天牢深處，寒風如刀，地底潮濕的氣息如同腐朽了多年的血肉，令人作嘔。
黑石砌成的牆壁布滿歲月的斑駁與鐵鏽痕跡，鐵欄鏽跡斑斑，發出“咯吱咯吱”的微響。
仿佛在低語著一個個被囚者最後的哀嚎。
數支火把掛在潮濕的牆麵，幽黃的火光晃動，在潮氣中掙紮著延續生機。
把本就逼仄的牢房映得鬼影重重，似地獄入口。
王武蜷縮於角落之中，他的頭發已失去原有的整潔與威嚴。
淩亂地貼在額頭和臉頰，身上的朝服早已汙濁破損。
胸前的戶部官印刺繡早被泥水模糊不清。
他的眼神麻木無神，仿佛已看破生死，眼袋浮腫，眼角裂紋密布。
像是瞬間老去了二十年，渾身瘦脫了形，哪還有半分往昔那位朝堂權臣的神采。
這時，天牢入口處，腳步聲響起。
鐵門吱呀開啟，寒風隨之而入，守衛恭敬低頭。
一身明黃色常服的身影緩緩踏入，正是玄皇——寧龍。
他立於火光之下，麵容深沉如山嶽，帝王的威儀宛若山雨欲來。
壓得天牢空氣仿佛都凝固了一瞬。
他的眼眸落在王武身上，淡淡看著這個昔日的忠臣，如今卻因李暉案而鋃鐺入獄的階下囚。
寧龍輕輕一歎，這才幾日光景，王武便瘦得皮包骨頭，仿佛已經被歲月啃噬了精神與血肉。
但他終究沒有多餘的同情，畢竟——做錯了事情，就要付出代價。
他已發布罪己詔，自責未察李暉冤屈，身為皇帝尚且自責。
王武身為當事官員，又豈能逃脫？
況且李暉冤死之前，幾次上書未果，與王武的壓製脫不開乾係。
王武聽到腳步，慢慢抬起頭，眼神從迷茫變得清明幾分，看到那道龍袍身影，連忙掙紮著起身。
踉蹌跪倒在地，臉頰貼著冰冷的石板，聲音顫抖：“老臣王武，參見陛下。”
寧龍目光淡然，不怒不悲，隻道：“你找朕，有何事？”
王武伏在地上，低聲而卑微地說道：“陛下，老臣在戶部為官十七載，自問無愧大玄，雖有疏失。”
“李暉大人的事情，如今一切罪責老臣皆認，隻求陛下……放過老臣的兒女。”
他說完，再次伏地叩首，聲音已哽咽，淚水滴落在石板上，交融著牢中濕氣與塵埃。
寧龍聞言，沒有立刻答應。他的目光深邃難測，望著王武伏地的身形。
腦中卻浮現出寧凡此前的勸言——“父皇，王武雖有罪，但其家人未必知情，若能留下或有用。”
他沒有開口，神色不動。
王武等了許久，未得回音，緩緩抬頭，望著寧龍那張冷峻的麵孔，心中淒然苦笑。
他早知自己命不久矣，如今這一拜，隻為求子女一線生機。他低聲喃喃：
“陛下……老臣知罪深重，已不敢奢求活命，隻願以一命……換取子女周全。”
話音未落，他忽然抬頭，目光決絕，猛地起身，朝著旁邊那處潮濕牆壁狠狠撞去！
“住手！”寧龍一驚，伸手欲阻。
但為時已晚。
“嘭——”
王武的額頭狠狠撞在粗糙的石壁上，頓時血花飛濺，他身子一顫，頹然倒地，雙目微睜，神色中竟露出解脫之意。
鮮血順著額頭汩汩流下，染紅了破舊衣袍，也染紅了地上的石磚。