夕陽西斜，霞光如血，灑落在朱紅色的宮牆上，仿佛為整座皇宮鍍上了一層鎏金。
皇宮內，自午後起便始終熱鬨非凡，大皇子寧昭的歸來。
不僅讓朝堂上下精神振奮，也令整個皇宮都彌漫著一種說不出的喜慶與亢奮。
殿閣之間，彩幡高懸，宮人奔忙；
而金鑾殿上，從午後設宴到黃昏落幕，眾臣圍坐，舉杯歡慶，儀式繁複，樂舞不絕。
寧凡一身暗紫朝服，自午後起便靜靜立於宴席之側，雖為籌備年宴的主使，卻鮮有出聲。
宴間大臣交口稱讚寧昭的鎮邊功勳，寧龍更是連連舉杯相邀，氣氛熱烈歡愉。
寧凡雖不多言，但心中卻暗暗揣度著皇兄今日的每一個動作、每一句言辭。
不得不說，經過這些年的鍛煉，寧昭也確確實實鋒芒收斂，不負年少輕狂。
如今的行為舉止可以說，非常符合人們心中對皇帝的要求了。
直至酉時初刻，金鑾殿前鼓聲三響，宴席方才緩緩散去，百官紛紛告退。
寧凡這才告辭出宮，一步步踏下丹陛，眼神深邃如墨。
……
暮色已濃，天色昏沉如墨。
回到王府之時，天邊僅剩一線殘霞。
王府門前燈火早已點起，廊下侍女整齊列隊，聽得馬蹄聲至，便迅速迎出大門。
蘇蘇一身淡藍軟袍早已守在門前，見寧凡緩步下馬，立刻上前接過披風，一麵替他披上，一麵輕聲道：
“殿下今日回來得晚，可曾疲憊？”
寧凡輕輕頷首，聲音略顯疲憊，卻依舊沉穩：
“皇兄歸來，今日一應事宜都得親自照料，終究拖晚了。”
蘇蘇聞言也不多言，隻是伸手扶著他往內院走去。
她身形纖細，卻力道柔和穩重，步步緊隨不離。
兩人一前一後走入府中正廳，門扇悄然合上，將夜色與寒風隔絕在外。
正廳內爐火正旺，屋中溫度適宜。
寧凡脫下外袍，坐於主位之上，輕輕按了按眉心，似在理順今日心緒。
蘇蘇這時卻忽然開口，語調低緩卻含著一絲凝重：
“殿下，北荒那邊……有消息了。”
寧凡聞言，眉頭一動，原本倦意儘去。
他抬眸望向蘇蘇，眼神瞬間鋒利了幾分：
“北荒？李子清終於傳回消息了？”
“是。”
蘇蘇點頭。
“屬下今日接到樓中傳信。”
“李子清已抵達黑蠱穀外圍，並成功滲透進百蠱門下層。”
“他回信說——有關百蠱門與戶部尚書的勾連，已經查得七七八八。”
“很好。”寧凡輕輕一笑，眉宇間卻沒有絲毫喜意，而是冷靜且深沉。
“既如此……待李子清回來，戶部那位王尚書，也該入局了。”
蘇蘇聽罷輕輕頷首，但眉頭卻略微蹙起，似是猶豫了一下，終還是開口道：
“殿下，還有一事，是關於……血窟的。”
“血窟？”
寧凡聽罷，眼神驟然一冷，薄唇輕啟，語氣帶著幾分警覺，“他們又冒頭了？”
也不怪寧凡如此，實在是這血窟前段時間總是摻和，這段時間沒了消息。