊市口，也布滿了巡邏的禁軍與捕快。
街道兩側的商販早早收攤，木柵門緊閉，窗簾低垂，百姓大多縮在屋中不敢外出。
偶有行人急行，亦是神色匆匆，唯恐惹禍上身。
一股莫名的壓抑感如濃霧般，悄然籠罩整個皇城。
“聽說九公主失蹤了……”
“噓！這話你也敢說？當心禍從口出！”
“唉，這年頭，皇宮都不安全，我們這些小民還能指望什麼……”
巷子裡，低聲的議論隨風四散，最終都歸於死一般的寂靜。
……
此時，寧凡已然步出皇宮。
禦馬監早早送來馬車，車簾緊閉，一路疾行。
寧凡獨自坐在車內，麵容如鐵，眼神沉靜冷冽。
方才朝中雖未多言，但九妹失蹤背後之事，怕是遠比想象中複雜。
車子駛過主街，隻見城中各坊仍有大批官兵奔走穿梭，百姓早已避退不見蹤影。
他掀開車簾望了片刻，忽然輕聲歎息。
片刻後，車馬停至王府門前。
寧凡下車步入府中，剛踏入回廊，便見蘇蘇快步迎來，衣袂飄飛，眉間帶著一絲焦急。
“殿下，出什麼事了？為何今早皇城氣氛如此緊張？”
她一眼看出寧凡麵色不善，連語調都嚴肅幾分。
寧凡輕輕吐出一口濁氣，壓著情緒低聲道：“九妹……昨日在宮中失蹤了。”
“什麼？！”蘇蘇大驚，秀眉緊蹙，“九公主失蹤？什麼時候的事？”
“昨日午後，至今無音訊。”
寧凡聲音低沉，眼神閃爍著壓抑怒火，“不知是自願出宮，還是被人擄走，如今尚無定論。”
蘇蘇神情變得嚴肅：“我這就派人去查！從皇城查起，調閱城中出入記錄。”
“再查外來之人、流民、江湖腳夫，定能找出些蛛絲馬跡！”
她知寧凡雖未表現慌亂，但心中必定焦灼——那位九公主寧琦玉，雖頑皮任性，卻是寧凡親妹，自幼親厚。
如今她有失，寧凡怎能心安？
寧凡點點頭，又補充一句：“另外，命暗衛那邊也一起查，內外聯動，不可鬆懈。”
“是，屬下遵命。”
蘇蘇拱手行禮，轉身快步離去，一身紅衣如火，瞬間消失在回廊儘頭。
寧凡立於階下，抬頭看向蒼天，神色愈發沉靜。
此時，一個身影悄然從偏廊現身，輕聲道：“殿下。”
是暗一，黑衣如墨，氣息內斂，似是與影子合為一體。
“怎麼了？”寧凡目光一動。
“關於佛光寺之事，屬下查出些線索。”暗一輕聲說，聲音中透著一絲冷意，“確實……很有意思。”
寧凡眉頭微挑，露出幾分興趣：“說來聽聽。”
“佛光寺求子之事，根本就是一場徹頭徹尾的騙局。”