暮色低垂，寒風自北城牆處掠過皇都街巷。
吹得枯枝簌簌落地，嵌入磚縫縫隙間，亦遮不住皇城深處一處幽靜而壓抑的王府。
這是五皇子寧林的府邸，昔日皇城內最為顯赫的幾座王府之一。
高牆環繞，朱門深閉，昔日來往如雲的官員車輦已不複見，門口的石獅早被風霜侵蝕得斑駁不堪。
門前侍衛立著，卻眼神渙散，腰背不挺，顯然心思早已飛神於外。
台階之上，兩盞宮燈半明半滅，仿佛隨時會熄滅在這濃重暮色中。
院中枯葉堆積，花圃早無打理，枯枝橫陳，點點寒霜在枝頭凝結。
原本錦鯉成群的水池早已乾涸，隻剩幾條無精打采的魚兒貼伏在冰冷水底，一如此時府中主人的心境。
正廳內，一爐香淡燃，香氣清冷，不見溫意。
寧林披著一件深色錦袍，端坐在主位之上。他原本麵貌俊朗、儀表不凡，曾被譽為大玄最具帝王之相的皇子之一。
然而如今，他瘦削得厲害，麵頰凹陷，眼眶泛黑，整個人猶如風中殘燭。
更為明顯的，是他眉心那團鬱結的陰霾，仿佛隨時會凝成實質。
他端著酒盞，仰頭一飲而儘，琉璃盞中的冷酒順著喉頭而下，卻帶來更深一層的空虛。
他手腕一抖，將酒盞猛地摔在地上，發出“哐啷”一聲碎響。
嚇得角落裡的婢女身子一顫，連忙躬身退避，眼中卻滿是恐懼。
“廢物！全是廢物！”他怒吼著，將案上的書卷掀翻，盞盤灑落一地。
可即便如此，也無人敢上前勸止。
自從佛光寺事件敗露之後，寧龍皇帝震怒，親自下旨削去了他的實權。
撤了三處產業，甚至將原屬他麾下的金羽衛改歸大理寺統轄。
這對寧林而言，不亞於將他一腳踹下了權力的巔峰。
他當然不甘。
曾經的意氣風發、籌謀萬端如今卻換來滿朝冷眼。
他想過求情，想過反撲——
找過丞相，找過幾位掌權大員，可對方要麼冷言以對，要麼避之不及。
就連昔日與他交好的相爺，也在朝上公開劃清界限，不肯再為他開口半句。
如今，那些原本趨炎附勢的門生故吏紛紛抽身而去。
就連幾位平日裡奉承不已的藩地郡王，也不再送節禮問安。
更諷刺的是，大皇子寧昭——
此時王恒竟然與之越走越近。
想到寧凡，他的眸中驟然迸出陰鷙之色，恨意幾乎化作實質。
“寧凡……你這個小畜生……若不是你，本王怎會落到這般地步？”
他咬牙切齒，低聲囈語，一拳狠狠砸在椅扶上，青筋暴突。
隻可惜，如今的他，連個可以托付的心腹都沒有。
王府中太監侍婢對他皆是敬而遠之，文武百官避之唯恐不及。
他哪怕心中千般謀劃、萬般仇恨，也不過是空中樓閣，望塵莫及。
“一個人都沒有……”他苦笑著喃喃，“連個送信之人都沒有了。”
——
與此同時，皇城北部，一處極為隱秘的宅邸深處。
暮色掩映下，這座宅邸四周布滿了遮掩視線的竹林與陣法，尋常人即使擦肩而過，也無法察覺其中隱藏的玄機。
而此刻，宅邸一間廂房內，一名女子正靜靜坐於窗前，麵朝月光，長發如墨。